Ο Στέφανος στη Βίβλο - Πρώτος Χριστιανός Μάρτυρας

Με τον τρόπο που έζησε και πέθανε, ο Στέφανος εκτόξευσε την πρώιμη χριστιανική εκκλησία από τις τοπικές ρίζες της Ιερουσαλήμ σε μια υπόθεση που εξαπλώθηκε σε ολόκληρο τον κόσμο. Η Βίβλος λέει ότι ο Στέφανος μίλησε με τέτοια πνευματική σοφία που οι Ιουδαίοι αντίπαλοί του δεν ήταν σε θέση να τον αντικρούσουν (Πράξεις 6:10).

Ο Στέφανος στη Βίβλο

• Γνωστή για : Ο Στέφανος ήταν ένας ελληνιστής Ιουδαίος και ένας από τους επτά άνδρες που χειροτονήθηκαν διάκονοι στην πρώτη εκκλησία. Ήταν επίσης ο πρώτος χριστιανός μάρτυρας, που λιθοβολήθηκε μέχρι θανάτου επειδή κήρυττε ότι ο Ιησούς ήταν ο Χριστός.
• Αναφορές στη Βίβλο: Η ιστορία του Στεφάνου αναφέρεται στα κεφάλαια 6 και 7 των Πράξεων των Αποστόλων. Αναφέρεται επίσης στις Πράξεις 8:2, 11:19 και 22:20.
• Επιτεύγματα: Ο Στέφανος, το όνομα του οποίου σημαίνει "στέμμα", ήταν ένας τολμηρός ευαγγελιστής που δεν φοβήθηκε να κηρύξει το ευαγγέλιο παρά τις επικίνδυνες αντιδράσεις. Το θάρρος του προερχόταν από το Άγιο Πνεύμα. Ενώ αντιμετώπιζε το θάνατο, ανταμείφθηκε με ένα ουράνιο όραμα του ίδιου του Ιησού.
• Δυνατά σημεία : Ο Στέφανος ήταν καλά μορφωμένος στην ιστορία του σχεδίου σωτηρίας του Θεού και πώς ο Ιησούς Χριστός εντάσσεται σε αυτό ως Μεσσίας. Ήταν ειλικρινής και γενναίος. Ο Λουκάς τον περιγράφει ως "άνθρωπο γεμάτο πίστη και Άγιο Πνεύμα" και "γεμάτο χάρη και δύναμη".

Λίγα είναι γνωστά για τον Στέφανο στη Βίβλο πριν χειροτονηθεί διάκονος στη νεαρή εκκλησία, όπως περιγράφεται στις Πράξεις των Αποστόλων 6:1-6. Παρόλο που ήταν ένας από τους επτά άνδρες που επιλέχθηκαν για να διασφαλίσουν τη δίκαιη διανομή των τροφίμων στις ελληνικές χήρες, ο Στέφανος σύντομα άρχισε να ξεχωρίζει:

Ποια ακριβώς ήταν αυτά τα θαύματα, δεν μας λέγεται, αλλά ο Στέφανος εξουσιοδοτήθηκε να τα κάνει από το Άγιο Πνεύμα. Το όνομά του υποδηλώνει ότι ήταν ένας ελληνιστής Εβραίος που μιλούσε και κήρυττε στα ελληνικά, μια από τις κοινές γλώσσες στο Ισραήλ εκείνη την εποχή.

Τα μέλη της Συναγωγής των Ελευθέρων διαφώνησαν με τον Στέφανο. Οι μελετητές πιστεύουν ότι οι άνδρες αυτοί ήταν απελευθερωμένοι σκλάβοι από διάφορα μέρη της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας. Ως ευσεβείς Εβραίοι, θα είχαν τρομοκρατηθεί με τον ισχυρισμό του Στέφανου ότι ο Ιησούς Χριστός ήταν ο πολυαναμενόμενος Μεσσίας.

Αυτή η ιδέα απειλούσε τις μακροχρόνιες πεποιθήσεις. Σήμαινε ότι ο Χριστιανισμός δεν ήταν απλώς μια ακόμη εβραϊκή αίρεση, αλλά κάτι εντελώς διαφορετικό: μια Νέα Διαθήκη από τον Θεό, που αντικατέστησε την Παλαιά.

Πρώτος χριστιανός μάρτυρας

Αυτό το επαναστατικό μήνυμα οδήγησε τον Στέφανο ενώπιον του Σανχεντρίν, του ίδιου ιουδαϊκού συμβουλίου που είχε καταδικάσει τον Ιησού σε θάνατο για βλασφημία. Όταν ο Στέφανος κήρυξε μια παθιασμένη υπεράσπιση του χριστιανισμού, ένας όχλος τον έσυρε έξω από την πόλη και τον λιθοβόλησε.

Ο Στέφανος είχε ένα όραμα του Ιησού και είπε ότι είδε τον Υιό του Ανθρώπου να στέκεται στα δεξιά του Θεού. Αυτή ήταν η μόνη φορά στην Καινή Διαθήκη που κάποιος άλλος εκτός από τον ίδιο τον Ιησού τον αποκάλεσε Υιό του Ανθρώπου. Πριν πεθάνει, ο Στέφανος είπε δύο πράγματα πολύ παρόμοια με τα τελευταία λόγια του Ιησού από το σταυρό:

Αλλά η επιρροή του Στεφάνου ήταν ακόμη ισχυρότερη μετά το θάνατό του. Ένας νεαρός άνδρας που παρακολουθούσε τη δολοφονία ήταν ο Σαούλ από την Ταρσό. Κρατούσε τα παλτά εκείνων που λιθοβόλησαν μέχρι θανάτου τον Στέφανο και είδε τον νικηφόρο τρόπο με τον οποίο πέθανε ο Στέφανος. Λίγο καιρό μετά, ο Σαούλ θα μεταστραφεί από τον Ιησού και θα γίνει ο μεγάλος χριστιανός ιεραπόστολος και απόστολος Παύλος. Κατά ειρωνικό τρόπο, η φλόγα του Παύλου για το Χριστό θα αντικατοπτρίζει τη φλόγα του Στεφάνου.

Πριν όμως προσηλυτιστεί, ο Σαούλ θα καταδίωκε άλλους χριστιανούς στο όνομα του Σανχεντρίν, αναγκάζοντας τα πρώτα μέλη της εκκλησίας να εγκαταλείψουν την Ιερουσαλήμ, μεταφέροντας το ευαγγέλιο όπου πήγαιναν. Έτσι, η εκτέλεση του Στεφάνου πυροδότησε την εξάπλωση του χριστιανισμού.

Μαθήματα ζωής

Το Άγιο Πνεύμα εξοπλίζει τους πιστούς για να κάνουν πράγματα που ανθρωπίνως δεν θα μπορούσαν να κάνουν. Ο Στέφανος ήταν προικισμένος κήρυκας, αλλά το κείμενο δείχνει ότι ο Θεός του έδωσε σοφία και θάρρος.

Αυτό που μοιάζει με τραγωδία μπορεί με κάποιο τρόπο να είναι μέρος του μεγάλου σχεδίου του Θεού. Ο θάνατος του Στεφάνου είχε την απροσδόκητη συνέπεια να αναγκαστούν οι Χριστιανοί να φύγουν από τον διωγμό στην Ιερουσαλήμ. Το αποτέλεσμα ήταν να εξαπλωθεί το Ευαγγέλιο πολύ μακριά.

Όπως και στην περίπτωση του Stephens, ο πλήρης αντίκτυπος της ζωής μας μπορεί να μην γίνει αισθητός παρά μόνο δεκαετίες μετά το θάνατό μας. Το έργο του Θεού εκτυλίσσεται συνεχώς και προχωράει σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμά του.

Σημεία ενδιαφέροντος

• Το μαρτύριο του Στεφάνου ήταν μια πρόγευση του τι επρόκειτο να ακολουθήσει. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία καταδίωξε τα μέλη του Δρόμου, όπως ονομαζόταν ο πρώιμος χριστιανισμός, για τα επόμενα 300 χρόνια, και τελικά έληξε με τη μεταστροφή του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου Α', ο οποίος εξέδωσε το Διάταγμα του Μιλάνου το 313 μ.Χ., επιτρέποντας στους χριστιανούς τη θρησκευτική ελευθερία.
• Οι μελετητές της Βίβλου διχάζονται σχετικά με το όραμα του Στεφάνου για τον Ιησού που στέκεται δίπλα στο θρόνο του. Συνήθως ο Ιησούς περιγράφεται ως καθισμένος στον ουράνιο θρόνο του, υποδεικνύοντας ότι το έργο του είχε τελειώσει. Ορισμένοι σχολιαστές υποστηρίζουν ότι αυτό σημαίνει ότι το έργο του Χριστού δεν είχε ακόμη τελειώσει, ενώ άλλοι λένε ότι ο Ιησούς στεκόταν για να καλωσορίσει τον Στέφανο στον ουρανό.

Βασικά εδάφια

Επέλεξαν τον Στέφανο, έναν άνθρωπο γεμάτο πίστη και Άγιο Πνεύμα, καθώς και τον Φίλιππο, τον Πρόκορο, τον Νικάνορα, τον Τίμωνα, τον Παρμένα και τον Νικόλαο από την Αντιόχεια, έναν προσηλυτισμένο στον Ιουδαϊσμό. (NIV).

Πράξεις 7:48-49

"Ωστόσο, ο Ύψιστος δεν ζει σε σπίτια που φτιάχνουν οι άνθρωποι. Όπως λέει ο προφήτης: "Ο ουρανός είναι ο θρόνος μου, και η γη είναι το σκαμνί των ποδιών μου. Τι είδους σπίτι θα μου χτίσετε; λέει ο Κύριος. Ή πού θα είναι η κατοικία μου;"" (NIV)

Πράξεις 7:55-56

Αλλά ο Στέφανος, γεμάτος από το Άγιο Πνεύμα, κοίταξε προς τον ουρανό και είδε τη δόξα του Θεού και τον Ιησού να στέκεται στα δεξιά του Θεού: "Κοιτάξτε", είπε, "βλέπω τον ουρανό ανοιχτό και τον Υιό του Ανθρώπου να στέκεται στα δεξιά του Θεού" (NIV).

Πηγές

• Το νέο βιβλικό λεξικό του Unger , Merrill F. Unger.
• Holman Εικονογραφημένο Βιβλικό Λεξικό , Trent C. Butler, γενικός συντάκτης.
• Το Νέο Συμπαγές Λεξικό της Βίβλου , T. Alton Bryant, συντάκτης.