Esteban en la Biblia - Primer mártir cristiano

Por la forma en que vivió y murió, Esteban catapultó a la Iglesia cristiana primitiva desde sus raíces locales de Jerusalén hasta una causa que se extendió por todo el mundo. La Biblia dice que Esteban habló con tal sabiduría espiritual que sus oponentes judíos fueron incapaces de refutarle (Hechos 6:10).

Esteban en la Biblia

• Conocido por Esteban, judío helenista, uno de los siete diáconos de la Iglesia primitiva, fue el primer mártir cristiano, lapidado por predicar que Jesús era el Cristo.
• Referencias bíblicas: La historia de Esteban se relata en los capítulos 6 y 7 del libro de los Hechos. También se le menciona en Hechos 8:2, 11:19 y 22:20.
• Logros: Esteban, cuyo nombre significa "corona", fue un valiente evangelista que no tuvo miedo de predicar el Evangelio a pesar de la peligrosa oposición. Su valor procedía del Espíritu Santo. Mientras se enfrentaba a la muerte, fue recompensado con una visión celestial del propio Jesús.
• Puntos fuertes Esteban conocía bien la historia del plan de salvación de Dios y cómo encajaba Jesucristo en él como Mesías. Era veraz y valiente. Lucas lo describe como "un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo" y "lleno de gracia y poder".

Poco se sabe de Esteban en la Biblia antes de que fuera ordenado diácono en la joven iglesia, como se describe en Hechos 6:1-6. Aunque era sólo uno de los siete hombres elegidos para asegurarse de que los alimentos se distribuyeran equitativamente a las viudas griegas, Esteban pronto empezó a destacar:

Su nombre sugiere que era un judío helenista que hablaba y predicaba en griego, una de las lenguas comunes en Israel en aquella época.

Los miembros de la Sinagoga de los Liberados discutieron con Esteban. Los eruditos piensan que estos hombres eran esclavos liberados de diversas partes del imperio romano. Como judíos devotos, se habrían horrorizado ante la afirmación de Esteban de que Jesucristo era el Mesías tan esperado.

Esa idea amenazaba creencias muy arraigadas. Significaba que el cristianismo no era una secta judía más, sino algo totalmente distinto: una Nueva Alianza de Dios, que sustituía a la Antigua.

Primer mártir cristiano

Este mensaje revolucionario llevó a Esteban ante el Sanedrín, el mismo consejo judío que había condenado a muerte a Jesús por blasfemia. Cuando Esteban predicó una apasionada defensa del cristianismo, una turba lo arrastró fuera de la ciudad y lo apedreó.

Esteban tuvo una visión de Jesús y dijo que vio al Hijo del Hombre de pie a la derecha de Dios. Esa fue la única vez en el Nuevo Testamento que alguien que no fuera Jesús mismo lo llamó Hijo del Hombre. Antes de morir, Esteban dijo dos cosas muy similares a las últimas palabras de Jesús desde la cruz:

Pero la influencia de Esteban fue aún más fuerte después de su muerte. Un joven que observaba el asesinato era Saulo de Tarso. Él sostuvo los abrigos de los que apedrearon a Esteban hasta la muerte y vio la forma victoriosa en que Esteban murió. No mucho tiempo después, Saulo sería convertido por Jesús y se convertiría en el gran misionero cristiano y apóstol Pablo. Irónicamente, el fuego de Pablo por Cristo reflejaría el de Esteban.

Sin embargo, antes de convertirse, Saulo perseguiría a otros cristianos en nombre del Sanedrín, lo que provocó que los primeros miembros de la Iglesia huyeran de Jerusalén, llevando el Evangelio allá donde iban. Así, la ejecución de Esteban desencadenó la expansión del cristianismo.

Lecciones de vida

El Espíritu Santo capacita a los creyentes para hacer cosas que humanamente no podrían hacer. Esteban era un predicador dotado, pero el texto muestra que Dios le dio sabiduría y valor.

Lo que parece una tragedia puede, de alguna manera, formar parte del gran plan de Dios. La muerte de Esteban tuvo la inesperada consecuencia de obligar a los cristianos a huir de la persecución en Jerusalén. Como resultado, el Evangelio se extendió por todas partes.

Como en el caso de Stephens, el impacto total de nuestras vidas puede no sentirse hasta décadas después de nuestra muerte. La obra de Dios se desarrolla constantemente y avanza según su calendario.

Puntos de interés

• El martirio de Esteban fue un anticipo de lo que estaba por venir. El Imperio Romano persiguió a los miembros de La Vía, como se llamaba al cristianismo primitivo, durante los 300 años siguientes, para terminar finalmente con la conversión del emperador Constantino I, que aprobó el Edicto de Milán en el año 313 d.C., permitiendo a los cristianos la libertad religiosa.
• Los estudiosos de la Biblia están divididos sobre la visión de Esteban de Jesús de pie junto a su trono. Típicamente Jesús fue descrito como sentado en su trono celestial, lo que indica que su trabajo había terminado. Algunos comentaristas sugieren que esto significa que el trabajo de Cristo aún no había terminado, mientras que otros dicen que Jesús se puso de pie para dar la bienvenida a Esteban en el cielo.

Versículos clave

Eligieron a Esteban, un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo; también a Felipe, Procoro, Nicanor, Timón, Parmenas y Nicolás de Antioquía, un converso al judaísmo. (NVI).

Hechos 7:48-49

"Sin embargo, el Altísimo no vive en casas hechas por los hombres. Como dice el profeta: 'El cielo es mi trono, y la tierra el estrado de mis pies. ¿Qué clase de casa me construiréis? dice el Señor. ¿O dónde estará mi lugar de descanso?'" (NVI).

Hechos 7:55-56

Pero Esteban, lleno del Espíritu Santo, levantó los ojos al cielo y vio la gloria de Dios, y a Jesús de pie a la derecha de Dios: "Mira -dijo-, veo el cielo abierto y al Hijo del hombre de pie a la derecha de Dios" (NVI).

Fuentes

• Nuevo Diccionario Bíblico Unger Merrill F. Unger.
• Diccionario bíblico ilustrado Holman , Trent C. Butler, editor general.
• Nuevo Diccionario Bíblico Compacto T. Alton Bryant, editor.