De Ierse legende van Tir na nOg

In de Ierse mythencycli is het land Tir na nOg het rijk van de Andere Wereld, de plaats waar de Fae leefden en helden op queeste gingen. Het was een plaats net buiten het rijk van de mens, in het westen, waar geen ziekte, dood of tijd was, maar alleen geluk en schoonheid.

Het is belangrijk op te merken dat Tir na nOg niet zozeer een "hiernamaals" was als wel een aardse plaats, een land van eeuwige jeugd, dat alleen door middel van magie kon worden bereikt. In veel van de Keltische legenden speelt Tir na nOg een belangrijke rol in de vorming van zowel helden als mystici. De naam zelf, Tir na nOg, betekent het "land van de jeugd" in de Ierse taal.

De krijger Oisin

Het bekendste verhaal over Tir na nOg is het verhaal van de jonge Ierse krijger Oisin, die verliefd werd op het vlammende meisje Niamh, wiens vader de koning van Tir na nOg was. Ze staken samen op de witte merrie van Niamh de zee over om het magische land te bereiken, waar ze driehonderd jaar lang gelukkig leefden. Ondanks de eeuwige vreugde van Tir na nOg was er een deel van Oisin dat zijn vaderland miste, envoelde hij af en toe een vreemd verlangen om terug te keren naar Ierland. Uiteindelijk wist Niamh dat ze hem niet langer kon tegenhouden, en stuurde hem terug naar Ierland, en zijn stam, de Fianna.

Oisin reisde terug naar zijn huis op de magische witte merrie, maar toen hij aankwam, ontdekte hij dat al zijn vrienden en familie al lang dood waren, en zijn kasteel overwoekerd door onkruid. Hij was tenslotte al driehonderd jaar weg. Oisin keerde de merrie terug naar het westen, en maakte zich verdrietig klaar om terug te gaan naar Tir na nOg. Onderweg ving de hoef van de merrie een steen, en Oisin dacht bij zichzelf dat als hijde rots mee terug nam naar Tir na nOg, zou het zijn alsof hij een stukje Ierland mee terug nam.

Toen hij zich bukte om de steen op te rapen, struikelde hij en viel, en verouderde onmiddellijk driehonderd jaar. De merrie raakte in paniek en rende de zee in, terug naar Tir na nOg zonder hem. Enkele vissers hadden echter aan de kust toegekeken, en zij waren verbaasd een man zo snel te zien verouderen. Natuurlijk veronderstelden zij dat er magie in het spel was, dus verzamelden zij Oisin en brachten hem naar Saint Patrick.

Toen Oisin voor Saint Patrick kwam, vertelde hij hem het verhaal van zijn roodharige liefde, Niamh, en zijn reis, en het magische land van Tir na nOg. Toen hij klaar was, verliet Oisin dit leven, en had hij eindelijk vrede.

William Butler Yeats schreef zijn episch gedicht, De omzwervingen van Oisin over deze mythe. Hij schreef:

De aankomst van de Tuatha de Danaan

In sommige legenden stond een van de vroege rassen van de veroveraars van Ierland bekend als de Tuatha de Danaan, en zij werden beschouwd als machtig en krachtig. Men geloofde dat zodra de volgende golf van indringers arriveerde, de Tuatha zich schuilhielden. Volgens sommige verhalen verhuisden de Tuatha naar Tir na nOg en werden zij het ras dat bekend staat als de Fae.

In Gods and Fighting Men zegt Lady Augusta Gregory: "Het was in een mist dat de Tuatha de Danann, het volk van de goden van Dana, of zoals sommigen hen noemden, de Mannen van Dea, door de lucht en de hoge lucht naar Ierland kwamen".

Verwante mythen en legenden

Het verhaal van de reis van een held naar de onderwereld, en zijn daaropvolgende terugkeer, komt voor in een aantal verschillende culturele mythologieën. In de Japanse legende is er bijvoorbeeld het verhaal van Urashima Taro, een visser, dat dateert van rond de achtste eeuw. Urashima redde een schildpad, en als beloning voor zijn goede daad mocht hij het Drakenpaleis onder de zee bezoeken. Na drie dagen alsgast daar, keerde hij terug naar huis om zich drie eeuwen in de toekomst te bevinden, met alle mensen van zijn dorp allang dood en verdwenen.

Er is ook het volksverhaal van koning Herla, een oude koning van de Britten. De middeleeuwse schrijver Walter Map beschrijft de avonturen van Herla in De Nugis Curialium. Herla was op een dag op jacht en ontmoette een dwergenkoning, die ermee instemde Herla's bruiloft bij te wonen, als Herla een jaar later naar de bruiloft van de dwergenkoning zou komen. De dwergenkoning arriveerde op Herla's huwelijksceremonie met een enorm gevolg en overvloedige geschenken. Een jaar later, zoals beloofd, woonden Herla en zijn gastheer de bruiloft van de dwergenkoning bij en bleven er drie dagen - u ziet misschien een terugkerend themaMaar toen ze eenmaal thuis waren, kende niemand hen en verstond niemand hun taal, want er waren driehonderd jaar verstreken en Brittannië was nu Saksisch. Walter Map beschrijft vervolgens koning Herla als de leider van de Wilde Jacht, die eindeloos door de nacht raast.