Hvad er en helgen (og hvordan bliver man det?)?

Helgener er i bred forstand alle mennesker, der følger Jesus Kristus og lever deres liv i overensstemmelse med hans lære. Katolikker bruger dog også begrebet mere snævert til at henvise til særligt hellige mænd og kvinder, der ved at holde ud i den kristne tro og leve et ekstraordinært liv i dyd allerede er kommet i himlen.

Helgenkåring i Det Nye Testamente

Ordet saint kommer fra det latinske Sanctus og betyder bogstaveligt talt "hellig." I hele Det Nye Testamente, saint Paulus henvender sig ofte i sine breve til "de hellige" i en bestemt by (se f.eks. Efeserne 1,1 og 2. Korintherbrev 1,1), og Apostlenes Gerninger, skrevet af Paulus' discipel Lukas, fortæller om Sankt Peter, der besøger de hellige i Lydda (Apostlenes Gerninger 9,32). Antagelsen var, at disse mænd ogkvinder, der fulgte Kristus, var blevet så forvandlet, at de nu var anderledes end andre mænd og kvinder og derfor skulle betragtes som hellige. Med andre ord henviste helgenheden altid ikke blot til dem, der troede på Kristus, men mere specifikt til dem, der levede et dydigt liv inspireret af denne tro.

Udøvere af heroisk dyd

Meget tidligt begyndte ordets betydning imidlertid at ændre sig. Efterhånden som kristendommen begyndte at sprede sig, blev det klart, at nogle kristne levede et liv med en ekstraordinær eller heroisk dyd, der oversteg den gennemsnitlige kristne troendes. Mens andre kristne kæmpede for at leve Kristi evangelium ud, var disse kristne fremtrædende eksempler på de moralske dyder (eller kardinaldyder), ogde havde let ved at praktisere de teologiske dyder tro, håb og næstekærlighed og udviste Helligåndens gaver i deres liv.

Ordet saint der tidligere blev anvendt på alle kristne troende, blev mere snævert anvendt på sådanne mennesker, der efter deres død blev æret som helgener, normalt af medlemmerne af deres lokale kirke eller de kristne i den region, hvor de havde boet, fordi de var bekendt med deres gode gerninger. Til sidst skabte den katolske kirke en proces, kaldet kanonisering , hvorigennem sådanne ærværdige mennesker kunne blive anerkendt som helgener af alle kristne overalt.

Processen for kanonisering

Den første person, der blev kanoniseret uden for Rom af en pave, var i 993 e.Kr., da den hellige Udalric, biskoppen af Augsburg (893-973), blev udnævnt til helgen af pave Johannes XV. Udalric var en meget dydig mand, der havde inspireret mændene i Augsburg, da de var under belejring. Siden da har proceduren varieret betydeligt gennem århundrederne, men processen er i dag ret specifik. I 1643 blev pave Urban VIIIudstedte det apostoliske brev Caelestis Hierusalem cives der udelukkende forbeholdt den apostolske stol retten til at kanonisere og saliggøre; andre ændringer omfattede beviskrav og oprettelsen af embedet for trosforkæmperen, også kendt som Djævelens advokat, der har til opgave at stille kritiske spørgsmålstegn ved dyderne hos enhver, der er foreslået til helgenkåring.

Det nuværende system for saligkåring har eksisteret siden 1983 i henhold til pave Johannes Paul II's apostolske konstitution Divinus Perfectionis Magister. Kandidater til helgenkåring skal først blive udnævnt til Guds tjener ( Servus Dei på latin), og denne person udpeges mindst fem år efter hans eller hendes død af biskoppen på det sted, hvor personen døde. Bispedømmet gennemfører en udtømmende søgning af kandidatens skrifter, prædikener og taler, skriver en detaljeret biografi og indsamler øjenvidneudsagn. Hvis den potentielle helgen består, gives der derefter tilladelse til, at Guds tjeners krop tilopgraves og undersøges for at sikre, at der ikke har fundet nogen overtroisk eller kættersk tilbedelse af den pågældende sted.

Ærværdige og velsignede

Den næste status, kandidaten gennemgår, er Venerable ( Venerabilis ), hvori Kongregationen for de helliges årsager anbefaler paven at udråbe Guds tjener til "heroisk i dyd", hvilket betyder, at han i heroisk grad har udøvet dyderne tro, håb og næstekærlighed. Ærværdige mennesker tager derefter skridtet til saligkåring eller "salig", når de anses for "troværdige", dvs. at kirken er sikker på, at personen er ihimlen og frelst.

Endelig kan en saligkåret person blive kanoniseret som helgen, hvis mindst to mirakler er blevet udført gennem personens forbøn efter hans eller hendes død. Først da kan kanoniseringsritualet udføres af paven, når paven erklærer, at personen er hos Gud og et værdigt eksempel på at følge Kristus. Blandt de seneste kanoniserede personer er paverne Johannes XXIII.og Johannes Paul II i 2014, og Moder Teresa af Calcutta i 2016.

Helligdomme, der er kanoniserede og anerkendte

De fleste af de helgener, som vi omtaler med denne titel (f.eks. den hellige Elizabeth Ann Seton eller pave Johannes Paul II), har gennemgået denne kanoniseringsproces. Andre, som f.eks. den hellige Paulus og Peter og de andre apostle og mange af de helgener fra kristendommens første årtusinde, fik titlen gennem akklamation - den universelle anerkendelse af deres hellighed.

Katolikker mener, at begge typer helgener (kanoniserede og anerkendte) allerede er i himlen, og derfor er et af kravene til kanoniseringsprocessen, at der er bevis for mirakler udført af den afdøde kristne. efter (Kirken lærer, at sådanne mirakler er resultatet af helgenens forbøn hos Gud i himlen.) Kanoniserede helgener kan æres overalt og bedes til offentligt, og deres liv holdes op for kristne, der stadig kæmper her på jorden, som eksempler til efterfølgelse.