L'Avent, sa signification, son origine et sa célébration

La célébration de l'Avent consiste à consacrer du temps à la préparation spirituelle de la naissance de Jésus-Christ à Noël. Dans le christianisme occidental, la saison de l'Avent commence le quatrième dimanche précédant le jour de Noël, ou le dimanche le plus proche du 30 novembre, et dure jusqu'à la veille de Noël, ou 24 décembre.

Qu'est-ce que l'Avent ?

L'Avent est une période de préparation spirituelle au cours de laquelle de nombreux chrétiens se préparent à la venue ou à la naissance du Seigneur, Jésus-Christ. La célébration de l'Avent implique généralement une période de prière, de jeûne et de repentir, suivie d'une attente, d'une espérance et d'une joie.

De nombreux chrétiens célèbrent l'Avent non seulement en remerciant Dieu pour la première venue du Christ sur Terre en tant que bébé, mais aussi pour sa présence parmi nous aujourd'hui par l'intermédiaire du Saint-Esprit, et en préparant et en anticipant sa venue finale à la fin des temps.

Signification de l'Avent

Le mot avènement vient du terme latin Aventus Le temps de l'Avent est donc à la fois une période de célébration joyeuse et anticipée de l'arrivée de Jésus-Christ et une période préparatoire de repentir, de méditation et de pénitence.

Le temps de l'Avent

Pour les confessions qui célèbrent cette période, l'Avent marque le début de l'année ecclésiastique.

Dans le christianisme occidental, l'Avent commence le quatrième dimanche avant le jour de Noël, ou le dimanche le plus proche du 30 novembre, et dure jusqu'à la veille de Noël, soit le 24 décembre. Lorsque la veille de Noël tombe un dimanche, il s'agit du dernier ou quatrième dimanche de l'Avent. La saison de l'Avent peut donc durer de 22 à 28 jours, mais la plupart des calendriers de l'Avent commerciaux commencent le 1er décembre.

Pour les églises orthodoxes orientales qui utilisent le calendrier julien, l'Avent commence plus tôt, le 15 novembre, et dure 40 jours au lieu de quatre semaines (en parallèle aux 40 jours de Carême précédant Pâques). L'Avent est également connu sous le nom de Jeûne de la Nativité dans le christianisme orthodoxe.

Les dénominations qui célèbrent

L'Avent est principalement observé dans les églises chrétiennes qui suivent un calendrier ecclésiastique de saisons liturgiques pour déterminer les fêtes, les commémorations, les jeûnes et les jours saints. Ces dénominations comprennent les églises catholique, orthodoxe, anglicane/épiscopalienne, luthérienne, méthodiste et presbytérienne.

Aujourd'hui, cependant, de plus en plus de chrétiens protestants et évangéliques reconnaissent la signification spirituelle de l'Avent et ont commencé à raviver l'esprit de cette saison par une réflexion sérieuse, une attente joyeuse et l'observation des coutumes traditionnelles de l'Avent.

Origine de l'Avent

Selon l'Encyclopédie catholique, l'Avent a débuté quelque temps après le IVe siècle comme une période de jeûne et de préparation à l'Épiphanie, plutôt qu'en prévision de Noël. L'Épiphanie célèbre la manifestation du Christ en rappelant la visite des rois mages et, dans certaines traditions, le baptême de Jésus. Les sermons se concentrent sur la merveille de l'Incarnation du Seigneur, c'est-à-dire sur sa transformation en homme.L'Église primitive a donc institué une période de 40 jours de jeûne et de repentance.

Plus tard, au VIe siècle, saint Grégoire le Grand a été le premier à associer cette période de l'Avent à la venue du Christ. À l'origine, ce n'était pas la venue de l'enfant Jésus qui était anticipée, mais la seconde venue du Christ.

L'Église a également élargi la signification de l'Avent pour y inclure la venue du Christ par sa naissance à Bethléem, sa venue future à la fin des temps et sa présence parmi nous par l'Esprit Saint promis.

Les services de l'Avent modernes incluent des coutumes symboliques liées à ces trois "avènements" du Christ.

Symboles et coutumes

Il existe aujourd'hui de nombreuses variantes et interprétations des coutumes de l'Avent, en fonction de la confession et du type de service observé. Les symboles et coutumes suivants ne donnent qu'un aperçu et ne constituent pas une ressource exhaustive pour toutes les traditions chrétiennes.

Certains chrétiens choisissent d'intégrer les activités de l'Avent dans leurs traditions de vacances familiales, même si leur église ne reconnaît pas formellement une saison de l'Avent. Ils le font pour garder le Christ au centre de leurs célébrations de Noël. Le culte familial autour de la couronne de l'Avent, de l'arbre de Jessé ou de la Nativité peut donner encore plus de sens à la saison de Noël. Certaines familles peuvent choisir dene pas installer les décorations de Noël avant la veille de Noël, afin de se concentrer sur l'idée que Noël n'est pas encore là.

Par exemple, dans l'Église catholique, les prêtres portent des vêtements violets pendant la saison (tout comme ils le font pendant le Carême, l'autre saison liturgique "préparatoire") et cessent de dire le "Gloria" pendant la messe jusqu'à Noël.

Couronne de l'Avent

L'allumage d'une couronne de l'Avent est une coutume qui a vu le jour chez les luthériens et les catholiques dans l'Allemagne du XVIe siècle. La couronne de l'Avent est généralement constituée d'un cercle de branches ou d'une guirlande sur laquelle sont disposées quatre ou cinq bougies. Pendant la période de l'Avent, une bougie de la couronne est allumée chaque dimanche dans le cadre des services collectifs de l'Avent.

De nombreuses familles chrétiennes aiment fabriquer leur propre couronne de l'Avent dans le cadre de la célébration de cette période à la maison. La structure traditionnelle comprend trois bougies violettes (ou bleu foncé) et une bougie rose, disposées dans une couronne, et souvent avec une seule bougie blanche plus grande au centre. Une bougie supplémentaire est allumée chaque semaine de l'Avent.

Couleurs de l'Avent

Les bougies de l'Avent et leurs couleurs sont riches de sens, chacune représentant un aspect spécifique des préparatifs spirituels de Noël.

Les trois couleurs principales sont le violet, le rose et le blanc. Le violet symbolise le repentir et la royauté (dans l'Église catholique, le violet est également la couleur liturgique à cette époque de l'année). Le rose représente la joie et l'allégresse. Le blanc est synonyme de pureté et de lumière.

Chaque bougie porte également un nom spécifique. La première bougie violette est appelée bougie de la prophétie ou bougie de l'espoir. La deuxième bougie violette est la bougie de Bethléem ou bougie de la préparation. La troisième bougie (rose) est la bougie du berger ou bougie de la joie. La quatrième bougie, également violette, est appelée bougie de l'ange ou bougie de l'amour. Et la dernière bougie (blanche) est la bougie du Christ.

Arbre de Jessé

L'arbre de Jessé est une coutume unique de l'Avent qui remonte au Moyen-Âge et trouve son origine dans la prophétie d'Isaïe sur la racine de Jessé (Isaïe 11:10). Cette tradition peut être très utile et amusante pour enseigner la Bible aux enfants à Noël.

L'arbre de Jessé représente l'arbre généalogique de Jésus-Christ et peut être utilisé pour raconter l'histoire du salut, depuis la création jusqu'à la venue du Messie.

Alpha et Oméga

Dans certaines traditions ecclésiastiques, les lettres de l'alphabet grec Alpha et Omega sont des symboles de l'Avent. Apocalypse 1:8 : " Je suis l'Alpha et l'Oméga, dit le Seigneur Dieu, qui est, qui était, et qui vient, le Tout-Puissant " (NIV).