Stefano nella Bibbia - Primo martire cristiano

Nel modo in cui visse e morì, Stefano catapultò la Chiesa cristiana primitiva dalle sue radici locali di Gerusalemme a una causa che si diffuse in tutto il mondo. La Bibbia dice che Stefano parlò con una tale saggezza spirituale che i suoi avversari ebrei non furono in grado di confutarlo (Atti 6:10).

Stefano nella Bibbia

• Conosciuto per Stefano, ebreo ellenista, fu uno dei sette uomini ordinati diaconi nella Chiesa primitiva e fu anche il primo martire cristiano, lapidato per aver predicato che Gesù era il Cristo.
• Riferimenti biblici: La storia di Stefano è raccontata nei capitoli 6 e 7 del libro degli Atti, ed è menzionata anche in Atti 8:2, 11:19 e 22:20.
• Risultati: Stefano, il cui nome significa "corona", era un evangelista audace che non aveva paura di predicare il Vangelo nonostante una pericolosa opposizione. Il suo coraggio veniva dallo Spirito Santo. Mentre affrontava la morte, fu ricompensato con una visione celeste di Gesù stesso.
• Punti di forza Stefano era ben istruito sulla storia del piano di salvezza di Dio e su come Gesù Cristo vi si inserisse come Messia. Era sincero e coraggioso. Luca lo descrive come "un uomo pieno di fede e di Spirito Santo" e "pieno di grazia e di potenza".

Nella Bibbia si sa poco di Stefano prima che fosse ordinato diacono nella giovane Chiesa, come descritto in Atti 6:1-6. Sebbene fosse solo uno dei sette uomini scelti per assicurarsi che il cibo fosse equamente distribuito alle vedove greche, Stefano cominciò presto a distinguersi:

Non ci è dato sapere quali fossero esattamente questi prodigi e miracoli, ma Stefano fu autorizzato a compierli dallo Spirito Santo. Il suo nome suggerisce che era un ebreo ellenista che parlava e predicava in greco, una delle lingue comuni in Israele a quel tempo.

I membri della Sinagoga dei Liberi discutevano con Stefano. Gli studiosi ritengono che questi uomini fossero schiavi liberati provenienti da varie parti dell'impero romano. In quanto ebrei devoti, sarebbero stati inorriditi dall'affermazione di Stefano che Gesù Cristo era il Messia tanto atteso.

Quest'idea minacciava le credenze di lunga data: significava che il cristianesimo non era solo un'altra setta ebraica, ma qualcosa di completamente diverso: una Nuova Alleanza di Dio, che sostituiva l'Antica.

Primo martire cristiano

Questo messaggio rivoluzionario portò Stefano davanti al Sinedrio, lo stesso consiglio ebraico che aveva condannato a morte Gesù per blasfemia. Quando Stefano predicò un'appassionata difesa del cristianesimo, una folla lo trascinò fuori dalla città e lo lapidò.

Stefano ebbe una visione di Gesù e disse di aver visto il Figlio dell'uomo in piedi alla destra di Dio. Fu l'unica volta nel Nuovo Testamento che qualcuno, oltre a Gesù stesso, lo chiamò Figlio dell'uomo. Prima di morire, Stefano disse due cose molto simili alle ultime parole di Gesù dalla croce:

Ma l'influenza di Stefano fu ancora più forte dopo la sua morte. Un giovane che assisteva all'omicidio era Saulo di Tarso, che aveva in mano i mantelli di coloro che avevano lapidato Stefano e che vide il modo vittorioso in cui Stefano morì. Non molto tempo dopo, Saulo si sarebbe convertito da Gesù e sarebbe diventato il grande missionario cristiano e apostolo Paolo. Ironicamente, il fuoco di Paolo per Cristo avrebbe rispecchiato quello di Stefano.

Prima di convertirsi, però, Saulo avrebbe perseguitato altri cristiani in nome del Sinedrio, inducendo i primi membri della Chiesa a fuggire da Gerusalemme, portando il Vangelo ovunque andassero. Così, l'esecuzione di Stefano diede il via alla diffusione del cristianesimo.

Lezioni di vita

Lo Spirito Santo equipaggia i credenti per fare cose che non potrebbero fare umanamente. Stefano era un predicatore dotato, ma il testo mostra che Dio gli diede saggezza e coraggio.

Ciò che sembra una tragedia può in qualche modo far parte del grande piano di Dio. La morte di Stefano ebbe l'inaspettata conseguenza di costringere i cristiani a fuggire dalla persecuzione a Gerusalemme. Il Vangelo si diffuse così in lungo e in largo.

Come nel caso di Stephens, il pieno impatto della nostra vita potrebbe non essere percepito fino a decenni dopo la nostra morte. L'opera di Dio si svolge costantemente e procede secondo i suoi tempi.

Punti di interesse

• Il martirio di Stefano fu un'anticipazione di ciò che sarebbe accaduto in seguito. L'Impero romano perseguitò i membri della Via, come veniva chiamato il cristianesimo primitivo, per i successivi 300 anni, per poi terminare con la conversione dell'imperatore Costantino I, che adottò l'Editto di Milano nel 313 d.C., permettendo ai cristiani la libertà religiosa.
• Gli studiosi della Bibbia sono divisi sulla visione di Stefano che vede Gesù in piedi accanto al suo trono. In genere Gesù era descritto come seduto sul suo trono celeste, a indicare che la sua opera era terminata. Alcuni commentatori suggeriscono che questo significa che l'opera di Cristo non era ancora terminata, mentre altri dicono che Gesù era in piedi per accogliere Stefano in cielo.

Versi chiave

Scelsero Stefano, un uomo pieno di fede e di Spirito Santo; anche Filippo, Procoro, Nicanore, Timone, Parmenas e Nicola di Antiochia, convertito al giudaismo. (NIV)

Atti 7:48-49

Come dice il profeta: "Il cielo è il mio trono e la terra è il mio zoccolo. Quale casa mi costruirete? dice il Signore, e dove sarà il mio luogo di riposo?"" (NIV).

Atti 7:55-56

Ma Stefano, pieno di Spirito Santo, alzò gli occhi al cielo e vide la gloria di Dio e Gesù che stava alla destra di Dio: "Guarda", disse, "vedo il cielo aperto e il Figlio dell'uomo che sta alla destra di Dio" (NIV).

Fonti

• Il nuovo dizionario biblico Unger , Merrill F. Unger.
• Dizionario biblico illustrato Holman , Trent C. Butler, curatore generale.
• Il Nuovo dizionario biblico compatto , T. Alton Bryant, editore.