Den presbyterianske kirkes tro og praksis

Den presbyterianske kirkes tro og praksis har sine rødder i John Calvins lære, en fransk reformator fra det 16. århundrede. Calvins teologi lignede Martin Luthers. Han var enig med den protestantiske reformations fader i doktrinerne om arvesynd, retfærdiggørelse ved tro alene, alle troendes præstedømme og Skriftens eneste autoritet. HvorCalvin adskiller sig teologisk med sine doktriner om prædestination og evig sikkerhed.

Den presbyterianske forfatning

Den presbyterianske kirkes officielle trosbekendelser, bekendelser og overbevisninger, herunder den nikænske trosbekendelse, den apostolske trosbekendelse, Heidelberg-katekismen og Westminster-trosbekendelsen, er alle indeholdt i et dokument kaldet The Book of Confessions. I slutningen af denne forfatning er en trosartikel, der skitserer de vigtigste overbevisninger i dette særlige kirkesamfund, som er en del afDen reformerte tradition.

Overbevisninger

Bekendelsesbogen præsenterer følgende overbevisninger, som de presbyterianske troende skal følge:

• Treenigheden - Vi stoler på den ene treenige Gud, Israels Hellige, som vi alene tilbeder og tjener.
• Jesus Kristus er Gud - Vi stoler på Jesus Kristus, fuldt menneske, fuldt Gud.
• Skriftens autoritet - Vores viden om Gud og Guds formål med menneskeheden kommer fra Bibelen, især det, der er åbenbaret i Det Nye Testamente gennem Jesu Kristi liv.
• Retfærdiggørelse af nåde gennem tro - Vores frelse (retfærdiggørelse) gennem Jesus er Guds generøse gave til os og ikke et resultat af vores egne præstationer.
• Alle troendes præstedømme - Det er alles opgave - både præster og lægfolk - at dele disse gode nyheder med hele verden. Den presbyterianske kirke styres på alle niveauer af en kombination af præster og lægfolk, både mænd og kvinder.
• Guds suverænitet - Gud er den højeste autoritet i hele universet.
• Synd - Guds forsonende handling i Jesus Kristus afslører det onde i mennesker som synd i Guds øjne. Alle mennesker er hjælpeløse og underlagt Guds dom uden tilgivelse. I kærlighed tog Gud dommen og den skammelige død på sig i Jesus Kristus for at bringe mennesker til omvendelse og nyt liv.
• Dåb - For både voksne og spædbørn markerer den kristne dåb, at hele hans folk modtager den samme Ånd. Dåben med vand repræsenterer ikke kun renselse fra synd, men også en død med Kristus og en glædelig opstandelse med ham til nyt liv.
• Kirkens mission - At blive forsonet med Gud er at blive sendt ud i verden som hans forsonende fællesskab. Dette fællesskab, den universelle kirke, er betroet Guds budskab om forsoning og deler hans arbejde med at helbrede de fjendskaber, der adskiller mennesker fra Gud og fra hinanden.

Dåb

Som de fleste kirkesamfund mener presbyterianerne, at dåben er en fejring af fornyelsen af den pagt, hvormed Gud har bundet sit folk til sig. Man kan sige, at det er den første og vigtigste af de presbyterianske praksisser.

Gennem dåben optages enkeltpersoner offentligt i kirken for at tage del i dens liv og tjeneste, og kirken bliver ansvarlig for deres oplæring og støtte i det kristne discipelskab. Når de døbte er spædbørn, har både forældrene og menigheden en særlig forpligtelse til at opdrage børnene i det kristne liv, så de til sidst ved en offentlig bekendelse giver en personligsvar på Guds kærlighed, som blev vist i deres dåb.

Kommunion

Presbyterianere samles til gudstjeneste for at prise Gud, bede, nyde hinandens fællesskab og modtage undervisning gennem Guds ord. Ligesom katolikker og episkopalister praktiserer de også nadveren. Kirkens medlemmer betragter nadveren som en højtidelig, men glædelig handling, der symboliserer, at de fejrer deres Frelsers bord, og en forsoning med Gud og med hinanden.