Storia della Chiesa cattolica romana

La Chiesa cattolica romana, con sede in Vaticano e guidata dal Papa, è la più grande di tutte le branche del cristianesimo, con circa 1,3 miliardi di seguaci in tutto il mondo. Circa un cristiano su due è cattolico romano e una persona su sette in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, circa il 22% della popolazione identifica il cattolicesimo come la propria religione di elezione.

Origini della Chiesa cattolica romana

Il cattolicesimo romano stesso sostiene che la Chiesa cattolica romana è stata istituita da Cristo quando ha dato istruzioni all'apostolo Pietro come capo della Chiesa. Questa convinzione si basa su Matteo 16:18, quando Gesù Cristo disse a Pietro:

Secondo Il manuale di teologia Moody L'inizio ufficiale della Chiesa cattolica romana avvenne nel 590 d.C., con papa Gregorio I. Questo periodo segnò il consolidamento delle terre controllate dall'autorità del papa, e quindi del potere della Chiesa, in quello che in seguito sarebbe stato conosciuto come "Stato Pontificio".

La Chiesa cristiana primitiva

Dopo l'ascensione di Gesù Cristo, quando gli apostoli iniziarono a diffondere il Vangelo e a fare discepoli, fornirono la struttura iniziale della Chiesa cristiana primitiva. È difficile, se non impossibile, separare le fasi iniziali della Chiesa cattolica romana da quelle della Chiesa cristiana primitiva.

Simon Pietro, uno dei 12 discepoli di Gesù, divenne un leader influente del movimento cristiano ebraico. In seguito Giacomo, molto probabilmente fratello di Gesù, assunse la leadership. Questi seguaci di Cristo si consideravano un movimento di riforma all'interno del giudaismo, pur continuando a seguire molte delle leggi ebraiche.

In questo periodo Saulo, originariamente uno dei più forti persecutori dei primi cristiani ebrei, ebbe una visione accecante di Gesù Cristo sulla via di Damasco e divenne cristiano. Adottando il nome di Paolo, divenne il più grande evangelista della chiesa cristiana primitiva. Il ministero di Paolo, chiamato anche cristianesimo paolino, era rivolto principalmente ai gentili. In modo sottile, la chiesa primitiva era giàdiventando divisi.

Un altro sistema di credenze di questo periodo era il cristianesimo gnostico, che insegnava che Gesù era un essere spirituale, inviato da Dio per impartire la conoscenza agli uomini in modo che potessero sfuggire alle miserie della vita sulla terra.

Oltre al cristianesimo gnostico, ebraico e paolino, cominciarono ad essere insegnate molte altre versioni del cristianesimo. Dopo la caduta di Gerusalemme nel 70 d.C., il movimento cristiano ebraico si disperse, mentre il cristianesimo paolino e quello gnostico rimasero i gruppi dominanti.

L'Impero Romano riconobbe legalmente il cristianesimo paolino come religione valida nel 313 d.C. Più tardi nello stesso secolo, nel 380 d.C., il cattolicesimo romano divenne la religione ufficiale dell'Impero Romano. Durante i 1000 anni successivi, i cattolici furono l'unico popolo riconosciuto come cristiano.

Nel 1054 d.C. si verificò una scissione formale tra la Chiesa cattolica romana e quella ortodossa orientale, divisione che rimane in vigore ancora oggi.

La successiva grande divisione avvenne nel XVI secolo con la Riforma protestante.

Coloro che sono rimasti fedeli al cattolicesimo romano ritenevano che la regolamentazione centrale della dottrina da parte dei capi della Chiesa fosse necessaria per prevenire la confusione e la divisione all'interno della Chiesa e la corruzione delle sue credenze.

Date ed eventi chiave nella storia del cattolicesimo romano

dal 33 al 100 ca: Questo periodo è noto come età apostolica, durante la quale la Chiesa primitiva era guidata dai 12 apostoli di Gesù, che iniziarono un lavoro missionario per convertire gli ebrei al cristianesimo in varie regioni del Mediterraneo e del Medio Oriente.

c. 60 CE : l'apostolo Paolo torna a Roma dopo aver subito persecuzioni per aver tentato di convertire gli ebrei al cristianesimo. Si dice che abbia lavorato con Pietro. La reputazione di Roma come centro della Chiesa cristiana potrebbe essere iniziata in questo periodo, anche se le pratiche erano condotte in modo nascosto a causa dell'opposizione romana. Paolo muore intorno al 68 d.C., probabilmente decapitato per ordine dell'imperatore.Anche l'apostolo Pietro viene crocifisso in questo periodo.

Dal 100 CE al 325 CE Conosciuto come periodo antiniceno (prima del Concilio di Niceno), questo periodo segnò la separazione sempre più vigorosa della neonata Chiesa cristiana dalla cultura ebraica e la graduale diffusione del cristianesimo nell'Europa occidentale, nella regione mediterranea e nel vicino Oriente.

200 CE: Sotto la guida di Ireneo, vescovo di Lione, si delinea la struttura di base della Chiesa cattolica: viene istituito un sistema di governo dei rami regionali sotto la direzione assoluta di Roma e vengono formalizzati i principi fondamentali del cattolicesimo, che prevedono la regola assoluta della fede.

313 CE: L'imperatore romano Costantino legalizzò il cristianesimo e nel 330 trasferì la capitale romana a Costantinopoli, lasciando che la Chiesa cristiana fosse l'autorità centrale a Roma.

325 CE: Il primo Concilio di Nicea fu convocato dall'imperatore romano Costantino I. Il Concilio tentò di strutturare la leadership della Chiesa attorno a un modello simile a quello del sistema romano e formalizzò anche gli articoli chiave della fede.

551 CE: Al Concilio di Calcedonia, il capo della Chiesa di Costantinopoli fu dichiarato capo del ramo orientale della Chiesa, con pari autorità rispetto al Papa. Questo fu l'inizio della divisione della Chiesa nei rami ortodosso orientale e cattolico romano.

590 CE: Papa Gregorio I inizia il suo pontificato, durante il quale la Chiesa cattolica si impegna in sforzi diffusi per convertire i popoli pagani al cattolicesimo. Inizia così un periodo di enorme potere politico e militare controllato dai papi cattolici. Questa data è considerata da alcuni come l'inizio della Chiesa cattolica come la conosciamo oggi.

632 CE: Muore il profeta islamico Maometto. Negli anni successivi, l'ascesa dell'Islam e le ampie conquiste di gran parte dell'Europa portano a una brutale persecuzione dei cristiani e alla rimozione di tutti i capi della chiesa cattolica, tranne quelli di Roma e Costantinopoli. Inizia in questi anni un periodo di grandi conflitti e di lunga durata tra la fede cristiana e quella islamica.

1054 CE: Il grande scisma Est-Ovest segna la separazione formale tra il ramo cattolico romano e quello ortodosso orientale della Chiesa cattolica.

1250 CE: L'Inquisizione ha inizio nella Chiesa cattolica - un tentativo di sopprimere gli eretici religiosi e di convertire i non cristiani. Varie forme di inquisizione forzata rimarranno per diverse centinaia di anni (fino all'inizio del 1800), finendo per colpire le popolazioni ebraiche e musulmane per la conversione e per espellere gli eretici all'interno della Chiesa cattolica.

1517 CE: Martin Lutero pubblica le 95 Tesi, formalizzando le argomentazioni contro le dottrine e le pratiche della Chiesa cattolica romana e segnando di fatto l'inizio della separazione dei protestanti dalla Chiesa cattolica.

1534 CE: Il re Enrico VIII d'Inghilterra si dichiara capo supremo della Chiesa d'Inghilterra, separando la Chiesa anglicana dalla Chiesa cattolica romana.

1545-1563 CE: Inizia la Controriforma cattolica, un periodo di rinascita dell'influenza cattolica in risposta alla Riforma protestante.

1870 CE: Il Concilio Vaticano I dichiara la politica dell'infallibilità papale, secondo la quale le decisioni del Papa sono irreprensibili, essenzialmente considerate la parola di Dio.

1960 CE Il Concilio Vaticano II, in una serie di incontri, ha riaffermato la politica della Chiesa e ha avviato diverse misure volte a modernizzare la Chiesa cattolica.