Wat is advent? Betekenis, oorsprong en hoe wordt het gevierd?

In het westerse christendom begint de adventstijd op de vierde zondag voor kerstdag, of de zondag die het dichtst bij 30 november valt, en duurt tot kerstavond, of 24 december.

Wat is advent?

Advent is een periode van geestelijke voorbereiding waarin veel christenen zich voorbereiden op de komst, of geboorte, van de Heer Jezus Christus. Het vieren van de Advent gaat meestal gepaard met een seizoen van gebed, vasten en berouw, gevolgd door verwachting, hoop en vreugde.

Veel christenen vieren de Advent niet alleen door God te danken voor de eerste komst van Christus op aarde als baby, maar ook voor zijn aanwezigheid onder ons vandaag door de Heilige Geest, en ter voorbereiding en anticipatie op zijn uiteindelijke komst aan het einde van het tijdperk.

Advent Betekenis

Het woord advent komt van de Latijnse term adventus Dat betekent "aankomst" of "komst", vooral de komst van iets van groot belang. De adventstijd is dus zowel een tijd van vreugdevolle, anticiperende viering van de komst van Jezus Christus als een voorbereidende periode van inkeer, meditatie en boetedoening.

De tijd van advent

Voor kerkgenootschappen die het seizoen vieren, markeert de Advent het begin van het kerkelijk jaar.

In het westerse christendom begint de advent op de vierde zondag voor kerstdag, of de zondag die het dichtst bij 30 november valt, en duurt tot kerstavond, of 24 december. Als kerstavond op een zondag valt, is dat de laatste of vierde zondag van de advent. Het eigenlijke adventseizoen kan dus 22-28 dagen duren, maar de meeste commerciële adventskalenders beginnen op 1 december.

In Oosters-orthodoxe kerken die de Juliaanse kalender gebruiken, begint de Advent eerder, op 15 november, en duurt hij 40 dagen in plaats van vier weken (parallel aan de 40 dagen vasten voorafgaand aan Pasen). Advent staat in het Orthodoxe Christendom ook bekend als de Geboortevasten.

Kerkgenootschappen die vieren

Advent wordt voornamelijk gevierd in christelijke kerken die een kerkelijke kalender van liturgische seizoenen volgen om feesten, herdenkingen, vasten en heilige dagen vast te stellen. Tot deze denominaties behoren katholieke, orthodoxe, anglicaanse/episcopale, lutherse, methodistische en presbyteriaanse kerken.

Tegenwoordig erkennen echter steeds meer protestantse en evangelische christenen de geestelijke betekenis van de advent en zijn zij begonnen de geest van het seizoen nieuw leven in te blazen door serieuze bezinning, vreugdevolle verwachting en het in acht nemen van traditionele adventsgebruiken.

Advent Oorsprong

Volgens de Katholieke Encyclopedie begon de Advent ergens na de 4e eeuw als een tijd van vasten en voorbereiding op Driekoningen, in plaats van in afwachting van Kerstmis. Driekoningen viert de manifestatie van Christus door het bezoek van de wijzen te herdenken en, in sommige tradities, de doop van Jezus. Preken richtten zich op het wonder van de menswording van de Heer. Op dezetijd werden nieuwe christenen gedoopt en in het geloof opgenomen, en daarom stelde de vroege kerk een periode van 40 dagen vasten en berouw in.

Later, in de 6e eeuw, was de heilige Gregorius de Grote de eerste die deze adventstijd in verband bracht met de komst van Christus. Oorspronkelijk werd niet de komst van het Christuskind verwacht, maar de wederkomst van Christus.

In de Middeleeuwen waren vier zondagen de standaardlengte van de adventstijd geworden, met vasten en inkeer gedurende die tijd. De kerk breidde de betekenis van de advent ook uit tot de komst van Christus door zijn geboorte in Bethlehem, zijn toekomstige komst aan het einde der tijden en zijn aanwezigheid onder ons door de beloofde heilige Geest.

Moderne adventsdiensten omvatten symbolische gebruiken die verband houden met alle drie deze "opkomsten" van Christus.

Symbolen en gebruiken

Er bestaan tegenwoordig veel verschillende variaties en interpretaties van adventsgebruiken, afhankelijk van het kerkgenootschap en het soort dienst dat wordt waargenomen. De volgende symbolen en gebruiken geven slechts een overzicht en vormen geen uitputtende bron voor alle christelijke tradities.

Sommige christenen kiezen ervoor om adventsactiviteiten op te nemen in hun familietradities, zelfs als hun kerk formeel geen adventsseizoen erkent. Zij doen dit om Christus in het middelpunt van hun kerstvieringen te houden. Gezinsverering rond de adventskrans, Jesseboom of kerststal kan de kersttijd des te betekenisvoller maken. Sommige gezinnen kunnen ervoor kiezen omde kerstversiering pas op kerstavond ophangen om zich te concentreren op het idee dat Kerstmis nog niet is aangebroken.

In de katholieke kerk bijvoorbeeld dragen priesters tijdens het seizoen paarse gewaden (net als tijdens de vastentijd, het andere "voorbereidende" liturgische seizoen), en zeggen ze het "Gloria" niet meer tijdens de mis tot Kerstmis.

Adventskrans

Het aansteken van een adventskrans is een gebruik dat begon bij lutheranen en katholieken in het 16e-eeuwse Duitsland. Gewoonlijk is de adventskrans een cirkel van takken of krans met vier of vijf kaarsen op de krans. Tijdens het adventseizoen wordt elke zondag één kaars op de krans aangestoken als onderdeel van de gezamenlijke adventsdiensten.

Veel christelijke gezinnen maken ook graag hun eigen adventskrans als onderdeel van de viering van het seizoen thuis. De traditionele structuur bestaat uit drie paarse (of donkerblauwe) kaarsen en een roze kaars, in een krans, en vaak met een enkele, grotere witte kaars in het midden. Elke week van de advent wordt nog een kaars aangestoken.

Advent kleuren

De adventskaarsen en hun kleuren hebben een rijke betekenis. Elk staat voor een specifiek aspect van de geestelijke voorbereiding op Kerstmis.

De drie hoofdkleuren zijn paars, roze en wit. Paars symboliseert berouw en koninklijkheid (in de katholieke kerk is paars ook de liturgische kleur in deze tijd van het jaar). Roze staat voor vreugde en blijdschap. En wit staat voor zuiverheid en licht.

Elke kaars draagt ook een specifieke naam. De eerste paarse kaars heet de Profetische Kaars of Kaars van Hoop. De tweede paarse kaars is de Kaars van Bethlehem of de Kaars van Voorbereiding. De derde (roze) kaars is de Herderskaars of Kaars van Vreugde. De vierde (paarse) kaars heet de Engelenkaars of de Kaars van Liefde. En de laatste (witte) kaars is de Christuskaars.

Jesse Boom

De Jesseboom is een uniek adventsgebruik dat teruggaat tot de Middeleeuwen en zijn oorsprong vindt in Jesaja's profetie over de wortel van Jesse (Jesaja 11:10). De traditie kan heel nuttig en leuk zijn om kinderen met Kerstmis over de Bijbel te leren.

De Jesseboom stelt de stamboom, of genealogie, van Jezus Christus voor. Hij kan gebruikt worden om het verhaal van de verlossing te vertellen, beginnend bij de schepping en doorlopend tot de komst van de Messias.

Alfa en Omega

In sommige kerkelijke tradities zijn de Griekse alfabetletters Alpha en Omega adventssymbolen. Dit komt van Openbaring 1:8: "Ik ben de Alfa en de Omega," zegt de Here God, "die is, en die was, en die komen zal, de Almachtige" (NIV).