Introducción a la religión católica: creencias, prácticas e historia

La religión católica fue establecida en la región mediterránea durante el siglo I d.C. por un pequeño grupo de hombres y mujeres judíos, una de las diversas sectas que pretendían reformar la fe judía. La palabra "católica" (que significa "que abarca" o "universal") fue utilizada por primera vez para referirse a la Iglesia cristiana primitiva por el obispo y mártir Ignacio de Antioquía en el siglo I.

Puntos clave: Religión católica

• El catolicismo es una religión cristiana, una reforma de la fe judía que sigue las enseñanzas de su fundador Jesucristo.
• Al igual que otras religiones cristianas, así como el judaísmo y el islam, también es una religión abrahámica, y los católicos consideran a Abraham como el antiguo patriarca.
• El actual jefe de la Iglesia es el Papa, que reside en la Ciudad del Vaticano.
• Actualmente hay 2.200 millones de católicos en el mundo, el 40% de los cuales vive en América Latina.

Según cifras de la sede de la Iglesia, el Vaticano en Roma, actualmente hay 1.200 millones de católicos en el mundo: el 40% de ellos vive en América Latina.

Lo que creen los católicos

La religión católica es monoteísta, lo que significa que los católicos creen que sólo existe un ser supremo, llamado Dios. El Dios católico tiene tres aspectos, conocidos como la Trinidad.

En Ser Supremo es el creador, llamado Dios o Dios Padre, que reside en el cielo y vigila y guía todo lo que hay en la tierra. Se le conoce como el señor del cielo y de la tierra, y se le califica de todopoderoso, eterno, inconmensurable, incomprensible e infinito en entendimiento, voluntad y perfección.

En Santísima Trinidad está formado por el Padre (Dios), que no tiene origen y detenta el único poder de la creación; el Hijo (Jesucristo) de Dios, que comparte la sabiduría del Padre; y el Espíritu Santo, que es la personificación de la bondad y la santidad, que surge tanto del Padre como del Hijo.

El legendario Fundador de la Iglesia católica fue un hombre judío llamado Jesucristo que vivió en Jerusalén y predicó a un pequeño grupo de seguidores. Los católicos creen que era el "mesías", el hijo aspecto de la Trinidad, que fue enviado a la Tierra y nació para redimir a los que pecan contra la verdadera religión. Se dice que Cristo tenía un cuerpo humano y un alma humana, idéntica a la de los demás humanos, salvo que estaba libre de pecado.Los acontecimientos religiosos importantes que se dice que ocurrieron en la vida de Cristo son el nacimiento virginal, los milagros que realizó durante su vida, el martirio por crucifixión, la resurrección de entre los muertos y la ascensión al cielo.

Figuras históricas significativas

Ninguna de las personas nombradas en la religión católica como figuras significativas o santificadas tiene poderes de creación y, como tales, no deben ser veneradas, pero se puede recurrir a ellas para que intercedan en las oraciones.

Mary es el nombre de la persona humana que fue la madre de Jesucristo, residente en Belén y Nazaret. Un arcángel le dijo que daría a luz a Cristo siendo virgen, y que permanecería virgen después del parto. A su muerte, su cuerpo pasó por el proceso conocido como "la asunción", convirtiéndose en la Reina del Cielo.

En Apóstoles fueron los 12 discípulos originales de Cristo: liderados por Pedro, un pescador galileo que podría haber sido seguidor de Juan el Bautista primero. Los otros son Andrés, Santiago el Mayor, Juan, Felipe, Bartolomé, Mateo, Tomás, Santiago el Menor, Judas, Simón y Judas. Después de que Judas se suicidara, fue reemplazado por Matías.

Santos son personas que vivieron una vida excepcionalmente santa, entre ellos muchos mártires de los siglos II y III de nuestra era, y de quienes se dice que residen eternamente con Dios en el cielo.

En Papa es el pastor supremo de la Iglesia católica. El primer papa fue el apóstol Pedro, seguido de Clemente de Roma hacia el año 96.

Registros escritos y autoridades

El principal documento religioso de la religión católica es la Biblia judeocristiana, que los católicos consideran la palabra inspirada de Dios. El texto incluye el Antiguo Testamento de la religión hebrea y los libros canónicos del Nuevo Testamento, tal como se establecieron en el siglo IV de nuestra era. Algunas partes de la Biblia deben leerse como verdades literales; otras se consideran expresiones poéticas de la Biblia.fe y los líderes de la iglesia definen qué partes son cuáles.

El derecho canónico para los católicos surgió del judaísmo en el siglo III de nuestra era, pero no se hizo universal para la Iglesia hasta el siglo XX. Las tres obras principales que establecen el canon son la Didaché ("Enseñanza"), un documento sirio en griego escrito entre los años 90 y 100 de nuestra era; la Tradición Apostólica, un manuscrito griego escrito en Roma o Egipto a principios del siglo III, y la Didaskalia Apostolorum.("La enseñanza de los apóstoles"), procedente del norte de Siria y escrito a principios del siglo III.

Mandamientos de la Iglesia

Hay varios tipos de mandamientos -reglas que definen el comportamiento ético- que se incluyen en el dogma católico. Los dos mandamientos principales de la religión católica son que los creyentes deben amar a Dios y guardar sus mandamientos. Los Diez Mandamientos son las leyes judías recogidas en los libros del Éxodo y el Deuteronomio del Antiguo Testamento:

1. Yo soy el Señor, tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto, de la casa de servidumbre; no tendrás dioses ajenos delante de mí.
2. No te harás escultura alguna.
3. No tomarás el nombre del Señor tu Dios en vano.
4. Acuérdate del día de reposo, para santificarlo.
5. Honra a tu padre y a tu madre.
6. No matarás.
7. No cometerás adulterio.
8. No robarás.
9. No levantarás falso testimonio contra tu prójimo.
10. No codiciarás los bienes de tu prójimo.

Además, hay seis mandamientos principales de la iglesia católica. Un católico que se adhiere a las leyes de la iglesia debe:

1. Asistir a misa todos los domingos y días de precepto.
2. Ayunar y abstenerse en los días señalados.
3. Confesar los pecados una vez al año.
4. Recibir la Sagrada Comunión en Pascua.
5. Contribuir al sostenimiento de la iglesia.
6. Observar las leyes de la Iglesia relativas al matrimonio.

Sacramentos

Los siete sacramentos son formas en las que los obispos o sacerdotes interceden o traen la gracia de Dios a la gente común. Son los ritos del bautismo; la confirmación; la primera Eucaristía; la penitencia o reconciliación; la unción de los enfermos; las órdenes sagradas para los ministros ordenados (obispos, sacerdotes y diáconos); y el matrimonio.

La oración es un aspecto importante de la vida católica y hay cinco tipos de oración que realizan los católicos: bendición, petición, intercesión, acción de gracias y alabanza. Las oraciones pueden dirigirse a Dios o a los santos, individualmente o en forma de letanía.

Los principales principios de la religión católica son que 1) Dios es universal y ama a todo el mundo; 2) Jesucristo vino a salvar a todas las personas; 3) no pertenecer formalmente a la iglesia católica es objetivamente pecaminoso, y 4) nadie que sea pecador llega al cielo.

Historia de la creación

La historia católica de la creación dice que Dios creó el universo a partir del vacío, empezando primero por los ángeles. Uno de los ángeles (Satanás o Lucifer) se rebeló y se llevó consigo a una legión de ángeles (llamados demonios) y formó el inframundo (Infierno). El Cielo es donde reside la bondad; el Infierno es donde reside el mal, y la Tierra es donde el mal y el bien están en lucha.

El mundo fue creado en siete días. El primer día, Dios creó los cielos, la tierra y la luz; el firmamento, el segundo; la hierba, las plantas y los árboles frutales, el tercero; el sol, la luna y las estrellas, el cuarto; las criaturas del aire y del mar, el quinto; y las criaturas de la tierra (incluido el primer ser humano), el sexto. El séptimo día, Dios descansó.

El más allá

Los católicos creen que cuando una persona muere, su alma sigue viviendo. Cada alma se enfrenta a un "juicio particular", es decir, Dios determina si ha vivido una buena vida y dónde debe pasar la eternidad. Si una persona ha aprendido a amar a Dios perfectamente, su alma irá directamente al cielo para disfrutar de una felicidad sin fin. Si una persona ama a Dios imperfectamente, su alma irá al purgatorio, dondeSi una persona ha rechazado el amor de Dios o comete un pecado mortal y muere antes de arrepentirse, está condenada a los tormentos eternos del infierno.

Algunas doctrinas afirman que existe un cuarto estado llamado "limbo" donde reside un alma que no ha sido bautizada pero que no ha cometido ningún pecado personal.

Fin de los tiempos

La iglesia católica cree que Cristo volverá a la tierra para salvarla de nuevo, anunciado por signos como el hambre, la peste, los desastres naturales, los falsos profetas, las guerras, la renovada persecución de la iglesia, y el desvanecimiento de la fe. El mundo terminará con una revuelta de Satanás y sus demonios ("La Gran Apostasía"), un tiempo de grandes dolores ("La Gran Tribulación"), y la aparición de una Anti-Cristo, que engañará a los hombres haciéndoles creer que es un hombre de paz y justicia.

Cuando Cristo regrese, los cuerpos de los muertos serán resucitados y reunidos con sus almas, y Cristo hará un juicio final sobre ellos. Satanás y sus Demonios y los humanos pecadores serán arrojados al Infierno; las personas que pertenecen al Cielo irán allí.

Fiestas y días festivos

Desde los primeros tiempos de la Iglesia, la Pascua se ha considerado la fiesta cristiana central. La fecha de la Pascua se calcula en función de las fases de la luna y del equinoccio de primavera. Aunque en Occidente no se celebran ritos especiales en Pascua, aparte de ir a la iglesia, los miembros de la Iglesia Ortodoxa Oriental suelen recitar también la Homilía de San Juan Crisóstomo. Antes del día de Pascua se celebra unPeriodo de 40 días conocido como Cuaresma, que tiene varios días y ritos importantes.

Le siguen en importancia los festivales de Navidad, incluido el Adviento, los 40 días anteriores a la fecha en que se celebra el nacimiento de Jesucristo, así como los acontecimientos posteriores.

50 días después de Pascua y 10 días después de la Ascensión, Pentecostés marca el descenso del Espíritu Santo sobre los apóstoles. Por eso, a menudo se le llama "el cumpleaños de la Iglesia".

Historia de la fundación de la Iglesia católica

Tradicionalmente se dice que la Iglesia católica se fundó en Pentecostés, el quincuagésimo día después de que su fundador Jesucristo ascendiera al cielo. Ese día, el apóstol de Cristo, Pedro, predicó a las "multitudes", personas reunidas en Roma entre las que se encontraban partos, medos, elamitas y residentes de Mesopotamia, Judea y Capadocia, Ponto y Asia, Frigia y Panfilia, Egipto y partes de Libia pertenecientes aPedro bautizó a 3.000 nuevos cristianos y los envió a sus países de origen para que difundieran la palabra.

El período que va desde Pentecostés hasta la muerte del último apóstol se conoce como la Era Apostólica, y fue durante ese tiempo cuando la Iglesia pasó a la clandestinidad debido a la persecución romana. El primer mártir cristiano fue Esteban en Jerusalén hacia el año 35 de nuestra era, más o menos en la misma época en que Pablo de Tarso, que llegaría a ser un importante líder de la Iglesia primitiva, se convirtió al cristianismo mientras iba de camino a Jerusalén.Damasco. Los líderes de la Iglesia primitiva se reunieron en el Concilio de Apóstoles y Ancianos en el año 49, para discutir cómo modificar las normas para permitir la admisión de nuevos conversos, aunque no fueran judíos, como levantar las normas dietéticas y de circuncisión. Pablo comenzó su labor misionera en Chipre y Turquía, y él y Pedro fueron ejecutados en Roma.

Los siglos II y III fueron testigos de la continua persecución de los cristianos por parte de los romanos, que también persiguieron a otras sectas, incluidos los grupos religiosos judíos y maniqueos. El ideal heroico del martirio fue experimentado por hombres y mujeres, jóvenes y ancianos, esclavos y soldados, esposas y papas. No todos los emperadores romanos fueron uniformemente brutales, y durante los siglos posteriores el cristianismo se convirtió en la religión del Estado,también practicaron la persecución de otros grupos no cristianos.

Creación de instituciones

El primer Papa fue Pedro, aunque los líderes de la iglesia no fueron llamados "papa" hasta el siglo VI -Pedro era oficialmente el obispo de Roma. Hay algunas pruebas de que después de la muerte de Pedro, un grupo de obispos supervisó la iglesia en Roma, pero el segundo Papa oficial fue Clemente en el 96. La idea de un Papa monárquico se desarrolló en la parte oriental de la iglesia y se extendió a Roma por elEn 100 años, el control del obispo en Roma incluyó regiones fuera de la ciudad e Italia, a través de la intervención directa del papa Esteban I.

Esteban dividió la Iglesia en recintos regionales llamados diócesis y estableció un episcopado de tres niveles: los obispos de las diócesis, los obispos de las ciudades más grandes y los obispos de las tres sedes principales: Roma, Alejandría y Antioquía. Con el tiempo, Constantinopla y Jerusalén también se convirtieron en sedes principales.

Cismas y cambios

Los cambios más significativos en la Iglesia se produjeron tras la conversión del emperador Constantino, que hizo del cristianismo la religión del Estado en el año 324 d.C., sacando a los cristianos de la clandestinidad. El Imperio Romano fue finalmente desmembrado por los invasores bárbaros, invasores que a su vez se convirtieron al cristianismo. La evangelización y la conversión del centro y norte de Europa extendieron el cristianismo a esas regiones.regiones.

A partir de principios del siglo VII, la Iglesia oriental se vio amenazada por el ascenso del Islam, aunque las fuerzas musulmanas no tomaron Constantinopla hasta 1453. Los cristianos bajo el imperio islámico eran una minoría tolerada; finalmente, un cisma entre las iglesias oriental y occidental condujo a la separación de las iglesias oriental (que se llamaría ortodoxa) y occidental (católica o católica romana).

El último gran cisma que afectó a la Iglesia católica se produjo en 1571, cuando Martín Lutero lideró la Reforma, dividiendo a la Iglesia y dando lugar a la aparición del protestantismo.

Diferencia entre las religiones católica y protestante

Las diferencias entre las religiones católica y protestante fueron uno de los resultados de la Reforma Protestante de la Iglesia del siglo VI, liderada por Martín Lutero. Entre los principales cambios que Lutero impulsó se incluyen la reducción del número de figuras santificadas y significativas a las que se debía rezar, la publicación de la Biblia en alemán (siempre que en latín o griego, sólo había sido accesible para los educadosLutero fue excomulgado por sus creencias.

Fuentes

• Bokenkotter, Thomas: "A Concise History of the Catholic Church (Revised and Expanded)", Nueva York: Crown Publishing Group, 2007, impreso.
• "¿Cuántos católicos romanos hay en el mundo?" BBC News. Londres, British Broadcasting Company 14 de marzo de 2013.
• Tanner, Norman: "New Short History of the Catholic Church", Londres: Burns and Oates, 2011, impreso.