De Veda's: Een inleiding tot de heilige teksten van India

De Veda's worden beschouwd als het vroegste literaire verslag van de Indo-Arische beschaving en de heiligste boeken van India. Het zijn de oorspronkelijke geschriften van de hindoeïstische leer, die spirituele kennis bevatten die alle aspecten van het leven omvat. De filosofische stelregels van de Vedische literatuur hebben de tand des tijds doorstaan, en de Veda's vormen de hoogste religieuze autoriteit voor alle aspecten van het hindoeïsme en zijn eengerespecteerde bron van wijsheid voor de mensheid in het algemeen.

Het woord Veda betekent wijsheid, kennis of visie, en dient om de taal van de goden in menselijke spraak te manifesteren. De wetten van de Veda's hebben de sociale, juridische, huiselijke en religieuze gebruiken van de Hindoes tot op de dag van vandaag geregeld. Alle verplichte plichten van de Hindoes bij geboorte, huwelijk, dood enz. worden geleid door Vedische rituelen.

Oorsprong van de Veda's

Het is moeilijk te zeggen wanneer de vroegste delen van de Veda's zijn ontstaan, maar het lijkt duidelijk dat zij behoren tot de allereerste geschreven wijsheidsdocumenten die door mensen zijn geproduceerd. Aangezien de oude Hindoes zelden een historisch verslag bijhielden van hun religieuze, literaire en politieke realisatie, is het moeilijk om de periode van de Veda's nauwkeurig te bepalen. Historici geven ons vele gissingen, maarMen denkt echter dat de vroegste Vegas dateren van ongeveer 1700 voor Christus - de late bronstijd.

Wie schreef de Veda's?

Volgens de overlevering hebben de mensen de vereerde composities van de Veda's niet samengesteld, maar heeft God de Vedische hymnen aan de wijzen geleerd, die ze vervolgens van generatie op generatie mondeling hebben doorgegeven. Een andere traditie suggereert dat de hymnen werden "geopenbaard" aan de wijzen, die bekend stonden als de zieners of "mantrasta" van de hymnen. De formele documentatie van de Veda's werd voornamelijk gedaan door Vyasa KrishnaDwaipayana rond de tijd van Heer Krishna (ca. 1500 BC)

Classificatie van de Veda's

De Veda's zijn ingedeeld in vier delen: de Rig Veda, de Sama Veda, de Yajur Veda en de Atharva Veda, waarbij de Rig Veda als belangrijkste tekst dient. De vier Veda's staan gezamenlijk bekend als "Chathurveda", waarvan de eerste drie Veda's - Rig Veda, Sama Veda en Yajur Veda - met elkaar overeenstemmen qua vorm, taal en inhoud.

Structuur van de Veda's

Elke Veda bestaat uit vier delen - de Samhitas (hymnen), de Brahmanas (rituelen), de Aranyakas (theologieën) en de Upanishads (filosofieën). De verzameling mantra's of hymnen wordt de Samhita genoemd.

De Brahmana's zijn rituele teksten met voorschriften en religieuze plichten. Aan elke Veda zijn verschillende Brahmana's verbonden.

De Aranyakas (bosteksten) zijn bedoeld als meditatieobjecten voor asceten die in bossen leven en gaan over mystiek en symboliek.

De Upanishads vormen de afsluitende delen van de Veda en worden daarom de "Vedanta" of het einde van de Veda genoemd. De Upanishads bevatten de essentie van de Vedische leer.

De moeder van alle geschriften

Hoewel de Veda's tegenwoordig zelden worden gelezen of begrepen, zelfs door vrome mensen, vormen zij ongetwijfeld het fundament van de universele religie of "Sanatana Dharma" die alle Hindoes volgen. De Upanishads daarentegen worden gelezen door serieuze studenten van religieuze traditie en spiritualiteit in alle culturen en worden beschouwd als de belangrijkste teksten binnen het geheel van de wijsheidstradities van de mensheid.

De Veda's hebben eeuwenlang onze religieuze richting bepaald en zullen dat nog generaties lang blijven doen. En zij zullen voor altijd de meest omvattende en universele van alle oude Hindoe-geschriften blijven.

"De enige waarheid die de wijzen onder vele namen noemen." ~ Rig Veda

De Rig Veda: Het Boek der Mantra's

De Rig Veda is een verzameling geïnspireerde liederen of hymnen en is een belangrijke bron van informatie over de Rig Vedische beschaving. Het is het oudste boek in een Indo-Europese taal en bevat de vroegste vorm van alle Sanskriet mantra's, daterend uit 1500 v. Chr. - 1000 v. Chr. Sommige geleerden dateren de Rig Veda al van 12000 v. Chr. - 4000 v. Chr.

De Rig-Vedische 'samhita' of verzameling mantra's bestaat uit 1.017 hymnen of 'suktas', die ongeveer 10.600 strofen omvatten, verdeeld in acht 'astakas', die elk acht 'adhayayas' of hoofdstukken hebben, die onderverdeeld zijn in verschillende groepen. De hymnen zijn het werk van vele auteurs, of zieners, die 'rishis' worden genoemd. Er zijn zeven primaire zieners geïdentificeerd: Atri, Kanwa, Vashistha, Vishwamitra, Jamadagni, Gotamaen Bharadwaja. De Rig Veda beschrijft in detail de sociale, religieuze, politieke en economische achtergrond van de Rig-Vedische beschaving. Hoewel monotheïsme sommige hymnen van de Rig Veda kenmerkt, kunnen naturalistisch polytheïsme en monisme worden onderscheiden in de religie van de hymnen van de Rig Veda.

De Sama Veda, Yajur Veda en Atharva Veda werden samengesteld na het tijdperk van de Rig Veda en worden toegeschreven aan de Vedische periode.

De Sama Veda: Het Boek van het Lied

De Sama Veda is puur een liturgische verzameling van melodieën ('saman'). De hymnen in de Sama Veda, die als muzieknoten worden gebruikt, zijn bijna volledig ontleend aan de Rig Veda en hebben geen eigen lessen. De tekst ervan is dan ook een gereduceerde versie van de Rig Veda. Zoals de Vedische geleerde David Frawley het zegt, als de Rig Veda het woord is, is de Sama Veda het lied of de betekenis; als de Rig Veda dekennis, is de Sama Veda de realisatie ervan; als de Rig Veda de vrouw is, is de Sama Veda haar man.

De Yajur Veda: Het boek van het ritueel

De Yajur Veda is ook een liturgische verzameling en werd gemaakt om te voldoen aan de eisen van een ceremoniële religie. De Yajur Veda diende als een praktische leidraad voor de priesters die offerhandelingen uitvoerden terwijl ze tegelijkertijd de prozabeden en de offerformules ('yajus') mompelden. Het is vergelijkbaar met het "Dodenboek" van het oude Egypte.

Er zijn niet minder dan zes volledige recessies van Yajur Veda--Madyandina, Kanva, Taittiriya, Kathaka, Maitrayani en Kapishthala.

De Atharva Veda: Het Boek der Bezweringen

Deze laatste van de Veda's verschilt volledig van de andere drie Veda's en is qua geschiedenis en sociologie na de Rig Veda van belang. Deze Veda ademt een andere geest. De hymnen zijn diverser van karakter dan de Rig Veda en zijn ook eenvoudiger van taal. In feite beschouwen veel geleerden deze Veda helemaal niet als onderdeel van de Veda's. De Atharva Veda bestaat uit spreuken enen schetst een duidelijker beeld van de Vedische samenleving.

Manoj Sadasivan droeg ook bij aan dit artikel.