De 10 Avatars van de Hindoe God Vishnu

Vishnu is een van de belangrijkste godheden van het hindoeïsme. Samen met Brahma en Shiva vormt Vishnu de belangrijkste drie-eenheid van de hindoeïstische religieuze praktijk.

In zijn vele gedaanten wordt Vishnu beschouwd als de bewaarder en beschermer. Het hindoeïsme leert dat wanneer de mensheid bedreigd wordt door chaos of kwaad, Vishnu in een van zijn incarnaties in de wereld zal neerdalen om de gerechtigheid te herstellen.

De incarnaties die Vishnu aanneemt worden avatars genoemd. De Hindoe geschriften spreken van tien avatars. Ze zouden aanwezig zijn geweest in de Satya Yuga (het Gouden Tijdperk of Tijdperk van de Waarheid), toen de mensheid werd geregeerd door goden.

Samen worden de avatars van Vishnu genoemd. dasavatara (10 avatars). Elk heeft een andere vorm en doel. Als een individu voor een uitdaging staat, daalt een bepaalde avatar af om het probleem aan te pakken.

De mythen die aan elke avatar verbonden zijn, verwijzen naar een specifieke periode waarin ze het meest nodig waren. Sommige mensen verwijzen naar dit als de kosmische cyclus De eerste avatar, Matsya, daalde bijvoorbeeld lang voor de negende avatar, Balarama, af. Volgens recentere mythologie was Balarama mogelijk de Heer Boeddha.

Ongeacht de specifieke bedoeling of plaats in de tijd, zijn de avatars bedoeld om de dharma De legenden, mythen en verhalen waarin de avatars voorkomen, blijven belangrijke allegorieën binnen het hindoeïsme.

De eerste Avatar: Matsya (De Vis)

Matsya zou de avatar zijn die de eerste mens en andere wezens op aarde redde van een grote overstroming. Matsya wordt soms afgebeeld als een grote vis of als een menselijke romp verbonden met de staart van een vis.

Matsya zou de mens hebben gewaarschuwd voor de komende zondvloed en hem hebben opgedragen alle granen en levende wezens in een boot te bewaren. Dit verhaal lijkt op vele zondvloedmythes die in andere culturen voorkomen.

De tweede Avatar: Kurma (De Schildpad)

Kurma (of Koorma) is de incarnatie van de schildpad die betrekking heeft op de mythe van het karnen van de oceaan om schatten te verkrijgen die opgelost zijn in de oceaan van melk. In deze mythe nam Vishnu de vorm aan van een schildpad om de karnenstok op zijn rug te ondersteunen.

De Kurma avatar van Vishnu wordt meestal gezien in een gemengde mens-dier vorm.

De derde Avatar: Varaha (het zwijn)

Varaha is het zwijn dat de aarde uit de bodem van de zee verhief nadat de demon Hiranyaksha hem naar de bodem van de zee had gesleept. Na een strijd van 1000 jaar verhief Varaha de aarde uit het water met zijn slagtanden.

Varaha wordt afgebeeld als een volledig zwijn of als een zwijnenkop op een menselijk lichaam.

De vierde Avatar: Narasimha (de man-leeuw)

Volgens de legende kreeg de demon Hiranyakashipiu een zegen van Brahma dat hij op geen enkele manier gedood of geschaad kon worden. Nu hij arrogant was in zijn zekerheid, begon Hiranyakshipiu problemen te veroorzaken, zowel in de hemel als op aarde.

Zijn zoon Prahlada was echter toegewijd aan Vishnu. Toen op een dag de demon Prahlada uitdaagde, verscheen Vishnu in de vorm van een man-leeuw, Narasimha genaamd, om de demon te doden.

De Vijfde Avatar: Vamana (De Dwerg)

In de Rig Veda verschijnt Vamana (de dwerg) toen de demonenkoning Bali over het universum heerste en de goden hun macht verloren. Op een dag bezocht Vamana het hof van Bali en smeekte om zoveel land als hij in drie stappen kon afleggen. Lachend om de dwerg, willigde Bali de wens in.

De dwerg nam toen de vorm van een reus aan. Met de eerste stap nam hij de hele aarde en met de tweede stap de hele middenwereld. Met de derde stap stuurde Vamana Bali naar beneden om over de onderwereld te heersen.

De Zesde Avatar: Parasurama (De Boze Man)

In zijn vorm als Parasurama verschijnt Vishnu als een priester (Brahman) die naar de wereld komt om slechte koningen te doden en de mensheid te beschermen tegen gevaar. Hij verschijnt in de vorm van een man met een bijl, soms aangeduid als Rama met een bijl.

In het oorspronkelijke verhaal verscheen Parasurama om de Hindoeïstische sociale orde te herstellen die door de arrogante Kshatriya-kaste was gecorrumpeerd.

De zevende Avatar: Heer Rama (de perfecte man)

Heer Rama is de zevende avatar van Vishnu en een belangrijke godheid van het hindoeïsme. In sommige tradities wordt hij als oppermachtig beschouwd. Hij is de centrale figuur van het oude hindoe-epos "Ramayana" en staat bekend als koning van Ayodhya, de stad waarvan wordt aangenomen dat het Rama's geboorteplaats is.

Volgens de Ramayana was Rama's vader koning Dasaratha en zijn moeder koningin Kausalya. Rama werd geboren aan het eind van het Tweede Tijdperk, door de goden gezonden om de strijd aan te gaan met de veelkoppige demon Ravana.

Rama wordt vaak afgebeeld met een blauwe huid, staande met pijl en boog.

De achtste Avatar: Heer Krishna (de goddelijke staatsman)

Heer Krishna (de goddelijke staatsman) is de achtste avatar van Vishnu en is een van de meest vereerde godheden in het hindoeïsme. Hij was een koeherder (soms afgebeeld als wagenmenner of staatsman) die sluw de regels veranderde.

Volgens de legende is het beroemde gedicht, de Bhagavad Gita, uitgesproken door Krishna tot Arjuna op het slagveld.

Krishna wordt in verschillende vormen afgebeeld omdat er zoveel verhalen over hem bestaan. Het meest voorkomende verhaal beschrijft Krishna als een goddelijke minnaar die fluit speelt; hij wordt ook beschreven in zijn kindvorm. Op schilderijen heeft Krishna vaak een blauwe huid en draagt hij een kroon van pauwenveren met een gele lendendoek.

De negende Avatar: Balarama (Krishna's oudere broer)

Balarama zou de oudere broer van Krishna zijn. Men gelooft dat hij samen met zijn broer vele avonturen beleefde. Balarama wordt zelden zelfstandig vereerd, maar in de verhalen ligt de nadruk altijd op zijn enorme kracht.

In visuele voorstellingen wordt hij meestal afgebeeld met een bleke huid, in tegenstelling tot de blauwe huid van Krishna.

In een aantal versies van de mythologie wordt Heer Boeddha beschouwd als de negende incarnatie. Dit was echter een toevoeging die kwam na de dasavatara was al vastgesteld.

De Tiende Avatar: Kalki (De Machtige Krijger)

Kalki (wat "eeuwigheid" of "machtige krijger" betekent) is de laatste incarnatie van Vishnu. Men verwacht dat hij pas aan het einde van Kali Yuga, de huidige tijdsperiode, zal verschijnen. Men gelooft dat Kalki zal komen om de wereld te bevrijden van onderdrukking door onrechtvaardige heersers. Men zegt dat hij op een wit paard zal verschijnen en een vurig zwaard zal dragen.