Hva er askeonsdag?

I vestlig kristendom markerer askeonsdag den første dagen eller starten på fastetiden. Offisielt kalt "Askedagen", askeonsdag faller alltid 40 dager før påske (søndager er ikke inkludert i tellingen). Fastetiden er en tid da kristne forbereder seg til påsken ved å observere en periode med faste, omvendelse, måtehold, å gi opp syndige vaner og åndelig disiplin.

Ikke alle kristne kirker holder askeonsdag og faste. Disse minnesmerkene holdes for det meste av de lutherske, metodistiske, presbyterianske og anglikanske kirkesamfunnene, og også av romersk-katolikker.

Øst-ortodokse kirker holder faste eller store faste i løpet av de 6 ukene eller 40 dagene før palmesøndag med faste som fortsetter under den hellige uke med ortodokse påske. Fastetiden for østortodokse kirker begynner på mandag (kalt Clean Monday) og askeonsdag blir ikke observert.

Bibelen nevner ikke askeonsdag eller fastetidens skikk, men praksisen med omvendelse og sørge i aske finnes i 2. Samuelsbok 13:19; Ester 4:1; Job 2:8; Daniel 9:3; og Matteus 11:21.

Hva betyr asken?

Under askeonsdagsmessen eller gudstjenester deler en prest ut aske ved å gni lett formen av et kors med aske på pannen til tilbedere. Tradisjonen med å spore et kors på pannen er ment å identifisere de troende med Jesus Kristus.

Aske er ensymbol på døden i Bibelen. Gud skapte mennesker av støv:

Så formet Gud Herren mennesket av jordens støv. Han blåste livspust inn i mannens nesebor, og mannen ble et levende menneske. (1. Mosebok 2:7, Mennesker vender tilbake til støv og aske når de dør:

Når han snakket om hans menneskelige dødelighet i 1. Mosebok 18:27, sa Abraham til Gud: "Jeg er ikke annet enn støv og aske." Profeten Jeremia beskrev døden som en "dal av døde bein og aske" i Jeremia 31:40. Så asken som ble brukt på askeonsdag symboliserer døden.

Mange ganger i Skriften er praksisen med omvendelse også forbundet med aske. I Daniel 9:3, profeten Daniel kledde seg i sekk og stenket seg i aske mens han bønnfalt Gud i bønn og faste. I Job 42:6 sa Job til Herren: Jeg tar tilbake alt jeg sa, og jeg setter meg ned. i støv og aske for å vise min omvendelse."

Da Jesus så byer fulle av mennesker avvise frelse selv etter at han hadde utført så mange av sine mirakler der, fordømte han dem for ikke å angre:

Således representerer aske på askeonsdag ved starten av fastetiden vår omvendelse fra synd. og Jesu Kristi offerdød for å frigjøre oss fra synd og død.

Hvordan lages asken?

For å lage asken, samles palmeblader fra forrige års gudstjenester for palmesøndag. asken blir brent, knust til et fint pulver og deretter lagret i skåler. Under påfølgende års askeonsdagsmesser blir asken velsignet og drysset med hellig vann av ministeren.

Hvordan fordeles asken?

Tilbedere nærmer seg alteret i prosesjon som ligner nattverden for å motta asken. En prest dypper tommelen i asken, lager korsets tegn på personens panne og sier en variant av disse ordene:

• "Husk at du er støv, og til støv skal du vende tilbake," som er den tradisjonelle påkallelsen fra 1. Mosebok 3:19;
• Eller: "Vend deg bort fra synd og tro i evangeliet," fra Markus 1:15.

Bør kristne holde askeonsdag?

Siden Bibelen ikke nevner feiringen av askeonsdag, står de troende fritt til å bestemme om de vil delta eller ikke. Selvransakelse, måtehold, å gi opp syndige vaner og omvendelse fra synd er alle gode rutiner fortroende. Så kristne burde gjøre disse tingene daglig og ikke bare i fastetiden.