Stefanus i Bibeln - Första kristna martyren

Genom sitt sätt att leva och dö katapulterade Stefanos den tidiga kristna kyrkan från dess lokala rötter i Jerusalem till en sak som spred sig över hela världen. Bibeln säger att Stefanos talade med sådan andlig visdom att hans judiska motståndare inte kunde motbevisa honom (Apostlagärningarna 6:10).

Stefan i Bibeln

• Känd för : Stefanos var en hellenistisk jude och en av sju män som vigdes till diakoner i den tidiga kyrkan. Han var också den första kristna martyren, stenad till döds för att ha predikat att Jesus var Kristus.
• Hänvisningar till Bibeln: Stefanos historia berättas i kapitel 6 och 7 i Apostlagärningarna. Han nämns också i Apostlagärningarna 8:2, 11:19 och 22:20.
• Prestationer: Stefanus, vars namn betyder "krona", var en djärv evangelist som inte var rädd för att predika evangeliet trots farligt motstånd. Hans mod kom från den Helige Anden. När han stod inför döden belönades han med en himmelsk vision av Jesus själv.
• Styrkor Stephen var välutbildad i historien om Guds frälsningsplan och hur Jesus Kristus passade in i den som Messias. Han var sanningsenlig och modig. Lukas beskrev honom som "en man full av tro och av den Helige Ande" och "full av nåd och kraft".

I Bibeln vet man inte mycket om Stefanus innan han blev ordinerad till diakon i den unga kyrkan, vilket beskrivs i Apostlagärningarna 6:1-6. Även om han bara var en av sju män som valdes ut för att se till att maten delades ut på ett rättvist sätt till de grekiska änkorna, började Stefanus snart att sticka ut:

Exakt vilka dessa under och mirakel var får vi inte veta, men Stefanus hade den heliga andens kraft att utföra dem. Hans namn antyder att han var en hellenistisk jude som talade och predikade på grekiska, ett av de vanligaste språken i Israel på den tiden.

Medlemmar av Synagogue of the Freedmen argumenterade med Stefanus. Forskare tror att dessa män var frigivna slavar från olika delar av det romerska imperiet. Som troende judar skulle de ha blivit förskräckta över Stefanus påstående att Jesus Kristus var den efterlängtade Messias.

Det innebar att kristendomen inte bara var ännu en judisk sekt utan något helt annat: ett nytt förbund från Gud som ersatte det gamla.

Första kristna martyren

Detta revolutionära budskap fick Stefanus att ställas inför Sanhedrin, samma judiska råd som hade dömt Jesus till döden för hädelse. När Stefanus predikade ett passionerat försvar av kristendomen släpade en folkmassa ut honom ur staden och stenade honom.

Stefanus hade en vision av Jesus och sade att han såg Människosonen stå vid Guds högra sida. Det var den enda gången i Nya testamentet som någon annan än Jesus själv kallade honom för Människosonen. Innan han dog sade Stefanus två saker som var mycket lika Jesu sista ord från korset:

Men Stefans inflytande var ännu starkare efter hans död. En ung man som såg mordet var Saulus av Tarsus. Han höll i rockarna på dem som stenade Stefanus till döds och såg hur Stefanus dog på ett segerrikt sätt. Inte alltför länge efteråt skulle Saulus omvändas av Jesus och bli den store kristne missionären och aposteln Paulus. Ironiskt nog skulle Paulus glöd för Kristus spegla Stefans glöd.

Innan han konverterade förföljde Saul dock andra kristna i Sanhedrins namn, vilket fick de första medlemmarna av kyrkan att fly från Jerusalem och ta med sig evangeliet vart de än gick. Stefanos avrättning blev alltså startskottet för kristendomens spridning.

Livslektioner

Den helige Ande utrustar de troende att göra saker som de inte skulle kunna göra på mänsklig väg. Stefanus var en begåvad predikant, men texten visar att Gud gav honom visdom och mod.

Det som verkar vara en tragedi kan på något sätt vara en del av Guds stora plan. Stefanos död fick den oväntade konsekvensen att de kristna tvingades fly undan förföljelserna i Jerusalem. Som ett resultat spreds evangeliet vida omkring.

Precis som i Stephens fall kanske den fulla effekten av våra liv inte märks förrän årtionden efter vår död. Guds verk utvecklas ständigt och sker enligt hans tidtabell.

Intressanta platser

• Stefanos martyrskap var en försmak av vad som komma skulle. Romarriket förföljde medlemmar av Vägen, som den tidiga kristendomen kallades, under de kommande 300 åren, vilket slutligen slutade med att kejsar Konstantin I konverterade och antog ediktet i Milano år 313 e.Kr. som gav de kristna religionsfrihet.
• Bibelforskare är oeniga om Stefanos vision av Jesus som står vid sin tron. Vanligtvis beskrivs Jesus som sittande på sin himmelska tron, vilket indikerar att hans arbete var avslutat. Vissa kommentatorer menar att detta betyder att Kristi arbete ännu inte var avslutat, medan andra menar att Jesus stod för att välkomna Stefanos till himlen.

Viktiga verser

De valde Stefanus, en man full av tro och helig ande, samt Filippos, Procorus, Nicanor, Timon, Parmenas och Nicolas från Antiokia, som hade konverterat till judendomen. (SFB)

Apostlagärningarna 7:48-49

"Men den Högste bor inte i hus som människor har byggt. Som profeten säger: 'Himlen är min tron och jorden min fotbädd. Vad för hus ska ni bygga åt mig, säger Herren, och var ska jag vila?'" (NIV).

Apostlagärningarna 7:55-56

Men Stefanos, full av den Helige Ande, såg upp mot himlen och såg Guds härlighet och Jesus stå vid Guds högra sida. "Se", sade han, "jag ser himlen öppen och Människosonen stå vid Guds högra sida." (NIV)

Källor

• Den nya Unger's Bible Dictionary , Merrill F. Unger.
• Holman illustrerad bibelordbok , Trent C. Butler, huvudredaktör.
• Den nya kompakta bibelordboken , T. Alton Bryant, redaktör.