Innholdsfortegnelse
John Newton (1725–1807) begynte sin karriere som sjømann og slavehandler. Til slutt ble han en anglikansk minister og frittalende avskaffelsesmann etter en dramatisk og sentral konvertering til tro på Jesus Kristus. Newton er mest kjent for sin høyt elskede og tidløse salme «Amazing Grace».
Se også: Når er Halloween (i dette og andre år)?Raske fakta: John Newton
- Kjent for: Anglikansk prest fra Church of England, salmeforfatter og tidligere slavehandler som ble avskaffelsesmann som skrev " Amazing Grace," en av de mest elskede og varige salmene i den kristne kirke
- Født: 24. juli 1725 i Wapping, London, Storbritannia
- Død : 21. desember 1807 i London, Storbritannia
- Foreldre: John og Elizabeth Newton
- Ektefelle: Mary Catlett
- Barn: Adopterte foreldreløse nieser, Elizabeth (Betsy) Catlett og Elizabeth (Eliza) Cunningham.
- Publiserte verk: En autentisk fortelling (1764); Gjennomgang av kirkehistorien (1770); Olney Hymns (1779); Apologia (1784); Tanker om den afrikanske slavehandelen (1787); Letters to a Wife (1793).
- Bemerkelsesverdig sitat: "Dette er tro: en avståelse fra alt vi er tilbøyelige til å kalle vårt eget og stole helt på blod, rettferdighet og Jesu forbønn.»
Tidlig liv
John Newton ble født i Wapping, London, det eneste barnet til John og Elizabeth Newton. Som ung gutt, Newtonble fostret i den reformerte troen av sin mor, som leste Bibelen for ham og ba om at han skulle bli en prest.
Newton var bare syv da moren døde av tuberkulose, og satte en stopper for hans åndelige trening. Selv om faren giftet seg på nytt, forble gutten løsrevet i forholdet til både far og stemor.
Fra 11 til 17 år fulgte Newton sin far, en marineskipskaptein, på sine sjøreiser. Etter å ha trukket seg tilbake fra havet, tok den eldste Newton en kontorjobb hos Royal Africa Company. Han begynte å legge til rette for at sønnen kunne dra til Jamaica for å få en lukrativ forretningsmulighet som slaveplantasjetilsynsmann.
I mellomtiden hadde unge John andre ambisjoner. Han dro til Kent for å besøke familievenner til sin avdøde mor, og der møtte og ble øyeblikkelig og håpløst forelsket i Mary Catlett (1729–1790). Den forelskede tenåringen ble så lenge forsinket på Catletts’ store eiendom i Kent, at han savnet skipet sitt til Jamaica og effektivt unngikk farens planer.
Mange farer, slit og snarer
Newtons far bestemte seg for å disiplinere sin urolige og impulsive sønn, og sendte den unge mannen tilbake til havet for å jobbe som en vanlig sjømann. Som 19-åring ble Newton tvunget til å verve seg til den britiske kongelige marinen og tjene som mannskap ombord på krigsskipet Harwich.
Se også: Hva betyr forløsning i kristendommen?Newton gjorde opprør mot den strenge disiplinen til Royal Navy. Hanble desperat etter å finne en vei tilbake til sin elskede Mary og deserterte snart. Men han ble tatt til fange, pisket, lenket i jern og til slutt utskrevet fra tjeneste. Newton skulle senere beskrive seg selv på den tiden som arrogant, opprørsk og levde et hensynsløst syndig liv: "Jeg syndet med høy hånd," skrev han, "og jeg gjorde det til mitt studium for å friste og forføre andre."
Newton endte opp med å ta jobb hos en slavehandler, en mann ved navn Mr. Clow, på en øy utenfor Afrikas vestkyst, nær Sierra Leone. Han ble behandlet så brutalt der at han senere ville huske tiden som det laveste punktet i sin åndelige opplevelse. Han husket seg selv da som «en elendig mann som sliter i en plantasje med sitrontrær på øya grobladbaner». Han hadde ikke noe husly, klærne ble forringet til filler, og for å dempe sulten tyr han til å tigge om mat.
Den timen jeg først trodde
Etter mer enn et år med å leve under voldelige forhold, klarte Newton i 1747 å rømme øya. Han tok arbeid ombord på Greyhound , et skip basert fra Liverpool. På dette tidspunktet hadde Newton begynt å lese Bibelen igjen, samt Thomas a Kempis’ The Imitation of Christ , en av få bøker om bord på skipet.
Året etter, da det slaveladede skipet var på vei hjem, møtte det en voldsom nordatlantisk storm. Den 21. mars 1748 ble Newton vekket inatt for å finne skipet i store problemer, og en sjømann var allerede skylt over bord. Mens Newton pumpet og reddet, ble han overbevist om at han snart ville møte Herren. Når han husker bibelvers om Guds nåde mot syndere som han hadde lært av sin mor, hvisket Newton sin første svake bønn på mange år. For resten av livet skulle Newton huske denne dagen som årsdagen for sin omvendelse – «timen han først trodde».
Det ville imidlertid ta flere måneder før Newtons nyvunne tro ville bli godt etablert. I sin selvbiografi, An Authentic Narrative (1764), skrev Newton om en episode med alvorlig tilbakefall. Først etter å ha blitt syk med voldsom feber kom han tilbake til fornuften og overga seg helt til Gud. Newton hevdet at han fra da av opplevde en ny type åndelig frihet og aldri igjen gikk tilbake til sin tro.
Et liv i glede og fred
Den 12. februar 1750 kom Newton tilbake til England og giftet seg med Mary Catlett. Han forble hengiven til henne resten av årene.
Da han var gift, tjente Newton som kaptein på to forskjellige slaveskip i løpet av de neste fem årene. Til slutt kom Newton til å hate slaveri, og angret dypt på sitt engasjement i det og kjempet hardt mot institusjonen. Senere i livet støttet han lidenskapelig William Wilberforce i kampanjen hans for å få slutt på slaveriet i England, forutsattbevis til Privy Council, og forfattet Thoughts Upon the African Slave Trade (1787), en traktat som fremmer avskaffelse.
I 1755 forlot Newton den maritime handelen for å ta en godt betalt regjeringspost som "Tide Surveyor" i Liverpool. På fritiden deltok Newton på kirkemøter i London, hvor han ble kjent med «Great Awakening»-predikanten George Whitefield og John Wesley, som snart kom under deres innflytelse. Hjemme studerte han teologi, greske og hebraiske språk, og adopterte moderat kalvinistiske synspunkter.
I 1764, i en alder av 39, ble Newton ordinert til en anglikansk minister for Church of England og tok et prestegjeld i den lille landsbyen Olney i Buckinghamshire. Da han fant seg selv i sitt rette element, trivdes Newton som pastor i den ydmyke sogn, forkynte, sang og tok vare på sjelene til flokken hans. I løpet av hans 16 år på Olney ble kirken så overfylt at den måtte utvides.
Amazing Grace
I Olney begynte Newton å skrive sine egne enkle, hjertefølte salmer, hvorav mange var selvbiografiske. Ofte skrev han salmer for å utfylle sine prekener eller for å snakke til et kirkemedlems spesielle behov.
William Cowper flyttet til Olney i 1767 og ble med Newton i hans salmeskriving. Cowper, en dyktig poet, var strålende, men gitt til akutte anfall av depresjon. I 1779 publiserte han og Newton den berømte OlneySalmer, en samling som feirer deres vennskap og åndelige inspirasjoner. Noen av Newtons mest bemerkelsesverdige bidrag inkluderer «Glorious Things of Thee are Spoken», «How Sweet the Name of Jesus Sounds» og «Amazing Grace».
I 1779 ble Newton invitert til å bli rektor for St. Mary Woolnoth, en av de mest anerkjente prestegjeldene i London. Over hele England og utover strømmet folk til for å høre ham forkynne, synge salmene hans og motta hans åndelige råd. Han tjente sognet i London til sin død i 1807.
Blind, men nå ser jeg
Mot slutten av livet utviklet Newton blindhet, men fortsatte å forkynne utrettelig. Velkjent og høyt elsket, ble han en farsfigur for de yngre prestene som forsøkte å lære av hans visdom. Da William Wilberforce konverterte til kristendommen i 1785, henvendte han seg til Newton for å få råd.
Johns kone, Mary, døde av kreft i 1790, og etterlot ham med en dyp følelse av tap. Paret fikk aldri egne barn, men hadde adoptert to foreldreløse nieser fra Marys side av familien. Elizabeth (Betsy) Catlett ble adoptert i 1774, og senere Elizabeth (Eliza) Cunningham i 1783. Eliza døde som barn, men Betsy forble nær Newton hele livet. Hun hjalp til og med med å ta vare på ham i alderdommen etter at Newtons syn sviktet og helsen hans ble svekket.
Den 21. desember 1807 døde Newton fredelig i en alder av 82.Han ble gravlagt ved siden av sin elskede kone på St. Mary Woolnoth i London.
Grace Will Lead Me Home
En historiker beskrev John Newton som en «brått, målrettet, storhjertet mann, som visste hvor mye han skyldte Gud, og var villig til å gjøre seg selv sårbar og tillate seg å bli flau i søken etter å betale tilbake en liten del av den gjelden.»
Fanget i ordene «Amazing Grace» er John Newtons livshistorie. Fremdeles i dag, nesten 250 år etter at den ble skrevet, synges hans hymne over hele verden av kristne fra flere kirkesamfunn.
Fra hans sentrale omvendelse til dagen da han døde, sluttet Newton aldri å undre seg over Guds fantastiske nåde som hadde forandret livet hans så radikalt. Etter hvert som synet sviktet og kroppen ble skrøpelig, oppmuntret venner den aldrende mannen til å bremse ned og trekke seg tilbake. Men som svar erklærte han: "Min hukommelse er nesten borte, men jeg husker to ting: At jeg er en stor synder og at Kristus er en stor Frelser!"
Kilder
- Christian History Magazine-Utgave 81: John Newton: Forfatter av "Amazing Grace."
- Encyclopedia of 7700 Illustrations: Signs of the Times (s. 896).
- “Newton, John.” Biografisk ordbok for evangeliske (s. 476).
- Christian History Magazine-Issue 31: The Golden Age of Hymns.
- 131 kristne alle burde kjenne (s. 89).
