Niềm tin và thực hành của Giáo hội Trưởng lão

Các niềm tin và thực hành do Giáo hội Trưởng lão đặt ra bắt nguồn từ những lời dạy của John Calvin, một nhà cải cách người Pháp ở thế kỷ 16. Thần học của Calvin tương tự như của Martin Luther. Ông đồng ý với cha đẻ của Cải cách Tin lành về các học thuyết về tội nguyên tổ, sự biện minh chỉ bằng đức tin, chức tư tế của tất cả các tín đồ và thẩm quyền duy nhất của Kinh thánh. Điểm nổi bật của Calvin về mặt thần học là với các học thuyết về tiền định và an ninh vĩnh cửu.

Hiến pháp Trưởng lão

Các tín điều, lời tuyên xưng và niềm tin chính thức của Giáo hội Trưởng lão, bao gồm Tín điều Nicene, Tín điều các Sứ đồ, Giáo lý Heidelberg và Tuyên xưng đức tin Westminster, là tất cả đều có trong một tài liệu có tên là Cuốn sách thú tội. Phần cuối của hiến pháp này là một bài báo về đức tin, trong đó phác thảo những niềm tin chính của giáo phái cụ thể này, vốn là một phần của truyền thống Cải cách.

Niềm tin

Sách Giải tội trình bày những niềm tin sau đây để các tín hữu Trưởng lão tuân theo:

• Chúa Ba Ngôi - Chúng tôi tin tưởng vào Chúa Ba Ngôi một Đức Chúa Trời tam nhất, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, là Đấng duy nhất mà chúng ta tôn thờ và phục vụ.
• Chúa Giê-xu Christ Là Đức Chúa Trời - Chúng tôi tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, hoàn toàn là con người, hoàn toàn là Đức Chúa Trời.
• Thẩm quyền của Kinh thánh - Kiến thức của chúng ta về Chúa và ý định của Chúa dành cho nhân loại đến từ Kinh thánh,đặc biệt là những gì được tiết lộ trong Tân Ước qua cuộc đời của Chúa Giê-su Christ.
• Sự xưng công bình bởi ân điển qua đức tin - Sự cứu rỗi (sự xưng công bình) của chúng ta qua Chúa Giê-su là món quà hào phóng của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta chứ không phải kết quả thành tựu của chính chúng ta.
• Chức tư tế của tất cả các tín đồ - Công việc của mọi người—các mục sư cũng như giáo dân—là chia sẻ Tin mừng này với toàn thế giới. Nhà thờ Trưởng lão được quản lý ở tất cả các cấp bởi sự kết hợp giữa giáo sĩ và giáo dân, cả nam và nữ.
• Quyền tối cao của Chúa - Chúa là đấng có thẩm quyền tối cao trong toàn vũ trụ.
• Tội lỗi - Hành động hòa giải của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-su Christ phơi bày tội lỗi trong con người trước mặt Đức Chúa Trời. Tất cả mọi người đều bất lực và chịu sự phán xét của Đức Chúa Trời không có sự tha thứ. Vì tình yêu thương, Đức Chúa Trời đã tự gánh lấy sự phán xét và cái chết đáng xấu hổ trong Chúa Giê-xu Christ, để đưa loài người đến sự ăn năn và sự sống mới.
• Lễ báp têm - Đối với cả người lớn và trẻ sơ sinh, lễ báp têm của Cơ đốc giáo đánh dấu việc tiếp nhận cùng một Thần bởi tất cả mọi người của mình. Phép báp têm bằng nước không chỉ tượng trưng cho sự tẩy sạch khỏi tội lỗi mà còn tượng trưng cho sự chết với Đấng Christ và cùng Ngài vui mừng sống lại cuộc sống mới.
• Sứ mệnh của Giáo hội - Hòa giải với Đức Chúa Trời là để được gửi đến thế giới với tư cách là cộng đồng hòa giải của anh ấy. Cộng đồng này, giáo hội hoàn vũ, được giao phó sứ điệp hòa giải của Thiên Chúa và chia sẻ công việc của Người là chữa lànhthù địch ngăn cách con người với Chúa và với nhau.

Lễ rửa tội

Giống như hầu hết các giáo phái, Trưởng lão tin rằng lễ rửa tội là lễ kỷ niệm đổi mới giao ước mà Chúa đã ràng buộc Ngài mọi người đối với mình. Có thể nói đó là cách thực hành đầu tiên và quan trọng nhất của Trưởng lão.

Thông qua phép báp têm, các cá nhân được công khai tiếp nhận vào nhà thờ để chia sẻ đời sống và chức vụ của nhà thờ, và nhà thờ chịu trách nhiệm đào tạo và hỗ trợ họ trong vai trò môn đồ Đấng Christ. Khi những người đã được rửa tội còn là trẻ sơ sinh, cả cha mẹ và hội thánh đều có nghĩa vụ đặc biệt là nuôi dưỡng trẻ em trong đời sống Cơ đốc, hướng dẫn chúng cuối cùng thực hiện, bằng lời tuyên xưng công khai, một phản ứng cá nhân đối với tình yêu của Đức Chúa Trời thể hiện trong phép báp têm của chúng.

Rước lễ

Các trưởng lão nhóm lại thờ phượng để ca ngợi Chúa, cầu nguyện, vui hưởng tình bằng hữu của nhau và nhận sự hướng dẫn qua những lời dạy của Lời Đức Chúa Trời. Giống như người Công giáo và Tân giáo, họ cũng thực hành hành vi hiệp thông. Các thành viên của Giáo hội coi việc rước lễ là một hành động trang trọng nhưng vui vẻ, tượng trưng cho việc cử hành trên bàn tiệc của Đấng Cứu Rỗi của họ, và sự hòa giải với Chúa và với nhau.