Vad är advent? Dess innebörd, ursprung och hur firas den?

Att fira advent innebär att man ägnar tid åt andlig förberedelse inför Jesu Kristi födelse på julafton. I den västerländska kristenheten börjar adventstiden den fjärde söndagen före juldagen, eller den söndag som infaller närmast den 30 november, och pågår till och med julafton, eller den 24 december.

Vad är advent?

Advent är en period av andlig förberedelse under vilken många kristna gör sig redo för Herrens, Jesus Kristus, ankomst eller födelse. Att fira advent innebär vanligtvis en period av bön, fasta och ånger, följt av förväntan, hopp och glädje.

Många kristna firar advent inte bara genom att tacka Gud för Kristi första ankomst till jorden som ett barn, utan också för hans närvaro bland oss idag genom den helige Ande, och i förberedelse och förväntan på hans slutliga ankomst vid slutet av tidsåldern.

Advent Betydelse

Ordet advent kommer från den latinska termen adventus som betyder "ankomst" eller "kommande", särskilt när något som har stor betydelse kommer. Adventstiden är alltså både en tid av glädjefyllt, förväntansfullt firande av Jesus Kristus ankomst och en förberedande period av ånger, meditation och botgöring.

Tiden för advent

För de samfund som firar advent är det början på kyrkoåret.

I den västerländska kristenheten börjar advent den fjärde söndagen före juldagen, eller den söndag som infaller närmast den 30 november, och pågår fram till julafton den 24 december. När julafton infaller på en söndag är det den sista eller fjärde advent. Den faktiska adventstiden kan alltså vara allt från 22-28 dagar, men de flesta kommersiella adventskalendrar börjar den 1 december.

För östortodoxa kyrkor som använder den julianska kalendern börjar advent tidigare, den 15 november, och varar i 40 dagar istället för fyra veckor (en parallell till den 40 dagar långa fastan före påsk). Advent är också känt som Födelsefastan inom ortodox kristendom.

Trossamfund som firar

Advent uppmärksammas främst i kristna kyrkor som följer en kyrklig kalender med liturgiska årstider för att bestämma högtider, minnesdagar, fastor och heliga dagar. Dessa samfund inkluderar katolska, ortodoxa, anglikanska / episkopala, lutherska, metodistiska och presbyterianska kyrkor.

Numera inser dock allt fler protestantiska och evangeliska kristna den andliga betydelsen av advent, och har börjat återuppliva andan i säsongen genom allvarlig reflektion, glädjefylld förväntan och genom att följa traditionella adventsseder.

Advent Ursprung

Enligt Catholic Encyclopedia började advent någon gång efter 400-talet som en tid av fasta och förberedelser inför trettondagen, snarare än i väntan på julen. Trettondagen firar Kristi uppenbarelse genom att minnas de vise männens besök och, i vissa traditioner, Jesu dop. Predikningarna fokuserade på det underbara i Herrens inkarnation eller att bli en man. Vid dennaNär de nya kristna döptes och togs emot i tron instiftade den tidiga kyrkan en 40 dagar lång period av fasta och ånger.

Senare, på 600-talet, var Gregorius den store den förste som förknippade adventstiden med Kristi ankomst. Ursprungligen var det inte Kristusbarnets ankomst som väntades, utan Kristi återkomst.

Under medeltiden hade fyra söndagar blivit standard för adventstiden, med fasta och ånger under denna tid. Kyrkan utvidgade också adventstidens innebörd till att omfatta Kristi ankomst genom hans födelse i Betlehem, hans framtida ankomst vid tidens slut och hans närvaro bland oss genom den utlovade heliga anden.

Dagens adventsgudstjänster innehåller symboliska seder relaterade till alla dessa tre "advent" av Kristus.

Symboler och sedvänjor

Det finns idag många olika varianter och tolkningar av adventssederna, beroende på vilket samfund man tillhör och vilken typ av gudstjänst man firar. Följande symboler och seder ger endast en översikt och utgör inte en uttömmande källa för alla kristna traditioner.

Vissa kristna väljer att införliva adventsaktiviteter i sina familjetraditioner, även om deras kyrka inte formellt erkänner en adventstid. De gör detta som ett sätt att hålla Kristus i centrum för sitt julfirande. Familjetillbedjan runt adventskransen, Jesse Tree eller Nativity kan göra jultiden ännu mer meningsfull. Vissa familjer kanske väljer attinte sätta upp juldekorationer förrän på julafton för att fokusera på tanken att julen ännu inte är här.

Olika samfund använder också viss symbolik under säsongen. I den katolska kyrkan bär till exempel prästerna lila kläder under säsongen (precis som de gör under fastan, den andra "förberedande" liturgiska säsongen) och slutar säga "Gloria" under mässan fram till jul.

Adventskrans

Att tända en adventskrans är en sed som började hos lutheraner och katoliker i 1500-talets Tyskland. Adventskransen är vanligtvis en cirkel av grenar eller en krans med fyra eller fem ljus placerade på kransen. Under adventstiden tänds ett ljus på kransen varje söndag som en del av de gemensamma adventsgudstjänsterna.

Många kristna familjer tycker om att göra sin egen adventskrans som en del av firandet även hemma. Den traditionella strukturen består av tre lila (eller mörkblå) ljus och ett rosa ljus, placerade i en krans och ofta med ett enda större vitt ljus i mitten. Ytterligare ett ljus tänds varje vecka i advent.

Advent färger

Adventsljusen och deras färger är fulla av betydelse. Varje ljus representerar en specifik aspekt av de andliga förberedelserna inför julen.

De tre huvudfärgerna är lila, rosa och vitt. Lila symboliserar omvändelse och kunglighet. (I den katolska kyrkan är lila också den liturgiska färgen vid denna tid på året.) Rosa står för glädje och jubel. Och vitt står för renhet och ljus.

Varje ljus har också ett specifikt namn. Det första lila ljuset kallas profetians ljus eller hoppets ljus. Det andra lila ljuset är Betlehems ljus eller förberedelsens ljus. Det tredje (rosa) ljuset är herdens ljus eller glädjens ljus. Det fjärde ljuset, ett lila ljus, kallas ängelns ljus eller kärlekens ljus. Och det sista (vita) ljuset är Kristusljuset.

Jesse Tree

Jesse-trädet är en unik adventstradition som går tillbaka till medeltiden och har sitt ursprung i Jesajas profetia om Jesse-trädet (Jesaja 11:10). Traditionen kan vara mycket användbar och rolig för att lära barn om Bibeln på julen.

Jesse-trädet representerar Jesu Kristi släktträd, eller genealogi. Det kan användas för att berätta frälsningshistorien, som börjar med skapelsen och fortsätter fram till Messias ankomst.

Alfa och Omega

I vissa kyrkliga traditioner är de grekiska bokstäverna Alfa och Omega adventssymboler. Detta kommer från Uppenbarelseboken 1:8: "'Jag är Alfa och Omega', säger Herren Gud, 'den som är och den som var och den som skall komma, den Allsmäktige'." (NIV)