Étienne dans la Bible - Premier martyr chrétien

Par sa façon de vivre et de mourir, Étienne a catapulté l'Église chrétienne primitive de ses racines locales à Jérusalem vers une cause qui s'est répandue dans le monde entier. La Bible dit qu'Étienne parlait avec une telle sagesse spirituelle que ses adversaires juifs étaient incapables de le réfuter (Actes 6:10).

Étienne dans la Bible

• Connu pour Étienne : Juif helléniste, Étienne est l'un des sept hommes ordonnés diacres dans l'Église primitive et le premier martyr chrétien, lapidé pour avoir prêché que Jésus était le Christ.
• Références bibliques : L'histoire d'Étienne est racontée dans les chapitres 6 et 7 du livre des Actes des Apôtres, et il est également mentionné dans les Actes 8:2, 11:19 et 22:20.
• Réalisations : Étienne, dont le nom signifie "couronne", était un évangéliste audacieux qui n'avait pas peur de prêcher l'Évangile malgré une opposition dangereuse. Son courage provenait de l'Esprit Saint. Alors qu'il risquait la mort, il a été récompensé par une vision céleste de Jésus lui-même.
• Points forts Étienne : Étienne était bien instruit de l'histoire du plan de salut de Dieu et de la façon dont Jésus-Christ s'y intégrait en tant que Messie. Il était sincère et courageux. Luc le décrit comme "un homme plein de foi et du Saint-Esprit" et "plein de grâce et de puissance".

On sait peu de choses sur Étienne dans la Bible avant qu'il ne soit ordonné diacre dans la jeune Église, comme le décrit Actes 6:1-6. Bien qu'il n'ait été que l'un des sept hommes choisis pour veiller à ce que la nourriture soit distribuée équitablement aux veuves grecques, Étienne a rapidement commencé à se démarquer :

On ne nous dit pas exactement quels étaient ces prodiges et ces miracles, mais Étienne était habilité à les accomplir par le Saint-Esprit. Son nom suggère qu'il était un Juif helléniste qui parlait et prêchait en grec, l'une des langues les plus courantes en Israël à cette époque.

Les membres de la synagogue des affranchis discutent avec Étienne. Les spécialistes pensent que ces hommes étaient des esclaves affranchis originaires de diverses régions de l'empire romain. En tant que juifs fervents, ils auraient été horrifiés par l'affirmation d'Étienne selon laquelle Jésus-Christ était le Messie tant attendu.

Le christianisme n'est donc pas une secte juive de plus, mais quelque chose d'entièrement différent : une nouvelle alliance de Dieu, remplaçant l'ancienne.

Premier martyr chrétien

Ce message révolutionnaire a conduit Étienne devant le Sanhédrin, le même conseil juif qui avait condamné Jésus à mort pour blasphème. Lorsqu'Étienne a prêché une défense passionnée du christianisme, une foule l'a traîné hors de la ville et l'a lapidé.

Étienne a eu une vision de Jésus et a dit qu'il avait vu le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu. C'est la seule fois dans le Nouveau Testament que quelqu'un d'autre que Jésus lui-même l'a appelé le Fils de l'homme. Avant de mourir, Étienne a dit deux choses très semblables aux dernières paroles de Jésus sur la croix :

Mais l'influence d'Étienne a été encore plus forte après sa mort. Un jeune homme qui assistait au meurtre était Saul de Tarse. Il a tenu les manteaux de ceux qui ont lapidé Étienne et a vu la façon victorieuse dont Étienne est mort. Peu de temps après, Saul a été converti par Jésus et est devenu le grand missionnaire chrétien et l'apôtre Paul. Ironiquement, le feu de Paul pour le Christ reflétait le feu d'Étienne.

Avant de se convertir, Saul persécutait les autres chrétiens au nom du Sanhédrin, ce qui poussa les premiers membres de l'Église à fuir Jérusalem, apportant l'Évangile partout où ils allaient. C'est ainsi que l'exécution d'Étienne a déclenché la propagation du christianisme.

Leçons de vie

Le Saint-Esprit équipe les croyants pour qu'ils fassent des choses qu'ils ne pourraient pas faire humainement. Étienne était un prédicateur doué, mais le texte montre que Dieu lui a donné de la sagesse et du courage.

Ce qui semble être une tragédie peut, d'une certaine manière, faire partie du grand plan de Dieu. La mort d'Étienne a eu pour conséquence inattendue de forcer les chrétiens à fuir la persécution à Jérusalem, ce qui a permis à l'Évangile de se répandre largement.

Comme dans le cas de Stephens, l'impact de notre vie peut ne se faire sentir que des décennies après notre mort. L'œuvre de Dieu se déploie constamment et se déroule selon son calendrier.

Points d'intérêt

• Le martyre d'Étienne était un avant-goût de ce qui allait se passer. L'Empire romain a persécuté les membres de la Voie, comme on appelait le christianisme à ses débuts, pendant les 300 années qui ont suivi, pour finalement cesser avec la conversion de l'empereur Constantin Ier, qui a adopté l'édit de Milan en 313 après J.-C., autorisant les chrétiens à jouir de la liberté de religion.
• Les spécialistes de la Bible sont divisés sur la vision d'Étienne qui voit Jésus debout près de son trône. En général, Jésus est décrit comme étant assis sur son trône céleste, ce qui indique que son travail est terminé. Certains commentateurs suggèrent que cela signifie que le travail du Christ n'est pas encore terminé, tandis que d'autres disent que Jésus s'est tenu debout pour accueillir Étienne au ciel.

Versets clés

Ils choisirent Étienne, homme plein de foi et d'Esprit Saint, Philippe, Procorus, Nicanor, Timon, Parménas et Nicolas d'Antioche, converti au judaïsme (NIV).

Actes 7:48-49

Mais le Très-Haut n'habite pas dans des maisons faites par les hommes. Comme le dit le prophète : "Le ciel est mon trône, et la terre est mon marchepied. Quelle maison me bâtirez-vous, dit le Seigneur, ou quel sera le lieu de mon repos ?" (NIV).

Actes 7:55-56

Mais Étienne, rempli de l'Esprit Saint, leva les yeux vers le ciel et vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu : "Regarde, dit-il, je vois le ciel ouvert et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu" (NIV).

Sources d'information

• Le nouveau dictionnaire biblique Unger Merrill F. Unger.
• Dictionnaire biblique illustré Holman Trent C. Butler, rédacteur en chef.
• Le nouveau dictionnaire compact de la Bible T. Alton Bryant, éditeur.