Ιστορία της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας

Η Ρωμαιοκαθολική εκκλησία με έδρα το Βατικανό και επικεφαλής τον Πάπα, είναι ο μεγαλύτερος από όλους τους κλάδους του χριστιανισμού, με περίπου 1,3 δισεκατομμύρια πιστούς παγκοσμίως. Περίπου ένας στους δύο χριστιανούς είναι Ρωμαιοκαθολικός και ένας στους επτά ανθρώπους παγκοσμίως. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου το 22% του πληθυσμού προσδιορίζει τον καθολικισμό ως τη θρησκεία που έχει επιλέξει.

Προέλευση της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας

Ο ίδιος ο Ρωμαιοκαθολικισμός υποστηρίζει ότι η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία ιδρύθηκε από τον Χριστό, όταν έδωσε οδηγίες στον Απόστολο Πέτρο ως κεφαλή της Εκκλησίας. Η πεποίθηση αυτή βασίζεται στο κατά Ματθαίον 16:18, όταν ο Ιησούς Χριστός είπε στον Πέτρο:

Σύμφωνα με Το Moody Handbook of Theology , η επίσημη αρχή της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας έγινε το 590 μ.Χ., με τον Πάπα Γρηγόριο Α. Αυτή η εποχή σηματοδότησε την ενοποίηση των εδαφών που ελέγχονταν από την εξουσία του Πάπα, και συνεπώς της εξουσίας της Εκκλησίας, σε αυτό που αργότερα θα γινόταν γνωστό ως "Παπικά Κράτη".

Η Πρώιμη Χριστιανική Εκκλησία

Μετά την ανάληψη του Ιησού Χριστού, καθώς οι απόστολοι άρχισαν να διαδίδουν το ευαγγέλιο και να κάνουν μαθητές, παρείχαν την αρχική δομή για την πρώιμη χριστιανική εκκλησία. Είναι δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να διαχωρίσουμε τα αρχικά στάδια της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας από εκείνα της πρώιμης χριστιανικής εκκλησίας.

Ο Σίμωνας Πέτρος, ένας από τους 12 μαθητές του Ιησού, έγινε σημαίνων ηγέτης στο εβραϊκό χριστιανικό κίνημα. Αργότερα ανέλαβε την ηγεσία ο Ιάκωβος, πιθανότατα αδελφός του Ιησού. Αυτοί οι οπαδοί του Χριστού θεωρούσαν τους εαυτούς τους ως ένα μεταρρυθμιστικό κίνημα μέσα στον Ιουδαϊσμό, ωστόσο συνέχισαν να ακολουθούν πολλούς από τους εβραϊκούς νόμους.

Εκείνη την εποχή ο Σαούλ, αρχικά ένας από τους ισχυρότερους διώκτες των πρώτων Ιουδαίων χριστιανών, είχε ένα εκτυφλωτικό όραμα του Ιησού Χριστού στο δρόμο προς τη Δαμασκό και έγινε χριστιανός. Υιοθετώντας το όνομα Παύλος, έγινε ο μεγαλύτερος ευαγγελιστής της πρώιμης χριστιανικής εκκλησίας. Η διακονία του Παύλου, που ονομάζεται επίσης Παυλικός Χριστιανισμός, απευθυνόταν κυρίως στους εθνικούς. Με λεπτούς τρόπους, η πρώιμη εκκλησία ήταν ήδηνα διχαστεί.

Ένα άλλο σύστημα πεποιθήσεων εκείνη την εποχή ήταν ο Γνωστικός Χριστιανισμός, ο οποίος δίδασκε ότι ο Ιησούς ήταν ένα πνευματικό ον, που στάλθηκε από τον Θεό για να μεταδώσει τη γνώση στους ανθρώπους, ώστε να μπορέσουν να ξεφύγουν από τη δυστυχία της γήινης ζωής.

Εκτός από τον Γνωστικό, τον Ιουδαϊκό και τον Παυλικό Χριστιανισμό, άρχισαν να διδάσκονται και πολλές άλλες εκδοχές του Χριστιανισμού. Μετά την πτώση της Ιερουσαλήμ το 70 μ.Χ., το Ιουδαϊκό Χριστιανικό κίνημα διασκορπίστηκε. Ο Παυλικός και ο Γνωστικός Χριστιανισμός έμειναν ως οι κυρίαρχες ομάδες.

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία αναγνώρισε νομικά τον Παυλιανό Χριστιανισμό ως έγκυρη θρησκεία το 313 μ.Χ. Αργότερα στον ίδιο αιώνα, το 380 μ.Χ., ο Ρωμαιοκαθολικισμός έγινε η επίσημη θρησκεία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Κατά τη διάρκεια των επόμενων 1000 ετών, οι Καθολικοί ήταν ο μόνος λαός που αναγνωριζόταν ως Χριστιανοί.

Το 1054 μ.Χ., έγινε επίσημος διαχωρισμός μεταξύ της Ρωμαιοκαθολικής και της Ανατολικής Ορθόδοξης Εκκλησίας. Ο διαχωρισμός αυτός ισχύει μέχρι σήμερα.

Ο επόμενος μεγάλος διαχωρισμός σημειώθηκε τον 16ο αιώνα με την Προτεσταντική Μεταρρύθμιση.

Όσοι παρέμειναν πιστοί στον Ρωμαιοκαθολικισμό πίστευαν ότι η κεντρική ρύθμιση του δόγματος από τους εκκλησιαστικούς ηγέτες ήταν απαραίτητη για να αποφευχθεί η σύγχυση και η διαίρεση στο εσωτερικό της εκκλησίας και η αλλοίωση των πεποιθήσεών της.

Βασικές ημερομηνίες και γεγονότα στην ιστορία του Ρωμαιοκαθολικισμού

περ. 33 έως 100 μ.Χ: Η περίοδος αυτή είναι γνωστή ως αποστολική εποχή, κατά την οποία η πρώτη εκκλησία είχε επικεφαλής τους 12 αποστόλους του Ιησού, οι οποίοι ξεκίνησαν ιεραποστολικό έργο για να προσηλυτίσουν τους Εβραίους στον χριστιανισμό σε διάφορες περιοχές της Μεσογείου και της Μέσης Ανατολής.

περ. 60 μ.Χ. : Ο Απόστολος Παύλος επιστρέφει στη Ρώμη αφού υπέστη διωγμό για την προσπάθειά του να προσηλυτίσει τους Εβραίους στο χριστιανισμό. Λέγεται ότι συνεργάστηκε με τον Πέτρο. Η φήμη της Ρώμης ως το κέντρο της χριστιανικής εκκλησίας μπορεί να ξεκίνησε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αν και οι πρακτικές διεξάγονταν με κρυφό τρόπο λόγω της ρωμαϊκής αντίθεσης. Ο Παύλος πεθαίνει περίπου το 68 μ.Χ., πιθανώς εκτελέστηκε με αποκεφαλισμό κατόπιν εντολής του αυτοκράτοραΟ Απόστολος Πέτρος σταυρώνεται επίσης γύρω από αυτή την εποχή.

100 μ.Χ. έως 325 μ.Χ. : Γνωστή ως η περίοδος της Προ-Νίκαιας (πριν από τη Σύνοδο της Νίκαιας), η περίοδος αυτή σηματοδότησε τον όλο και πιο έντονο διαχωρισμό της νεογέννητης χριστιανικής εκκλησίας από τον εβραϊκό πολιτισμό και τη σταδιακή εξάπλωση του χριστιανισμού στη δυτική Ευρώπη, την περιοχή της Μεσογείου και την εγγύς Ανατολή.

200 CE: Υπό την ηγεσία του Ειρηναίου, επισκόπου της Λυών, δημιουργήθηκε η βασική δομή της Καθολικής Εκκλησίας. Καθιερώθηκε ένα σύστημα διακυβέρνησης των περιφερειακών κλάδων υπό την απόλυτη καθοδήγηση της Ρώμης. Οι βασικές αρχές του Καθολικισμού επισημοποιήθηκαν, περιλαμβάνοντας τον απόλυτο κανόνα της πίστης.

313 CE: Ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Κωνσταντίνος νομιμοποίησε τον χριστιανισμό και το 330 μετέφερε τη ρωμαϊκή πρωτεύουσα στην Κωνσταντινούπολη, αφήνοντας τη χριστιανική εκκλησία να είναι η κεντρική αρχή στη Ρώμη.

325 Μ.Χ: Η Πρώτη Σύνοδος της Νίκαιας συγκλήθηκε από τον Ρωμαίο αυτοκράτορα Κωνσταντίνο Α. Η Σύνοδος προσπάθησε να δομήσει την εκκλησιαστική ηγεσία γύρω από ένα μοντέλο παρόμοιο με εκείνο του ρωμαϊκού συστήματος και επίσης επισημοποίησε βασικά άρθρα της πίστης.

551 Μ.Χ: Στη Σύνοδο της Χαλκηδόνας, ο επικεφαλής της εκκλησίας στην Κωνσταντινούπολη ανακηρύχθηκε επικεφαλής του ανατολικού κλάδου της εκκλησίας, ισότιμος σε εξουσία με τον Πάπα. Αυτό ήταν ουσιαστικά η αρχή της διαίρεσης της εκκλησίας σε ανατολικό ορθόδοξο και ρωμαιοκαθολικό κλάδο.

590 CE: Ο Πάπας Γρηγόριος Α' ξεκινά την παποσύνη του, κατά τη διάρκεια της οποίας η Καθολική Εκκλησία καταβάλλει εκτεταμένες προσπάθειες να προσηλυτίσει τους ειδωλολατρικούς λαούς στον καθολικισμό. Έτσι αρχίζει μια εποχή τεράστιας πολιτικής και στρατιωτικής ισχύος που ελέγχεται από τους Καθολικούς Πάπες. Η ημερομηνία αυτή χαρακτηρίζεται από ορισμένους ως η αρχή της Καθολικής Εκκλησίας όπως την ξέρουμε σήμερα.

632 CE: Πεθαίνει ο ισλαμιστής προφήτης Μωάμεθ. Στα επόμενα χρόνια, η άνοδος του Ισλάμ και οι ευρείες κατακτήσεις μεγάλου μέρους της Ευρώπης οδηγούν σε βάναυσους διωγμούς των χριστιανών και στην απομάκρυνση όλων των επικεφαλής των καθολικών εκκλησιών, εκτός από εκείνους της Ρώμης και της Κωνσταντινούπολης. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών αρχίζει μια περίοδος μεγάλων συγκρούσεων και μακροχρόνιων συγκρούσεων μεταξύ της χριστιανικής και της ισλαμικής πίστης.

1054 Μ.Χ: Το μεγάλο σχίσμα Ανατολής-Δύσης σηματοδοτεί τον επίσημο διαχωρισμό του Ρωμαιοκαθολικού και του Ανατολικού Ορθόδοξου κλάδου της Καθολικής Εκκλησίας.

1250 μ.Χ: Η Ιερά Εξέταση ξεκινά από την Καθολική Εκκλησία - μια προσπάθεια καταστολής των θρησκευτικών αιρετικών και προσηλυτισμού των μη χριστιανών. Διάφορες μορφές της βίαιης Ιεράς Εξέτασης θα παραμείνουν για αρκετές εκατοντάδες χρόνια (μέχρι τις αρχές του 1800), στοχεύοντας τελικά σε Εβραίους και Μουσουλμάνους για προσηλυτισμό, καθώς και στην εκδίωξη των αιρετικών εντός της Καθολικής Εκκλησίας.

1517 Μ.Χ: Ο Μαρτίνος Λούθηρος δημοσιεύει τις 95 Θέσεις, επισημοποιώντας τα επιχειρήματά του κατά των δογμάτων και των πρακτικών της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας και σηματοδοτώντας ουσιαστικά την έναρξη του διαχωρισμού των Προτεσταντών από την Καθολική Εκκλησία.

1534 Μ.Χ: Ο βασιλιάς Ερρίκος Η' της Αγγλίας ανακηρύσσει τον εαυτό του ανώτατο αρχηγό της Εκκλησίας της Αγγλίας, διαχωρίζοντας την Αγγλικανική Εκκλησία από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία.

1545-1563 Μ.Χ: Αρχίζει η Καθολική Αντιμεταρρύθμιση, μια περίοδος αναζωπύρωσης της καθολικής επιρροής ως απάντηση στην Προτεσταντική Μεταρρύθμιση.

1870 Μ.Χ: Η Πρώτη Σύνοδος του Βατικανού διακηρύσσει την πολιτική του παπικού αλάθητου, σύμφωνα με την οποία οι αποφάσεις του Πάπα είναι αδιαμφισβήτητες - ουσιαστικά θεωρούνται ο λόγος του Θεού.

δεκαετία του 1960 CE : Η Δεύτερη Σύνοδος του Βατικανού σε μια σειρά συνεδριάσεων επιβεβαίωσε την εκκλησιαστική πολιτική και δρομολόγησε διάφορα μέτρα που αποσκοπούσαν στον εκσυγχρονισμό της Καθολικής Εκκλησίας.