Historia de la Iglesia Católica Romana

La Iglesia católica romana, con sede en el Vaticano y dirigida por el Papa, es la mayor de todas las ramas del cristianismo, con unos 1.300 millones de seguidores en todo el mundo. Aproximadamente uno de cada dos cristianos es católico romano, y una de cada siete personas en todo el mundo. En Estados Unidos, alrededor del 22% de la población identifica el catolicismo como su religión elegida.

Orígenes de la Iglesia Católica Romana

El propio catolicismo romano sostiene que la Iglesia católica romana fue establecida por Cristo cuando dio instrucciones al apóstol Pedro como cabeza de la iglesia. Esta creencia se basa en Mateo 16:18, cuando Jesucristo dijo a Pedro:

Según Manual Moody de Teología El inicio oficial de la Iglesia Católica Romana tuvo lugar en el año 590 d.C., con el papa Gregorio I. Esta época marcó la consolidación de las tierras controladas por la autoridad del papa, y por tanto del poder de la Iglesia, en lo que más tarde se conocería como "los Estados Pontificios".

La Iglesia cristiana primitiva

Después de la ascensión de Jesucristo, cuando los apóstoles comenzaron a difundir el Evangelio y a hacer discípulos, proporcionaron la estructura inicial de la Iglesia cristiana primitiva. Es difícil, si no imposible, separar las etapas iniciales de la Iglesia católica romana de la de la Iglesia cristiana primitiva.

Simón Pedro, uno de los doce discípulos de Jesús, se convirtió en un influyente líder del movimiento cristiano judío. Más tarde, Santiago, probablemente el hermano de Jesús, asumió el liderazgo. Estos seguidores de Cristo se consideraban a sí mismos como un movimiento reformista dentro del judaísmo, aunque seguían aplicando muchas de las leyes judías.

En esta época Saulo, originalmente uno de los más fuertes perseguidores de los primeros cristianos judíos, tuvo una visión cegadora de Jesucristo en el camino a Damasco y se convirtió al cristianismo. Adoptando el nombre de Pablo, se convirtió en el mayor evangelista de la iglesia cristiana primitiva. El ministerio de Pablo, también llamado cristianismo paulino, estaba dirigido principalmente a los gentiles. De maneras sutiles, la iglesia primitiva ya eradividiéndose.

Otro sistema de creencias de esta época era el cristianismo gnóstico, que enseñaba que Jesús era un ser espiritual, enviado por Dios para impartir conocimiento a los humanos para que pudieran escapar de las miserias de la vida en la tierra.

Además del cristianismo gnóstico, judío y paulino, se empezaron a enseñar muchas otras versiones del cristianismo. Tras la caída de Jerusalén en el año 70 d.C., el movimiento judío cristiano se dispersó y el cristianismo paulino y gnóstico quedaron como grupos dominantes.

El Imperio Romano reconoció legalmente el cristianismo paulino como religión válida en el año 313 d.C. Más tarde en ese mismo siglo, en el 380 d.C., el catolicismo romano se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano. Durante los 1000 años siguientes, los católicos fueron los únicos reconocidos como cristianos.

En 1054 d.C. se produjo una división formal entre las iglesias católica romana y ortodoxa oriental, división que sigue vigente hoy en día.

La siguiente gran división se produjo en el siglo XVI con la Reforma protestante.

Los que permanecieron fieles al catolicismo romano creían que la regulación central de la doctrina por parte de los líderes eclesiásticos era necesaria para evitar la confusión y la división dentro de la Iglesia y la corrupción de sus creencias.

Fechas y acontecimientos clave en la historia del catolicismo romano

c. 33 a 100 EC: Este periodo se conoce como la era apostólica, durante la cual la Iglesia primitiva estuvo encabezada por los 12 apóstoles de Jesús, que iniciaron una labor misionera para convertir a los judíos al cristianismo en diversas regiones del Mediterráneo y Oriente Medio.

c. 60 EC El apóstol Pablo regresa a Roma después de sufrir persecución por intentar convertir a los judíos al cristianismo. Se dice que trabajó con Pedro. La reputación de Roma como centro de la Iglesia cristiana puede haber comenzado durante este período, aunque las prácticas se llevaban a cabo de manera oculta debido a la oposición romana. Pablo muere alrededor del año 68 d.C., probablemente ejecutado por decapitación por orden del emperadorNerón. El apóstol Pedro también es crucificado por esta época.

100 a 325 de la era cristiana El periodo Ante-Niceno (antes del Concilio de Nicea) marcó la separación cada vez más vigorosa de la recién nacida Iglesia cristiana de la cultura judía, y la expansión gradual del cristianismo en Europa occidental, la región mediterránea y Oriente Próximo.

200 CE: Bajo el liderazgo de Ireneo, obispo de Lyon, se estableció la estructura básica de la Iglesia católica. Se estableció un sistema de gobierno de ramas regionales bajo la dirección absoluta de Roma. Se formalizaron los postulados básicos del catolicismo, que implicaban la regla absoluta de la fe.

313 CE: El emperador romano Constantino legalizó el cristianismo y, en 330, trasladó la capital romana a Constantinopla, dejando que la Iglesia cristiana fuera la autoridad central en Roma.

325 CE: El Primer Concilio de Nicea fue convocado por el emperador romano Constantino I. El Concilio intentó estructurar el liderazgo eclesiástico en torno a un modelo similar al del sistema romano, y también formalizó artículos clave de la fe.

551 EC: En el Concilio de Calcedonia, el jefe de la Iglesia de Constantinopla fue declarado jefe de la rama oriental de la Iglesia, con la misma autoridad que el Papa, lo que supuso el inicio de la división de la Iglesia en ortodoxa oriental y católica romana.

590 CE: El papa Gregorio I inicia su papado, durante el cual la Iglesia católica emprende amplios esfuerzos para convertir a los pueblos paganos al catolicismo. Comienza así una época de enorme poder político y militar controlado por los papas católicos. Esta fecha es señalada por algunos como el comienzo de la Iglesia católica tal y como la conocemos hoy en día.

632 CE: Muere el profeta islámico Mahoma. En los años siguientes, el ascenso del Islam y las amplias conquistas de gran parte de Europa conducen a una brutal persecución de los cristianos y a la destitución de todos los jefes de las iglesias católicas, excepto los de Roma y Constantinopla. Durante estos años comienza un periodo de grandes conflictos y de larga duración entre las confesiones cristiana e islámica.

1054 EC: El gran cisma entre Oriente y Occidente marca la separación formal de las ramas católica romana y ortodoxa oriental de la Iglesia Católica.

1250s CE: La Inquisición comienza en la Iglesia católica, como un intento de suprimir a los herejes religiosos y convertir a los no cristianos. Diversas formas de la inquisición forzosa se mantendrían durante varios cientos de años (hasta principios del siglo XIX), dirigiéndose finalmente a los pueblos judío y musulmán para su conversión, así como expulsando a los herejes dentro de la Iglesia católica.

1517 EC: Martín Lutero publica las 95 Tesis, que formalizan los argumentos contra las doctrinas y prácticas de la Iglesia Católica Romana y marcan el inicio de la separación protestante de la Iglesia Católica.

1534 EC: El rey Enrique VIII de Inglaterra se declara jefe supremo de la Iglesia de Inglaterra, separando la Iglesia Anglicana de la Iglesia Católica Romana.

1545-1563 EC: Comienza la Contrarreforma católica, un periodo de resurgimiento de la influencia católica en respuesta a la Reforma protestante.

1870 EC: El Concilio Vaticano I declara la política de la infalibilidad papal, que sostiene que las decisiones del Papa son irreprochables, consideradas esencialmente la palabra de Dios.

1960 CE El Concilio Vaticano II, en una serie de reuniones, reafirmó la política eclesiástica e inició varias medidas encaminadas a modernizar la Iglesia católica.