La leggenda irlandese di Tir na nOg

Nei cicli mitici irlandesi, la terra di Tir na nOg è il regno dell'Aldilà, il luogo in cui vivevano i Fae e che gli eroi visitavano durante le missioni. Era un luogo appena fuori dal regno dell'uomo, a ovest, dove non c'erano malattie, morte o tempo, ma solo felicità e bellezza.

È importante notare che Tir na nOg non era tanto un "aldilà" quanto un luogo terreno, una terra di eterna giovinezza, raggiungibile solo attraverso la magia. In molte leggende celtiche, Tir na nOg svolge un ruolo importante nella formazione di eroi e mistici. Il nome stesso, Tir na nOg, in lingua irlandese significa "terra della giovinezza".

Il guerriero Oisin

La storia più conosciuta di Tir na nOg è quella del giovane guerriero irlandese Oisin, che si innamorò della fanciulla dai capelli di fiamma Niamh, il cui padre era il re di Tir na nOg. Insieme attraversarono il mare sulla cavalla bianca di Niamh per raggiungere la terra magica, dove vissero felici per trecento anni. Nonostante l'eterna gioia di Tir na nOg, c'era una parte di Oisin che sentiva la mancanza della sua terra natale eAlla fine, Niamh capì che non poteva più trattenerlo e lo rimandò in Irlanda e nella sua tribù, i Fianna.

Oisin tornò a casa sua sulla magica cavalla bianca, ma quando arrivò trovò che tutti i suoi amici e la sua famiglia erano morti da tempo e il suo castello era invaso dalle erbacce. Dopotutto, se n'era andato da trecento anni. Oisin girò la cavalla verso ovest, preparandosi tristemente a tornare a Tir na nOg. Durante il tragitto, lo zoccolo della cavalla si impigliò in una pietra, e Oisin pensò tra sé e sé che se avesseportasse con sé la roccia a Tir na nOg, sarebbe come riportare con sé un po' d'Irlanda.

Mentre si abbassava per raccogliere la pietra, inciampò e cadde, invecchiando all'istante di trecento anni. La giumenta, presa dal panico, corse in mare e tornò a Tir na nOg senza di lui. Tuttavia, alcuni pescatori che stavano osservando la riva rimasero stupiti nel vedere un uomo invecchiare così velocemente. Naturalmente pensarono che fosse in atto una magia, così raccolsero Oisin e lo portarono da San Patrizio.

Quando Oisin si presentò al cospetto di San Patrizio, gli raccontò la storia del suo amore dai capelli rossi, Niamh, del suo viaggio e della magica terra di Tir na nOg. Una volta terminato, Oisin uscì da questa vita e fu finalmente in pace.

William Butler Yeats scrisse il suo poema epico, Le peregrinazioni di Oisin , proprio su questo mito, ha scritto:

L'arrivo dei Tuatha de Danaan

In alcune leggende, una delle prime razze di conquistatori dell'Irlanda era conosciuta come Tuatha de Danaan, ed era considerata potente e possente. Si credeva che una volta arrivata la successiva ondata di invasori, i Tuatha si fossero nascosti. Alcuni racconti sostengono che i Tuatha si siano spostati a Tir na nOg e siano diventati la razza conosciuta come Fae.

Si dice che fossero i figli della dea Danu, i Tuatha apparvero a Tir na nOg e bruciarono le loro stesse navi in modo da non poterne più uscire. In Gods and Fighting Men, Lady Augusta Gregory dice: "Fu in una nebbia che i Tuatha de Danann, il popolo degli dei di Dana, o come alcuni li chiamavano, gli Uomini di Dea, giunsero attraverso l'aria e l'aria alta in Irlanda".

Miti e leggende correlati

La storia del viaggio di un eroe nel mondo sotterraneo e del suo successivo ritorno è presente in diverse mitologie culturali. Nella leggenda giapponese, ad esempio, c'è la storia di Urashima Taro, un pescatore, che risale all'incirca all'ottavo secolo. Urashima salvò una tartaruga e, come ricompensa per la sua buona azione, gli fu permesso di visitare il Palazzo del Drago sotto il mare. Dopo tre giorni di permanenza nel mondo sotterraneo, Urashima fu costretto a visitare il Palazzo del Drago.Ospite, torna a casa e si ritrova tre secoli nel futuro, con tutti gli abitanti del suo villaggio morti e scomparsi da tempo.

C'è anche il racconto folcloristico di Re Herla, un antico re dei Britanni. Lo scrittore medievale Walter Map descrive le avventure di Herla in De Nugis Curialium. Un giorno Herla era a caccia e incontrò un re dei nani, che accettò di partecipare al matrimonio di Herla, se Herla fosse andato al matrimonio del re dei nani un anno dopo. Il re dei nani arrivò alla cerimonia di matrimonio di Herla con un enorme seguito e ricchi doni. Un anno dopo, come promesso, Herla e il suo ospite parteciparono al matrimonio del re dei nani e rimasero per tre giorni.Una volta tornati a casa, però, nessuno li conosceva o capiva la loro lingua, perché erano passati trecento anni e la Britannia era ormai sassone. Walter Map descrive poi Re Herla come il capo della Caccia Selvaggia, che corre senza sosta nella notte.