Het boeddhistische hellerijk

Volgens mijn telling zijn 25 van de 31 rijken van de oude boeddhistische kosmologie deva- of "god"-rijken, wat ze aantoonbaar kwalificeert als "hemelen". Van de overige rijken wordt er gewoonlijk slechts één aangeduid als "hel", ook wel Niraya in het Pali of Naraka in het Sanskriet genoemd. Naraka is een van de Zes Rijken van de Wereld van Verlangen.

Heel in het kort zijn de Zes Rijken een beschrijving van verschillende soorten geconditioneerd bestaan waarin wezens herboren worden. De aard van iemands bestaan wordt bepaald door karma. Sommige rijken lijken aangenamer dan andere -- de hemel klinkt liever dan de hel -- maar ze zijn allemaal dukkha wat betekent dat ze tijdelijk en onvolmaakt zijn.

Hoewel sommige dharma-leraren u misschien vertellen dat deze rijken echte, fysieke plaatsen zijn, beschouwen anderen de rijken op vele manieren behalve letterlijk. Ze kunnen bijvoorbeeld iemands eigen veranderende psychologische toestanden of persoonlijkheidstypes voorstellen. Ze kunnen worden opgevat als allegorieën van een soort geprojecteerde werkelijkheid. Wat ze ook zijn -- hemel, hel of iets anders -- geen ervan is permanent.

Oorsprong van de hel

Een soort "hellerijk" of onderwereld, Narak of Naraka genaamd, komt ook voor in het hindoeïsme, het sikhisme en het jaïnisme. Yama, de boeddhistische heer van het hellerijk, maakte ook zijn eerste opwachting in de Veda's.

De vroege teksten beschrijven Naraka echter slechts vaag als een donkere en deprimerende plaats. Tijdens het 1e millennium v. Chr. ontstond het concept van meerdere hellen. Deze hellen hielden verschillende soorten kwellingen in, en reïncarnatie in een hal hing af van het soort wandaden dat men had begaan. Na verloop van tijd was het karma van de wandaden uitgewerkt, en kon men vertrekken.

Het vroege boeddhisme had soortgelijke leringen over meerdere hellen. Het grootste verschil is dat de vroege boeddhistische soetra's benadrukten dat er geen god of andere bovennatuurlijke intelligentie was die oordelen uitsprak of opdrachten gaf. Karma, opgevat als een soort natuurwet, zou resulteren in een passende wedergeboorte.

"Geografie" van het Hellerijk

Verschillende teksten in de Pali Sutta-pitaka beschrijven de boeddhistische Naraka. De Devaduta Sutta (Majjhima Nikaya 130), bijvoorbeeld, gaat zeer gedetailleerd in op een opeenvolging van kwellingen waarin een persoon de resultaten van zijn eigen karma ervaart. Dit is gruwelijk spul; de "overtreder" wordt doorboord met hete ijzers, gesneden met bijlen en verbrand met vuur. Hij gaat door een bos van doornen endan een bos met zwaarden als bladeren. Zijn mond wordt opengebroken en heet metaal wordt in hem gegoten. Maar hij kan niet sterven tot het karma dat hij creëerde op is.

Naarmate de tijd verstreek, werden de beschrijvingen van de verschillende hellen uitgebreider. Mahayana soetra's noemen verschillende hellen en honderden subhellen. Maar meestal hoort men in Mahayana over acht hete of vuurhellen en acht koude of ijshellen.

De ijshellen liggen boven de hete hellen. De ijshellen worden beschreven als bevroren, desolate vlaktes of bergen waar mensen naakt moeten wonen. De ijshellen zijn:

• Arbuda (hel van bevriezing terwijl de huid blaren krijgt)
• Nirarbuda (de hel van het bevriezen terwijl de blaren openbreken)
• Atata (hel van de rillingen)
• Hahava (hel van bibberen en kreunen)
• Huhuva (hel van klapperende tanden, plus gekreun)
• Utpala (hel waar iemands huid zo blauw wordt als een blauwe lotus)
• Padma (de lotus hel waar iemands huid barst)
• Mahapadma (de grote lotus hel waar men zo bevroren wordt dat het lichaam uit elkaar valt)

De hete hellen omvatten de plaats waar men wordt gekookt in ketels of ovens en opgesloten in witgloeiende metalen huizen waar demonen iemand doorboren met hete metalen staken. Mensen worden uit elkaar gehakt met brandende zagen en verpletterd door enorme hete metalen hamers. En zodra iemand grondig gekookt, verbrand, in stukken gehakt of verpletterd is, komt hij of zij weer tot leven en ondergaat alles opnieuw. Gebruikelijke namen voor de achthete hels zijn:

• Samjiva (hel van herleven of herhalende aanvallen)
• Kalasutra (hel van zwarte lijnen of draden; gebruikt als gids voor de zagen)
• Samghata (hel om verpletterd te worden door grote hete dingen)
• Raurava (hel van het schreeuwen terwijl hij rondrent op brandende grond)
• Maharaurava (hel van groot geschreeuw terwijl hij wordt opgegeten door dieren)
• Tapana (hel van verzengende hitte, terwijl hij door speren wordt doorboord)
• Pratapana (hel van verzengende hitte terwijl hij wordt doorboord door drietanden)
• Avici (hel zonder onderbreking tijdens het roosteren in ovens)

Toen het Mahayana boeddhisme zich door Azië verspreidde, werden "traditionele" hellen vermengd met lokale folklore over hellen. De Chinese hel Diyu, bijvoorbeeld, is een uitgebreide plaats die is samengesteld uit verschillende bronnen en wordt geregeerd door tien Yama-koningen.

Merk op dat, strikt genomen, het rijk van de Hongerige Geesten gescheiden is van het Hellerijk, maar daar wil je ook niet zijn.