Wat is mystiek? Definitie en voorbeelden

Het woord mystiek komt van het Griekse woord mystes, dat verwijst naar een ingewijde van een geheime cultus. Het betekent het nastreven of bereiken van persoonlijke gemeenschap met of aansluiting bij God (of een andere vorm van de goddelijke of ultieme waarheid). Iemand die met succes een dergelijke gemeenschap nastreeft en bereikt, kan een mystieke .

Hoewel de ervaringen van mystici zeker buiten de dagelijkse ervaring vallen, worden ze over het algemeen niet beschouwd als paranormaal of magisch. Dit kan verwarrend zijn omdat de woorden "mystiek" (als in "de mystieke daden van de grote Houdini") en "mysterieus" zo nauw verbonden zijn met de woorden "mysticus" en "mystiek".

Belangrijkste resultaten: Wat is mystiek?

• Mystiek is de persoonlijke ervaring van het absolute of goddelijke.
• In sommige gevallen ervaren mystici zichzelf als deel van het goddelijke; in andere gevallen zijn zij zich bewust van het goddelijke als los van henzelf.
• Mystici zijn er door de hele geschiedenis heen, over de hele wereld, en kunnen afkomstig zijn van elke religieuze, etnische of economische achtergrond. Mystiek is vandaag de dag nog steeds een belangrijk onderdeel van religieuze ervaringen.
• Sommige beroemde mystici hebben een diepgaande invloed gehad op filosofie, religie en politiek.

Definitie en overzicht van mystiek

Mystici kwamen en komen voort uit vele verschillende religieuze tradities, waaronder het christendom, jodendom, boeddhisme, islam, hindoeïsme, taoïsme, Zuid-Aziatische religies, en animistische en totemistische religies over de hele wereld. In feite bieden vele tradities specifieke wegen waarlangs beoefenaars mysticus kunnen worden. Enkele voorbeelden van mystiek in traditionele religies zijn:

• De uitdrukking "Atman is Brahman" in het hindoeïsme, wat ruwweg betekent "de ziel is één met God".
• De boeddhistische ervaringen van tathata, die kunnen worden omschreven als de "ditheid van de werkelijkheid" buiten de alledaagse zintuiglijke waarneming, of de ervaringen van Zen of Nirvana in het boeddhisme.
• De Joodse kabbalistische ervaring van de sefirot, of aspecten van God die, wanneer ze begrepen worden, buitengewone inzichten kunnen verschaffen in de goddelijke schepping.
• Sjamanistische ervaringen met geesten of verbinding met het goddelijke in verband met genezing, interpretatie van dromen, enz.
• Christelijke ervaringen van persoonlijke openbaringen van of gemeenschap met God.
• Soefisme, de mystieke tak van de islam, waarbij beoefenaars streven naar gemeenschap met het goddelijke door "weinig slaap, weinig praten, weinig eten."

Hoewel al deze voorbeelden kunnen worden omschreven als vormen van mystiek, zijn ze niet identiek aan elkaar. In het boeddhisme en sommige vormen van hindoeïsme, bijvoorbeeld, is de mysticus feitelijk verbonden met en deel van het goddelijke. In het christendom, jodendom en islam, aan de andere kant, communiceren mystici met het goddelijke, maar blijven ze gescheiden.

Evenzo zijn er mensen die geloven dat een "ware" mystieke ervaring niet in woorden kan worden beschreven; een "onuitsprekelijke" of onbeschrijfelijke mystieke ervaring wordt vaak aangeduid als apofatisch Anderzijds zijn er mensen die vinden dat mystieke ervaringen in woorden beschreven kunnen en moeten worden; katafatisch doen mystici specifieke beweringen over mystieke ervaringen.

Hoe mensen mystici worden

Mystiek is niet voorbehouden aan religieuzen of een bepaalde groep mensen. Vrouwen hebben evenveel kans op mystieke ervaringen als mannen (of misschien wel meer). Vaak worden openbaringen en andere vormen van mystiek ervaren door armen, analfabeten en onwetenden.

Er zijn in wezen twee manieren om mysticus te worden. Veel mensen streven naar gemeenschap met het goddelijke door middel van een reeks activiteiten die alles kunnen omvatten van meditatie en zingen tot ascese en door drugs veroorzaakte trance-toestanden. Anderen krijgen mystiek opgedrongen als gevolg van onverklaarbare ervaringen, waaronder visioenen, stemmen of andere niet-lichamelijke gebeurtenissen.

Een van de beroemdste mystici was Jeanne d'Arc. Jeanne was een 13-jarig boerenmeisje zonder opleiding dat beweerde visioenen en stemmen van engelen te hebben ervaren die haar leidden om Frankrijk naar de overwinning op Engeland te leiden tijdens de Honderdjarige Oorlog. Thomas Merton daarentegen is een hoogopgeleide en gerespecteerde contemplatieve trappistenmonnik wiens leven gewijd is aan bidden en schrijven.

Mystici door de geschiedenis heen

Hoewel mystici van elke klasse, geslacht of achtergrond kunnen zijn, heeft slechts een relatief klein aantal een belangrijke invloed gehad op filosofische, politieke of religieuze gebeurtenissen.

Ancient Mystics

Zelfs in de oudheid waren er in de hele wereld bekende mystici. Velen waren natuurlijk obscuur of alleen bekend in hun lokale omgeving, maar anderen veranderden daadwerkelijk de loop van de geschiedenis. Hieronder volgt een korte lijst van enkele van de meest invloedrijke.

• De grote Griekse wiskundige Pythagoras werd geboren in 570 voor Christus en stond bekend om zijn openbaringen en leringen over de ziel.
• Siddhārtha Gautama (de Boeddha), geboren rond 563 v. Chr., zou verlichting hebben bereikt toen hij onder een bodhiboom zat. Zijn leer heeft een diepgaande invloed op de wereld gehad.
• Confucius, geboren rond 551 voor Christus, was een Chinese diplomaat, filosoof en mysticus. Zijn leer was belangrijk in zijn tijd, en is in de loop der jaren weer populair geworden.

Middeleeuwse Mystici

Tijdens de middeleeuwen in Europa waren er veel mystici die beweerden heiligen te zien of te horen of vormen van gemeenschap met het absolute te ervaren. Enkele van de bekendste waren:

• Meister Eckhart, een dominicaanse theoloog, schrijver en mysticus, werd geboren rond 1260. Eckhart wordt nog steeds beschouwd als een van de grootste Duitse mystici, en zijn werken zijn nog steeds invloedrijk.
• Teresa van Avila, een Spaanse non, leefde in de jaren 1500. Zij was een van de grote mystici, schrijvers en leraren van de katholieke kerk.
• Eleazar ben Judah, die tegen het einde van de jaren 1100 werd geboren, was een Joodse mysticus en geleerde wiens boeken vandaag de dag nog steeds worden gelezen.

Hedendaagse Mystici

Mystiek is een belangrijk onderdeel gebleven van de religieuze ervaring na de middeleeuwen en tot op de dag van vandaag. Enkele van de belangrijkste gebeurtenissen van de jaren 1700 en daarna zijn terug te voeren op mystieke ervaringen. Enkele voorbeelden zijn:

• Maarten Luther, de stichter van de Reformatie, baseerde veel van zijn denken op de werken van Meister Eckhart en was misschien zelf wel een mysticus.
• Moeder Ann Lee, de stichtster van de Shakers, ervoer visioenen en openbaringen die haar naar de Verenigde Staten leidden.
• Joseph Smith, de stichter van het mormonisme en de beweging van de Heiligen der Laatste Dagen, ondernam zijn werk nadat hij een reeks visioenen had ervaren.

Is mystiek echt?

Er is geen manier om de waarheid van persoonlijke mystieke ervaringen absoluut te bewijzen. In feite zouden veel zogenaamde mystieke ervaringen wel eens het gevolg kunnen zijn van geestelijke ziekten, epilepsie of door drugs veroorzaakte hallucinaties. Desalniettemin zijn religieuze en psychologische wetenschappers en onderzoekers het er over eens dat de ervaringen van bonafide mystici zinvol en belangrijk zijn. Enkele van de argumenten die het volgende ondersteunendit perspectief omvatten:

• De universaliteit van de mystieke ervaring: zij maakt deel uit van de menselijke ervaring door de geschiedenis heen, over de hele wereld, ongeacht factoren als leeftijd, geslacht, rijkdom, opleiding of godsdienst.
• De impact van mystieke ervaringen: veel mystieke ervaringen hebben diepgaande en moeilijk te verklaren gevolgen gehad voor mensen over de hele wereld. De visioenen van Jeanne d'Arc bijvoorbeeld leidden tot de Franse overwinning in de Honderdjarige Oorlog.
• Het onvermogen van neurologen en andere hedendaagse wetenschappers om tenminste sommige mystieke ervaringen te verklaren als "allemaal in het hoofd".

Zoals de grote psycholoog en filosoof William James zei in zijn boek The Varieties of Religious Experience: A Study in Human Nature, "Hoewel ze zo lijken op gevoelsstaten, lijken mystieke staten voor degenen die ze ervaren ook staten van kennis te zijn. (...) Het zijn verlichtingen, openbaringen, vol betekenis en belang, al blijven ze onuitgesproken; en in de regel dragen ze een merkwaardig gevoel van gezag voor na de tijd met zich mee."

Bronnen

• Gellman, Jerome. "Mystiek." Stanford Encyclopedia of Philosophy , Stanford University, 31 juli 2018, //plato.stanford.edu/entries/mysticism/#CritReliDive.
• Goodman, Russell. "William James." Stanford Encyclopedia of Philosophy , Stanford University, 20 okt. 2017, //plato.stanford.edu/entries/james/.
• Merkur, Dan. "Mystiek." Encyclopædia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc., //www.britannica.com/topic/mysticism#ref283485.