Ποιες είναι οι τρεις θεολογικές αρετές;

Όπως οι περισσότερες θρησκείες, οι χριστιανικές καθολικές πρακτικές και έθιμα απαριθμούν διάφορα σύνολα αξιών, κανόνων και εννοιών. Μεταξύ αυτών είναι οι Δέκα Εντολές, οι Οκτώ Μακαρισμοί, οι Δώδεκα Καρποί του Αγίου Πνεύματος, τα Επτά Μυστήρια, τα Επτά Δώρα του Αγίου Πνεύματος και τα Επτά Θανάσιμα Αμαρτήματα.

Τύποι αρετών

Ο καθολικισμός απαριθμεί επίσης παραδοσιακά δύο σύνολα αρετών: τις Οι καρδιακές αρετές θεωρούνται ότι είναι τέσσερις αρετές - η σύνεση, η δικαιοσύνη, η καρτερία και η εγκράτεια - που μπορούν να ασκηθούν από οποιονδήποτε και οι οποίες αποτελούν τη βάση μιας φυσικής ηθικής που διέπει την πολιτισμένη κοινωνία. Θεωρούνται λογικοί κανόνες που προσφέρουν κατευθυντήριες γραμμές κοινής λογικής για την υπεύθυνη συμβίωση με τους συνανθρώπους και αντιπροσωπεύουν τις αξίεςπου οι χριστιανοί καλούνται να χρησιμοποιούν στις μεταξύ τους σχέσεις.

Το δεύτερο σύνολο αρετών είναι οι θεολογικές αρετές. Αυτές θεωρούνται δώρα χάριτος από τον Θεό - μας δίνονται δωρεάν, όχι μέσω κάποιας ενέργειας εκ μέρους μας, και είμαστε ελεύθεροι, αλλά όχι υποχρεωμένοι, να τις αποδεχτούμε και να τις χρησιμοποιήσουμε. Πρόκειται για τις αρετές με τις οποίες ο άνθρωπος σχετίζεται με τον ίδιο τον Θεό - είναι η πίστη, η ελπίδα και η φιλανθρωπία (ή αγάπη). Ενώ οι όροι αυτοί έχουν μια κοινή κοσμική σημασία ότι ο καθένας είναιγνωρίζουν, στην Καθολική θεολογία αποκτούν ιδιαίτερη σημασία, όπως θα δούμε σύντομα.

Η πρώτη αναφορά σε αυτές τις τρεις αρετές γίνεται στο βιβλικό βιβλίο της προς Κορινθίους 1, στίχος 13, γραμμένο από τον Απόστολο Παύλο, όπου προσδιορίζει τις τρεις αρετές και εντοπίζει την φιλανθρωπία ως την πιο σημαντική από τις τρεις. Οι ορισμοί των τριών αρετών διευκρινίστηκαν περαιτέρω από τον καθολικό φιλόσοφο Θωμά Ακινάτη πολλές εκατοντάδες χρόνια αργότερα, κατά τη μεσαιωνική περίοδο, όπου ο Ακινάτηςόρισε την πίστη, την ελπίδα και τη φιλανθρωπία ως θεολογικές αρετές που καθόριζαν την ιδανική σχέση του ανθρώπου με τον Θεό. Οι έννοιες που διατύπωσε ο Θωμάς Ακινάτης το 1200 είναι οι ορισμοί της πίστης, της ελπίδας και της φιλανθρωπίας που εξακολουθούν να αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της σύγχρονης καθολικής θεολογίας.

Οι θεολογικές αρετές

Πίστη: Η πίστη είναι ένας κοινός όρος στη συνηθισμένη γλώσσα, αλλά για τους Καθολικούς, η πίστη ως θεολογική αρετή αποκτά έναν ιδιαίτερο ορισμό. Σύμφωνα με την Καθολική Εγκυκλοπαίδεια, η θεολογική πίστη είναι η αρετή "με την οποία η διάνοια τελειοποιείται από ένα υπερφυσικό φως". Σύμφωνα με αυτόν τον ορισμό, η πίστη δεν είναι καθόλου αντίθετη με τη λογική ή τη διάνοια, αλλά είναι το φυσικό αποτέλεσμα μιας διάνοιας που επηρεάζεται από την υπερφυσική αλήθεια που μας δόθηκε από τον Θεό.

Ελπίδα: Κατά το καθολικό έθιμο, η ελπίδα έχει ως αντικείμενο την αιώνια ένωση με τον Θεό στη μετά θάνατον ζωή. Η Συνοπτική Καθολική Εγκυκλοπαίδεια ορίζει την ελπίδα ως "η θεολογική αρετή η οποία είναι ένα υπερφυσικό δώρο που χορηγείται από τον Θεό, μέσω του οποίου κάποιος εμπιστεύεται ότι ο Θεός θα του χαρίσει την αιώνια ζωή και τα μέσα για την απόκτησή της, εφόσον συνεργάζεται". Στην αρετή της ελπίδας, η επιθυμία και η προσδοκία ενώνονται, ενώ αναγνωρίζεται η μεγάλη δυσκολία να ξεπεραστούν τα εμπόδια για να επιτευχθεί η αιώνια ένωση με τον Θεό.

Φιλανθρωπία (Αγάπη): Η φιλανθρωπία, ή αγάπη, θεωρείται η μεγαλύτερη από τις θεολογικές αρετές για τους Καθολικούς. Το Σύγχρονο Καθολικό Λεξικό την ορίζει ως " εμποτισμένη υπερφυσική αρετή με την οποία το άτομο αγαπάει τον Θεό πάνω απ' όλα για χάρη του [δηλαδή του Θεού] και αγαπάει τους άλλους για χάρη του Θεού". Όπως ισχύει για όλες τις θεολογικές αρετές, η γνήσια φιλανθρωπία είναι πράξη ελεύθερης βούλησης, αλλά επειδή η φιλανθρωπία είναι δώρο του Θεού, δεν μπορούμε αρχικά να αποκτήσουμε αυτή την αρετή με τις δικές μας πράξεις. Ο Θεός πρέπει πρώτα να μας τη δώσει ως δώρο πριν μπορέσουμε να την ασκήσουμε.