Den presbyterianske kirkens tro og praksis

Troen og praksisene som er fremsatt av den presbyterianske kirke har sine røtter i læren til John Calvin, en fransk reformator fra 1500-tallet. Calvins teologi var lik Martin Luthers. Han var enig med den protestantiske reformasjonens far i læren om arvesynden, rettferdiggjørelse ved tro alene, prestedømmet til alle troende og Skriftens eneste autoritet. Der Calvin utmerker seg teologisk er med hans doktriner om predestinasjon og evig trygghet.

Den presbyterianske grunnloven

Den presbyterianske kirkes offisielle trosbekjennelser, bekjennelser og tro, inkludert den nikenske trosbekjennelse, den apostoliske trosbekjennelse, Heidelberg-katekismen og Westminster-trosbekjennelsen, er alt inneholdt i et dokument kalt The Book of Confessions. Slutten på denne grunnloven er en trosartikkel, som skisserer hovedoppfatningene til denne spesielle kirkesamfunnet, som er en del av den reformerte tradisjonen.

Tro

The Book of Confessions presenterer følgende trosoppfatninger for de presbyterianske troende å følge:

• Treenigheten - Vi stoler på én treenig Gud, Israels Hellige, som vi alene tilber og tjener.
• Jesus Kristus er Gud - Vi stoler på Jesus Kristus, fullt menneskelig, fullt ut Gud.
• Skriftens autoritet - Vår kunnskap om Gud og Guds hensikt med menneskeheten kommer fra Bibelen,spesielt det som er åpenbart i Det nye testamente gjennom Jesu Kristi liv.
• Begrunnelse av nåde gjennom tro - Vår frelse (rettferdiggjørelse) gjennom Jesus er Guds sjenerøse gave til oss og ikke resultatet av våre egne prestasjoner.
• Alle troendes prestedømme - Det er alles jobb – både prester og lekfolk – å dele denne gode nyheten med hele verden. Den presbyterianske kirken styres på alle nivåer av en kombinasjon av presteskap og lekfolk, både menn og kvinner.
• Guds suverenitet - Gud er den øverste autoriteten i hele universet.
• Synd - Guds forsonende handling i Jesus Kristus avslører det onde i mennesker som synd i Guds øyne. Alle mennesker er hjelpeløse og underlagt Guds dom uten tilgivelse. I kjærlighet tok Gud på seg dommen og den skammelige døden i Jesus Kristus, for å bringe mennesker til omvendelse og nytt liv.
• Dåp - For både voksne og spedbarn markerer kristen dåp mottakelsen av den samme Ånd av hele hans folk. Dåp med vann representerer ikke bare renselse fra synd, men også en død med Kristus og en gledelig oppstandelse med ham til nytt liv.
• Kirkens misjon - Å bli forsonet med Gud er å bli sendt til verden som hans forsonende fellesskap. Dette fellesskapet, den universelle kirken, er betrodd Guds budskap om forsoning og deler hans arbeid med å helbredefiendskap som skiller mennesker fra Gud og fra hverandre.

Dåp

Som de fleste kirkesamfunn, tror presbyterianere at dåpen er en feiring av fornyelsen av pakten som Gud har bundet sin mennesker for seg selv. Man kan si at det er den første og viktigste av de presbyterianske praksisene.

Gjennom dåpen mottas enkeltpersoner offentlig inn i kirken for å ta del i dens liv og tjeneste, og kirken blir ansvarlig for deres opplæring og støtte i kristent disippelskap. Når de døpte er spedbarn, har foreldrene og menigheten begge en spesiell forpliktelse til å ta vare på barn i det kristne livet, noe som fører til at de til slutt, ved en offentlig profesjon, gir et personlig svar på Guds kjærlighet som vises i dåpen.

Nattverd

Presbyterianere samles i tilbedelse for å prise Gud, for å be, for å nyte hverandres fellesskap og for å motta undervisning gjennom Guds Ords lære. I likhet med katolikker og episkopale praktiserer de også nattverdshandlingen. Kirkens medlemmer anser nattverd som en høytidelig, men gledelig handling, symbolsk på å feire ved sin Frelsers bord, og en forsoning med Gud og med hverandre.