Stefanus i Bibelen - den første kristne martyr

På den måde, han levede og døde på, katapulterede han den tidlige kristne kirke fra dens lokale rødder i Jerusalem til en sag, der spredte sig over hele verden. Bibelen fortæller, at Stefanus talte med en sådan åndelig visdom, at hans jødiske modstandere ikke kunne modbevise ham (ApG 6:10).

Stefanus i Bibelen

• Kendt for Stefanus var en hellenistisk jøde og en af syv mænd, der blev ordineret som diakoner i den tidlige kirke. Han var også den første kristne martyr, stenet til døde for at have prædiket, at Jesus var Kristus.
• Bibelhenvisninger: Stefanus' historie fortælles i Apostlenes Gerninger, kapitel 6 og 7. Han nævnes også i Apostlenes Gerninger 8:2, 11:19 og 22:20.
• Resultater: Stefanus, hvis navn betyder "krone", var en modig evangelist, som ikke var bange for at forkynde evangeliet på trods af farlig modstand. Hans mod kom fra Helligånden. Mens han stod over for døden, blev han belønnet med et himmelsk syn af Jesus selv.
• Styrker : Stefanus var veluddannet i historien om Guds frelsesplan, og hvordan Jesus Kristus passede ind i den som Messias. Han var sandfærdig og modig. Lukas beskrev ham som "en mand fuld af tro og Helligånd" og "fuld af nåde og kraft".

Der vides ikke meget om Stefanus i Bibelen, før han blev ordineret til diakon i den unge kirke, som beskrevet i Apostlenes Gerninger 6:1-6. Selv om han blot var en af syv mænd, der blev udvalgt til at sørge for, at maden blev fordelt retfærdigt til de græske enker, begyndte Stefanus hurtigt at skille sig ud:

Vi får ikke at vide, hvad disse undere og mirakler præcist bestod af, men Stefanus fik kraft til at gøre dem af Helligånden. Hans navn antyder, at han var en hellenistisk jøde, som talte og prædikede på græsk, et af de almindelige sprog i Israel på den tid.

Medlemmer af Synagogen for de frigivne diskuterede med Stefanus. Forskere mener, at disse mænd var frigivne slaver fra forskellige dele af det romerske imperium. Som troende jøder ville de være blevet forfærdet over Stefanus' påstand om, at Jesus Kristus var den længe ventede Messias.

Denne idé truede længe fastlåste overbevisninger, og det betød, at kristendommen ikke bare var endnu en jødisk sekt, men noget helt andet: en ny pagt fra Gud, der erstattede den gamle.

Første kristne martyr

Dette revolutionære budskab fik Stefanus stillet for Sanhedrinet, det samme jødiske råd, som havde dømt Jesus til døden for blasfemi. Da Stefanus prædikede et lidenskabeligt forsvar for kristendommen, blev han slæbt ud af byen af en folkemængde, som stenede ham.

Stefanus havde et syn af Jesus og sagde, at han så Menneskesønnen stå ved Guds højre hånd. Det var den eneste gang i Det Nye Testamente, hvor andre end Jesus selv kaldte ham Menneskesønnen. Inden han døde, sagde Stefanus to ting, der lignede meget Jesu sidste ord fra korset:

Men Stefans indflydelse var endnu stærkere efter hans død. En ung mand, der så mordet, var Saulus af Tarsus. Han holdt frakkerne fra dem, der stenede Stefanus til døde, og så den sejrrige måde, Stefanus døde på. Ikke længe efter skulle Saulus omvendes af Jesus og blive den store kristne missionær og apostel Paulus. Ironisk nok skulle Paulus' ild for Kristus afspejle Stefans ild.

Før han konverterede, forfulgte Saulus imidlertid andre kristne i Sanhedrinets navn, hvilket fik de første kirkemedlemmer til at flygte fra Jerusalem og tage evangeliet med sig overalt. Således var det Stefanus' henrettelse, der udløste kristendommens udbredelse.

Livslektioner

Helligånden udruster de troende til at gøre ting, de ikke kunne gøre med menneskelige midler. Stefanus var en begavet prædikant, men teksten viser, at Gud gav ham visdom og mod.

Det, der synes at være en tragedie, kan på en eller anden måde være en del af Guds store plan. Stefanus' død fik den uventede konsekvens, at han tvang de kristne til at flygte fra forfølgelsen i Jerusalem. Evangeliet spredte sig derfor vidt og bredt.

Som i Stephens' tilfælde vil den fulde virkning af vores liv måske først kunne mærkes årtier efter vores død. Guds arbejde udfolder sig konstant og foregår efter hans tidsplan.

Interessepunkter

• Stefanus' martyrium var en forsmag på, hvad der skulle komme. Romerriget forfulgte medlemmer af The Way, som den tidlige kristendom blev kaldt, i de næste 300 år, og det sluttede endelig med kejser Konstantin I's omvendelse, som vedtog Milano-ediktet i 313 e.Kr. og gav de kristne religionsfrihed.
• Bibelforskere er uenige om Stefans syn af Jesus, der står ved sin trone. Typisk blev Jesus beskrevet som siddende på sin himmelske trone, hvilket indikerer, at hans arbejde var færdigt. Nogle kommentatorer mener, at det betyder, at Kristi arbejde endnu ikke var færdigt, mens andre siger, at Jesus stod for at byde Stefanus velkommen i himlen.

De vigtigste vers

De valgte Stefanus, en mand fuld af tro og Helligånd; også Filip, Procorus, Nicanor, Timon, Parmenas og Nicolas fra Antiokia, en konvertit til jødedommen. (NIV)

ApG 7:48-49

"Men den Allerhøjeste bor ikke i huse, som mennesker har bygget. Som profeten siger: "Himlen er min trone, og jorden er min fodskammel. Hvilket hus vil I bygge mig, siger Herren, og hvor skal mit hvilested være?"" (NIV).

Apostlenes Gerninger 7:55-56

Men Stefanus, der var fuld af Helligånden, så op mod himlen og så Guds herlighed og Jesus stå ved Guds højre hånd: "Se," sagde han, "jeg ser himlen stå åben og Menneskesønnen stå ved Guds højre hånd." (NIV)

Kilder

• Den nye Unger's Bibelordbog , Merrill F. Unger.
• Holman illustreret bibelordbog , Trent C. Butler, hovedredaktør.
• Den nye kompakte bibelordbog , T. Alton Bryant, redaktør.