Hvilken religion var pilegrimene?

Detaljer om pilgrimenes religion er noe vi sjelden hører om under historiene om den første Thanksgiving. Hva trodde disse kolonistene om Gud? Hvorfor førte ideene deres til forfølgelse i England? Og hvordan fikk troen deres til å risikere livet i Amerika og feire en høytid mange fortsatt nyter nesten 400 år senere?

Pilegrimenes religion

• Pilgrimene var puritanske separatister som forlot Leiden, en by i Sør-Holland, i 1620 ombord på Mayflower og koloniserte Plymouth, New England, hjemmet til Wampanoag Nasjon.
• Pilegrimenes moderkirke i Leiden ble ledet av John Robinson (1575–1625), en engelsk separatistminister som flyktet fra England for Nederland i 1609.
• Pilegrimene kom til nord Amerika med håp om å finne større økonomiske muligheter og drømmer om å skape et «kristent mønstersamfunn».

Pilegrimene i England

Forfølgelse av pilgrimene, eller puritanske separatister som de ble kalt begynte deretter i England under regjeringen til Elizabeth I (1558-1603). Hun var fast bestemt på å utrydde enhver motstand mot Church of England eller den anglikanske kirken.

Pilegrimene var en del av den opposisjonen. De var engelske protestanter påvirket av John Calvin og ønsket å "rense" den anglikanske kirken for dens romersk-katolske påvirkninger. Separatistene motsatte seg sterkt kirkehierarki og alle sakramentene unntattdåp og nattverd.

Etter Elizabeths død fulgte Jakob I etter henne på tronen. Han var monarken som bestilte King James Bible. James var så intolerant overfor pilegrimene at de flyktet til Holland i 1609. De slo seg ned i Leiden, hvor det var større religionsfrihet.

Det som fikk pilegrimene til å reise til Nord-Amerika i 1620 på Mayflower var ikke mishandling i Holland, men mangel på økonomiske muligheter. De kalvinistiske nederlenderne begrenset disse immigrantene til å jobbe som ufaglærte arbeidere. I tillegg var de skuffet over innflytelsen som bor i Holland hadde på barna deres.

Kolonistene ønsket å etablere sitt eget samfunn og spre evangeliet til den nye verden ved å tvangskonvertere urfolk til kristendommen. Faktisk, i motsetning til populær tro, var separatistene godt klar over at destinasjonen deres allerede var bebodd før de satte seil. Med rasistisk tro på at urfolk var usiviliserte og ville, følte kolonistene seg rettferdiggjort til å fortrenge dem og stjele deres land.

Pilegrimene i Amerika

I deres koloni i Plymouth, Massachusetts, kunne pilegrimene praktisere sin religion uten hindring. Dette var deres nøkkeltro:

Sakramenter: Pilegrimsreligionen inkluderte bare to sakramenter: barnedåp og nattverd. De trodde sakramentene praktiserteav de romersk-katolske og anglikanske kirker (skriftemål, bot, konfirmasjon, ordinasjon, ekteskap og siste ritualer) hadde ingen forankring i Skriften og var derfor teologenes oppfinnelser. De anså barnedåp for å utslette arvesynden og for å være et trosløfte, som omskjæring. De betraktet ekteskapet som en sivil snarere enn en religiøs ritual.

Ubetinget valg: Som kalvinister trodde pilegrimene at Gud forutbestemte eller valgte hvem som skulle gå til himmelen eller helvete før verdens skapelse. Selv om pilegrimene trodde at hver persons skjebne allerede var avgjort, trodde de bare de frelste ville engasjere seg i gudfryktig oppførsel. Derfor ble det krevd streng lydighet til loven og hardt arbeid var påkrevd. Slackere kan bli straffet hardt.

Bibelen: Pilegrimene leste Genève-bibelen, utgitt i England i 1575. De hadde gjort opprør mot den romersk-katolske kirke og paven så vel som Englands kirke. Deres religiøse praksis og livsstil var utelukkende bibelbasert. Mens den anglikanske kirken brukte en bok med felles bønn, leste pilegrimene bare fra en salmebok, og avviste alle bønner skrevet av moderne mennesker.

Religiøse høytider: Pilegrimene overholdt budet om "Husk sabbatsdagen, å holde den hellig," (2. Mosebok 20:8, KJV), men de har ikke holdt jul og påske siden de trodde på demreligiøse høytider ble oppfunnet av moderne mennesker og ble ikke feiret som hellige dager i Bibelen. Arbeid av noe slag, til og med jakt på vilt, var forbudt på søndag.

Avgudsdyrkelse: I sin bokstavelige tolkning av Bibelen, avviste pilegrimene enhver kirkelig tradisjon eller praksis som ikke hadde et skriftvers som støtte det. De foraktet kors, statuer, glassmalerier, forseggjort kirkearkitektur, ikoner og relikvier som tegn på avgudsdyrkelse. De holdt sine nye møtehus like enkle og usminkede som klærne deres.

Kirkeregjering : Pilegrimskirken hadde fem offiserer: pastor, lærer, eldste, diakon og diakonisse. Pastor og lærer ble ordinert til prester. Eldste var en lekmann som hjalp pastor og lærer med åndelige behov i kirken og med å styre kroppen. Diakon og diakoni ivaretok menighetens fysiske behov.

Pilegrimenes religion og Thanksgiving

Omtrent 100 pilegrimer seilte til Nord-Amerika på Mayflower. Etter en hard vinter, våren 1621, var nesten halvparten av dem døde. Folk fra Wampanoag Nation lærte dem hvordan de skulle fiske og dyrke avlinger. I samsvar med deres målrettede tro ga pilegrimene Gud æren for deres overlevelse, ikke dem selv eller Wampanoag.

De feiret den første Thanksgiving høsten 1621. Ingen vet nøyaktig dato. BlandtPilegrimers gjester var 90 personer fra forskjellige band fra Wampanoag Nation og deres sjef, Massasoit. Festen varte i tre dager. I et brev om feiringen sa Pilgrim Edward Winslow: "Og selv om det ikke alltid er så rikelig som det var på denne tiden hos oss, er vi likevel ved Guds godhet så langt fra mangel at vi ofte ønsker dere deltakere i vår overflod."

Ironisk nok ble ikke Thanksgiving feiret offisielt i USA før i 1863, da president Abraham Lincoln, midt i landets blodige borgerkrig, gjorde Thanksgiving til en nasjonal høytid.

Kilder

• «History of the Mayflower». //mayflowerhistory.com/history-of-the-mayflower.
• Center for Reformed Theology and Apologetics, reformed.org.
• Dictionary of Christianity in America.
• Sjeken etter ren kristendom. Christian History Magazine-Utgave 41: De amerikanske puritanerne.