Monaci trappisti - Uno sguardo all'interno della vita ascetica

I monaci e le monache trappiste affascinano molti cristiani per il loro stile di vita isolato e ascetico, e a prima vista sembrano un retaggio dell'epoca medievale.

Monaci trappisti

• I monaci trappisti, o trappisti, sono un ordine cattolico romano (l'Ordine dei Cistercensi della Stretta Osservanza) fondato in Francia nel 1098.
• I monaci e le monache trappiste sono noti per il loro stile di vita fatto di estrema abnegazione, isolamento e dedizione alla preghiera.
• Il nome Trappisti proviene dall'Abbazia di La Trappe, dove Armand Jean de Rancé (1626-1700) apportò riforme alla pratica cistercense nel XVII secolo.
• I trappisti seguono strettamente la Regola di Benedetto.

L'ordine cistercense, il gruppo madre dei trappisti, è stato fondato nel 1098 in Francia, ma la vita all'interno dei monasteri è cambiata molto nel corso dei secoli. L'evoluzione più evidente è stata la scissione nel XVI secolo in due rami: l'Ordine cistercense, o di comune osservanza, e i Cistercensi della Stretta Osservanza, o trappisti.

I trappisti prendono il nome dall'abbazia di La Trappe, a circa 85 miglia da Parigi, in Francia. L'ordine comprende sia monaci che monache, chiamati trappisti. Oggi più di 2.100 monaci e circa 1.800 monache vivono in 170 monasteri trappisti sparsi in tutto il mondo.

Tranquillo ma non silenzioso

I trappisti seguono attentamente la Regola di Benedetto, un insieme di istruzioni stabilite nel VI secolo per regolare i monasteri e il comportamento individuale.

È opinione diffusa che i monaci e le monache facciano voto di silenzio, ma non è mai stato così: nei monasteri è fortemente sconsigliato parlare, ma non è vietato. In alcune aree, come la chiesa o i corridoi, la conversazione può essere proibita, ma in altri spazi i monaci e le monache possono conversare tra loro o con i familiari in visita.

Secoli fa, quando la quiete era più rigida, i monaci hanno inventato un semplice linguaggio dei segni per esprimere parole o domande comuni. Oggi il linguaggio dei segni dei monaci è usato raramente nei monasteri.

I tre voti della Regola di Benedetto riguardano l'obbedienza, la povertà e la castità. Poiché i monaci o le monache vivono in comunità, nessuno possiede nulla, a parte le scarpe, gli occhiali e gli oggetti personali per la toilette. Le provviste sono tenute in comune. Il cibo è semplice e consiste in cereali, fagioli e verdure, con pesce occasionale, ma niente carne.

Vita quotidiana dei monaci e delle monache trappiste

I monaci e le monache trappiste vivono una routine di preghiera e contemplazione silenziosa: si alzano molto presto, si riuniscono ogni giorno per la messa e si incontrano sei o sette volte al giorno per la preghiera organizzata.

Sebbene questi religiosi e religiose possano praticare il culto, mangiare e lavorare insieme, ognuno ha la propria cella o una piccola stanza individuale. Le celle sono molto semplici, con un letto, un piccolo tavolo o uno scrittoio e forse un inginocchiatoio per la preghiera.

In molte abbazie, l'aria condizionata è limitata all'infermeria e alle stanze dei visitatori, ma l'intera struttura è riscaldata, per mantenere una buona salute.

La Regola di Benedetto richiede che ogni monastero sia autosufficiente, quindi i monaci trappisti sono diventati inventivi nel creare prodotti apprezzati dal pubblico. La birra trappista è considerata dagli intenditori una delle migliori birre al mondo. Prodotta dai monaci di sette abbazie trappiste in Belgio e nei Paesi Bassi, invecchia in bottiglia a differenza di altre birre e migliora con il tempo.

I monasteri trappisti producono e vendono anche formaggi, uova, funghi, caramelle, tartufi di cioccolato, torte di frutta, biscotti, conserve di frutta e cofanetti.

Isolati per la preghiera

Benedetto insegnava che i monaci e le monache di clausura potevano fare molto bene pregando per gli altri. Viene data molta importanza alla scoperta del proprio vero io e all'esperienza di Dio attraverso la preghiera di centratura.

Mentre i protestanti possono vedere la vita monastica come non biblica e come una violazione della Grande Commissione, i trappisti cattolici affermano che il mondo ha un grande bisogno di preghiera e di pentimento. Molti monasteri accolgono richieste di preghiera e pregano abitualmente per la Chiesa e per il popolo di Dio.

Due monaci trappisti hanno reso famoso l'ordine nel XX secolo: Thomas Merton e Thomas Keating. Merton (1915-1968), monaco dell'abbazia di Gethsemani nel Kentucky, ha scritto un'autobiografia, La montagna a sette piani Merton fu un sostenitore del movimento per i diritti civili e aprì un dialogo con i buddisti sulle idee comuni della contemplazione. Tuttavia, l'odierno abate di Gethsemani è pronto a sottolineare che la celebrità di Merton non era certo tipica dei monaci trappisti.

Keating, oggi 89enne, monaco a Snowmass, Colorado, è uno dei fondatori del movimento della preghiera centrata e dell'organizzazione Contemplative Outreach, che insegna e promuove la preghiera contemplativa. Il suo libro, Mente aperta, cuore aperto è un manuale moderno su questa antica forma di preghiera meditativa.

Fonti

• cistercense.org
• osco.org
• newadvent.org
• mertoninstitute.org
• contemplativeoutreach.org