Stefán í Biblíunni - Fyrsti kristni píslarvottur

Með því hvernig hann lifði og dó, rak hann frumkristnu kirkjuna frá staðbundnum rótum sínum í Jerúsalem til máls sem dreifðist um allan heiminn. Biblían segir að Stefán hafi talað af slíkri andlegri visku að andstæðingar gyðinga hans hafi ekki getað hrekjað hann (Postulasagan 6:10).

Stefán í Biblíunni

• Þekktur fyrir : Stefán var hellenískur gyðingur og einn af sjö mönnum sem voru vígðir sem djákna í frumkirkjunni. Hann var líka fyrsti kristni píslarvottarinn, grýttur til bana fyrir að prédika að Jesús væri Kristur.
• Biblíuvísanir: Saga Stefáns er sögð í 6. og 7. kafla Postulasögunnar. Hans er einnig getið í Postulasögunni 8:2, 11:19 og 22:20.
• Afrek: Stefan, sem þýðir "kóróna", var djarfur guðspjallamaður sem var ekki hræddur. að boða fagnaðarerindið þrátt fyrir hættulega andstöðu. Hugrekki hans kom frá heilögum anda. Á meðan hann stóð frammi fyrir dauðanum var hann verðlaunaður með himneskri sýn af Jesú sjálfum.
• Styrkleikar : Stefán var vel menntaður í sögu hjálpræðisáætlunar Guðs og hvernig Jesús Kristur féll inn í hana sem Messías. Hann var sannur og hugrakkur. Lúkas lýsti honum sem "manni fullum trúar og heilags anda" og "fullur af náð og krafti."

Lítið er vitað um Stefán í Biblíunni áður en hann var vígður djákni í unga kirkju, eins og lýst er í Postulasögunni 6:1-6. Þó hann væri bara einn af sjö mönnum sem voru valdir til að tryggja matvar sæmilega dreift til grísku ekkjunnar, tók Stefán brátt að skera sig úr:

Nákvæmlega hver þessi undur og kraftaverk voru, er okkur ekki sagt, en Stefán fékk vald til að gera þau af heilögum anda. Nafn hans gefur til kynna að hann hafi verið hellenískur gyðingur sem talaði og prédikaði á grísku, einu af algengu tungumálunum í Ísrael á þeim tíma.

Meðlimir í samkunduhúsi frelsismanna deildu við Stefán. Fræðimenn halda að þessir menn hafi verið frelsaðir þrælar frá ýmsum hlutum rómverska heimsveldisins. Sem trúræknir gyðingar hefðu þeir verið skelfingu lostnir yfir þeirri fullyrðingu Stefáns að Jesús Kristur væri hinn langþráði Messías.

Sú hugmynd ógnaði langvarandi trú. Það þýddi að kristni væri ekki bara annar sértrúarsöfnuður gyðinga heldur eitthvað allt annað: Nýr sáttmáli frá Guði, sem kom í stað hins gamla.

Fyrsti kristni píslarvottur

Þessi byltingarkennda boðskapur fékk Stefán dreginn fyrir æðstaráðið, sama gyðingaráð sem hafði dæmt Jesú til dauða fyrir guðlast. Þegar Stefán boðaði ástríðufulla vörn fyrir kristni, dró múgur hann út fyrir borgina og grýtti hann.

Stefán sá Jesú í sýn og sagðist hafa séð Mannssoninn standa til hægri handar Guði. Það var í eina skiptið í Nýja testamentinu sem einhver annar en Jesús sjálfur kallaði hann soninnMaður. Áður en hann dó sagði Stefán tvennt sem líkist síðustu orðum Jesú af krossinum:

En áhrif Stefáns voru enn sterkari eftir dauða hans. Ungur maður sem fylgdist með morðinu var Sál frá Tarsus. Hann hélt yfirhafnir þeirra sem grýttu Stefán til bana og sáu sigurveginn sem Stefán dó. Ekki of löngu síðar myndi Sál snúast til trúar af Jesú og verða hinn mikli kristniboði og Páll postuli. Það er kaldhæðnislegt að eldur Páls fyrir Krist myndi spegla eldsvoða Stefáns.

Áður en hann sneri aftur til trúar, myndi Sál hins vegar ofsækja aðra kristna menn í nafni æðstu stjórnarinnar, sem varð til þess að fyrstu kirkjumeðlimir flýðu Jerúsalem og fóru með fagnaðarerindið hvert sem þeir fóru. Þannig kveikti aftaka Stefáns útbreiðslu kristninnar.

Lífslærdómur

Heilagur andi býr trúað fólk til að gera hluti sem þeir gátu ekki gert af mannavöldum. Stefán var hæfileikaríkur prédikari, en textinn sýnir að Guð gaf honum visku og hugrekki.

Það sem virðist eins og harmleikur getur einhvern veginn verið hluti af hinni miklu áætlun Guðs.Dauði Stefáns hafði þær óvæntu afleiðingar að kristnir menn neyddu til að flýja ofsóknir í Jerúsalem. Fagnaðarerindið dreifðist víða í kjölfarið.

Eins og í tilfelli Stephens gætir lífs okkar að fullu ekki fundið fyrr en áratugum eftir dauða okkar. Verk Guðs er stöðugt að þróast og heldur áframstundatöflu hans.

Áhugaverðir staðir

• Píslarvætti Stefáns var forsmekkurinn að því sem koma skyldi. Rómaveldi ofsótti meðlimi The Way, eins og frumkristni var kölluð, næstu 300 árin, og endaði að lokum með því að Konstantínus keisari I, keisari, tók upp Mílanótilskipun árið 313 e.Kr., sem leyfði kristnum trúfrelsi.
• Biblíufræðingar eru ósammála um sýn Stefáns á Jesú sem stendur við hásæti sitt. Dæmigert var Jesús lýst sem sitjandi í himnesku hásæti sínu, sem gefur til kynna að verki hans væri lokið. Sumir fréttaskýrendur benda á að þetta þýði að verk Krists hafi ekki enn verið lokið, á meðan aðrir segja að Jesús hafi staðið til að bjóða Stefán velkominn til himna.

Lykilvers

Þeir völdu Stefán, mann fullan trúar og heilags anda; einnig Filippus, Prókórus, Nikanór, Tímon, Parmenas og Nikulás frá Antíokkíu, sem snerist til gyðingdóms. (NIV)

Postulasagan 7:48-49

„Hinn hæsti býr hins vegar ekki í húsum sem menn búa. Eins og spámaðurinn segir: ‘Himinn er hásæti mitt og jörðin er fótskör mín. Hvers konar hús ætlarðu að byggja fyrir mig? segir Drottinn. Eða hvar mun hvíldarstaður minn vera?'" (NIV)

Postulasagan 7:55-56

En Stefán, fullur af heilögum anda, leit upp til himins og sá dýrð Guðs og Jesú standa til hægri handar Guðs. „Sjáðu,“ sagði hann, „ég sé himininn opinn og Mannssoninn standa til hægri handar Guðs.(NIV)

Heimildir

• The New Unger's Bible Dictionary , Merrill F. Unger.
• Holman Illustrated Bible Dictionary , Trent C. Butler, aðalritstjóri.
• The New Compact Bible Dictionary , T. Alton Bryant, ritstjóri.