Inhoudsopgave
Alsem is een niet-giftige plant die veel voorkomt in het Midden-Oosten. Vanwege zijn sterk bittere smaak is alsem in de Bijbel een analogie voor bitterheid, straf en verdriet. Hoewel alsem zelf niet giftig is, roept zijn uiterst onsmakelijke smaak dood en verdriet op.
Alsem in de Bijbel
- Eerdmans Woordenboek van de Bijbel definieert alsem als "een van de verschillende soorten van een struikachtige plant van het geslacht Artemisia bekend om zijn bittere smaak.
- Bijbelse verwijzingen naar alsem zijn metaforen voor bitterheid, dood, onrecht, verdriet en waarschuwingen voor het oordeel.
- Als een bittere pil om te slikken wordt alsem in de Bijbel ook gebruikt om Gods straf voor de zonde te symboliseren.
- Hoewel alsem niet dodelijk is, wordt het vaak geassocieerd met een Hebreeuws woord vertaald als "gal", een giftige en even bittere plant.
White Wormwood
Alsemplanten behoren tot het geslacht Artemisia Hoewel er in het Midden-Oosten verschillende soorten alsem bestaan, is witte alsem ( Artemisia herba-alba) is het meest waarschijnlijke type dat in de Bijbel wordt genoemd.
Deze kleine, sterk vertakte struik heeft grijswitte, wollige bladeren en groeit overvloedig in Israël en omgeving, zelfs in droge en dorre gebieden. Artemisia judaica en Artemisia absinthium zijn twee andere mogelijke soorten alsem waarnaar in de Bijbel wordt verwezen.
Geiten en kamelen voeden zich met de alsemplant, die bekend staat om zijn intens bittere smaak. De nomadische bedoeïenen maken een robuuste aromatische thee van de gedroogde bladeren van de alsemplant.
Zie ook: Neoplatonisme: Een mystieke interpretatie van Plato
De algemene naam "alsem" is waarschijnlijk afgeleid van een volksremedie uit het Midden-Oosten die werd gebruikt om darmwormen te behandelen. Dit kruidengeneesmiddel bevat alsem als ingrediënt. Volgens WebMD omvatten de medicinale voordelen van alsem, maar zijn ze niet beperkt tot, de behandeling van "diverse spijsverteringsproblemen zoals verlies van eetlust, maagklachten, galblaasaandoeningen en darmspasmen ... voor de behandeling vankoorts, leverziekte, depressie, spierpijn, geheugenverlies ... om seksueel verlangen te verhogen ... om zweten te stimuleren ... voor de ziekte van Crohn en een nieraandoening genaamd IgA nefropathie."
Een soort alsem, absinthium komt van het Griekse woord apsinthion, wat "ondrinkbaar" betekent. In Frankrijk wordt de zeer krachtige absint gedistilleerd uit alsem. Vermout, een wijndrank, wordt op smaak gebracht met extracten van alsem.
Alsem in het Oude Testament
Alsem komt acht keer voor in het Oude Testament en wordt altijd figuurlijk gebruikt.
In Deuteronomium 29:18 wordt de bittere vrucht van afgoderij of het zich afkeren van de Heer alsem genoemd:
Zie ook: De Amish: Overzicht als christelijke denominatie Pas op dat er onder u geen man of vrouw of clan of stam is wiens hart zich vandaag afkeert van de HEER, onze God, om de goden van die volken te gaan dienen. Pas op dat er onder u een wortel is die giftige en bittere vruchten draagt [alsem in NKJV] (ESV).De kleine profeet Amos schilderde alsem af als verdorven recht en gerechtigheid:
(Amos 5:7, ESV) Maar u hebt gerechtigheid veranderd in vergif en de vrucht van gerechtigheid in alsem (Amos 6:12, ESV).In Jeremia "voedt" God zijn volk en de profeten met alsem als oordeel en straf voor de zonde:
Daarom zegt de HEERE der heerscharen, de God van Israël: "Zie, Ik zal hen, dit volk, met alsem voeden, en hen galwater te drinken geven." (Jeremia 9:15, NKJV) Daarom zegt de HEERE der heerscharen over de profeten: "Zie, Ik zal hen met alsem voeden, en hen galwater te drinken geven; want van de profeten van Jeruzalem is de ontheiliging uitgegaan in het gehele land."(Jeremia 23:15, NKJV)De schrijver van Klaagliederen vergelijkt zijn verdriet over de verwoesting van Jeruzalem met het drinken van alsem:
Hij heeft mij vervuld met bitterheid, hij heeft mij alsem doen drinken. (Klaagliederen 3:15, NKJV). Denk aan mijn ellende en zwerven, de alsem en de gal. (Klaagliederen 3:19, NKJV).In Spreuken wordt een immorele vrouw (iemand die haar op bedrieglijke wijze verleidt tot ongeoorloofde seksuele relaties) beschreven als bittere alsem:
Want de lippen van een onzedelijke vrouw druipen van honing en haar mond is gladder dan olie, maar uiteindelijk is ze bitter als alsem en scherp als een tweesnijdend zwaard. (Spreuken 5:3-4, NKJV).Alsem in het Boek der Openbaring
De enige plaats waar alsem in het Nieuwe Testament voorkomt is in het boek Openbaring. De passage beschrijft de uitwerking van een van de bazuinoordelen:
Toen klonk de derde engel: En een grote ster viel uit de hemel, brandend als een fakkel, en zij viel op een derde van de rivieren en op de waterbronnen. De naam van de ster is Alsem. Een derde van de wateren werd Alsem, en vele mensen stierven door het water, omdat het bitter was geworden. (Openbaring 8:10-11, NKJV)Een zinderende ster genaamd Alsem De ster maakt een derde van het water op aarde bitter en giftig, waardoor veel mensen sterven.
Bijbelcommentator Matthew Henry speculeert over wat of wie deze "grote ster" kan voorstellen:
"Sommigen beschouwen dit als een politieke ster, een eminente bestuurder, en passen het toe op Augustulus, die in het jaar 480 gedwongen werd het rijk over te dragen aan Odoacer. Anderen beschouwen het als een kerkelijke ster, een eminente persoon in de kerk, vergeleken met een brandende lamp, en zetten het op Pelagius, die omstreeks deze tijd een vallende ster bleek te zijn, en de kerken van Christus sterk corrumpeerde."Hoewel velen getracht hebben dit oordeel van de derde bazuin symbolisch te interpreteren, is de beste verklaring misschien dat het gaat om een echte komeet, meteoor of vallende ster. Het beeld van een ster die uit de hemel valt om de wateren van de aarde te verontreinigen, laat zien dat deze gebeurtenis, ongeacht de werkelijke aard ervan, een of andere goddelijke straf van God voorstelt.
In het Oude Testament worden problemen en oordelen van God vaak voorspeld door het symbool van een verduisterde of vallende ster:
Wanneer ik u uitdoof, zal ik de hemelen bedekken en hun sterren verduisteren; ik zal de zon met een wolk bedekken en de maan zal haar licht niet geven. (Ezechiël 32:7, NIV) Voor hen beeft de aarde, de hemel beeft, de zon en de maan worden verduisterd en de sterren schijnen niet meer. (Joël 2:10, NIV)In Mattheüs 24:29 staat dat de komende verdrukking "de sterren die uit de hemel vallen" omvat. Een vallende ster met de beruchte slechte reputatie van alsem zou ongetwijfeld rampspoed en vernietiging van catastrofale proporties betekenen. Er is niet veel fantasie voor nodig om je de vreselijke gevolgen voor het dieren- en plantenleven voor te stellen als een derde van het drinkbare water in de wereld plotseling verdwenen is.
Alsem in andere tradities
Naast de vele volksgeneeskundige toepassingen, worden alsembladeren gedroogd en gebruikt in volks- en heidense magische rituelen. De veronderstelde magische krachten die met alsem worden geassocieerd, zouden voortkomen uit de associatie van het kruid met de maangodin Artemis.
Beoefenaars dragen alsem om hun paranormale vermogens te versterken. Gecombineerd met bijvoet en verbrand als wierook, wordt aangenomen dat alsem helpt om geesten op te roepen en in "ontkruisingsrituelen" om bezweringen of vervloekingen te verbreken. De krachtigste magische energie van alsem wordt gezegd in spreuken van zuivering en bescherming.
Bronnen
- Alsem. Eerdmans Woordenboek van de Bijbel (p. 1389).
- Alsem. De International Standard Bible Encyclopedia, Revised (Vol. 4, p. 1117).
- Alsem. The Anchor Yale Bible Dictionary (Vol. 6, p. 973).
- Spence-Jones, H. D. M. (Ed.). (1909). openbaring (p. 234).
- Geïllustreerd Bijbel Woordenboek en Schatkamer van Bijbelse Geschiedenis, Biografie, Geografie, Leer en Literatuur.
- Openbaring. The Bible Knowledge Commentary: An Exposition of the Scriptures (Vol. 2, p. 952).
- Matthew Henry's Commentary on the Whole Bible. (p. 2474).
