Den irske legenden om Tir na nOg

I de irske mytesyklusene er landet Tir na nOg den andre verdenens rike, stedet hvor Fae bodde og helter besøkte på oppdrag. Det var et sted like utenfor menneskets rike, vestover, hvor det ikke fantes sykdom eller død eller tid, men bare lykke og skjønnhet.

Det er viktig å merke seg at Tir na nOg ikke så mye var et "etterliv" som det var et jordisk sted, et land med evig ungdom, som bare kunne nås ved hjelp av magi. I mange av de keltiske legendene spiller Tir na nOg en viktig rolle i dannelsen av både helter og mystikere. Selve navnet, Tir na nOg, betyr "ungdommens land" på det irske språket.

Krigeren Oisin

Den mest kjente historien om Tir na nOg er historien om den unge irske krigeren Oisin, som ble forelsket i den flammehårede jomfruen Niamh, hvis far var kongen av Tir na nOg. De krysset havet på Niamhs hvite hoppe sammen for å nå det magiske landet, hvor de levde lykkelig i tre hundre år. Til tross for den evige gleden over Tir na nOg, var det en del av Oisin som savnet hjemlandet, og han kjente tidvis en merkelig lengsel etter å komme tilbake til Irland. Til slutt visste Niamh at hun ikke kunne holde ham tilbake lenger, og sendte ham tilbake til Irland, og hans stamme, Fianna.

Oisin reiste tilbake til hjemmet sitt på den magiske hvite hoppen, men da han kom, fant han ut at alle vennene hans og familien var døde for lengst, oghans slott overgrodd med ugress. Han hadde tross alt vært borte i tre hundre år. Oisin snudde hoppa tilbake mot vest, og forberedte seg dessverre på å gå tilbake til Tir na nOg. På veien tok hoppens hov en stein, og Oisin tenkte med seg selv at hvis han bar steinen med seg tilbake til Tir na nOg, ville det være som å ta med seg litt av Irland tilbake.

Da han lærte seg å plukke opp steinen, snublet han og falt, og ble umiddelbart tre hundre år gammel. Hoppa fikk panikk og løp ut i havet, på vei tilbake til Tir na nOg uten ham. Noen fiskere hadde imidlertid sett på kysten, og de ble overrasket over å se en mann eldes så fort. Naturligvis antok de magi var på gang, så de samlet Oisin og tok ham med for å se Saint Patrick.

Da Oisin kom foran Saint Patrick, fortalte han ham historien om sin rødhodede kjærlighet, Niamh, og hans reise, og det magiske landet Tir na nOg. Når han var ferdig, gikk Oisin ut av denne levetiden, og han var endelig i fred.

William Butler Yeats skrev sitt episke dikt, The Wanderings of Oisin , om nettopp denne myten. Han skrev:

Tuatha de Danaans ankomst

I noen legender var en av de tidlige rasene til Irlands erobrere kjent som Tuatha de Danaan, og de ble ansett som mektige og mektige. Det ble antatt at når neste bølge av inntrengere ankom, gikk Tuatha i skjul. Noen historier sier at Tuatha flyttet til Tir na nOg og ble rasen kjent som Fae.

Tuatha, som sies å være gudinnen Danus barn, dukket opp i Tir na nOg og brente sine egne skip slik at de aldri kunne forlate. I Gods and Fighting Men sier Lady Augusta Gregory: "Det var i en tåke Tuatha de Danann, folket til gudene til Dana, eller som noen kalte dem, Men of Dea, kom gjennom luften og høyluften til Irland."

Relaterte myter og legender

Historien om en helts reise til underverdenen, og hans påfølgende retur, finnes i en rekke forskjellige kulturelle mytologier. I japansk legende, for eksempel, er det historien om Urashima Taro, en fisker, som dateres tilbaketil rundt 800-tallet. Urashima reddet en skilpadde, og som belønning for hans gode gjerning fikk han besøke Dragepalasset under havet. Etter tre dager som gjest der, vendte han hjem for å finne seg selv tre århundrer i fremtiden, med alle innbyggerne i landsbyen hans lenge døde og borte.

Det er også folkeeventyret om kong Herla, en eldgammel konge av britene. Middelalderskribenten Walter Map beskriver Herlas eventyr i De Nugis Curialium. Herla var ute på jakt en dag og møtte en dvergkonge, som gikk med på å delta i Herlas bryllup, hvis Herla ville komme til dvergkongens bryllup et år senere. Dvergkongen ankom Herlas ekteskapsseremoni med et enormt følge og overdådige gaver. Ett år senere, som lovet, deltok Herla og verten hans i dvergkongens bryllup, og ble i tre dager – du legger kanskje merke til et tilbakevendende tema her. Når de først kom hjem, var det imidlertid ingen som kjente dem eller forsto språket deres, fordi tre hundre år hadde gått, og Storbritannia var nå saksisk. Walter Map fortsetter deretter med å beskrive kong Herla som lederen av Wild Hunt, som løper uendelig gjennom natten.