Che cos'è un santo (e come si fa a diventarlo)?

I santi, in senso lato, sono tutte le persone che seguono Gesù Cristo e vivono la loro vita secondo il suo insegnamento. I cattolici, tuttavia, usano anche il termine in senso più stretto per indicare uomini e donne particolarmente santi che, perseverando nella fede cristiana e vivendo una vita straordinaria di virtù, sono già entrati in Paradiso.

La santità nel Nuovo Testamento

La parola Santo deriva dal latino sanctus e significa letteralmente "santo". In tutto il Nuovo Testamento, Santo San Paolo si rivolge spesso nelle sue epistole ai "santi" di una determinata città (vedi, ad esempio, Efesini 1:1 e 2 Corinzi 1:1) e gli Atti degli Apostoli, scritti da San Luca, discepolo di Paolo, parlano di San Pietro che si reca a visitare i santi di Lidda (Atti 9:32). Il presupposto era che quegli uomini e quelle donne si trovassero in un luogo diverso da quello in cui si trovavano.In altre parole, la santità si è sempre riferita non solo a coloro che avevano fede in Cristo, ma più specificamente a coloro che vivevano una vita di azioni virtuose ispirate da quella fede.

Praticanti della virtù eroica

Molto presto, tuttavia, il significato della parola cominciò a cambiare. Quando il cristianesimo cominciò a diffondersi, divenne chiaro che alcuni cristiani vivevano una vita di virtù straordinaria, o eroica, al di là di quella del credente cristiano medio. Mentre gli altri cristiani lottavano per vivere il vangelo di Cristo, questi particolari cristiani erano esempi eminenti di virtù morali (o virtù cardinali), epraticavano facilmente le virtù teologali della fede, della speranza e della carità e mostravano i doni dello Spirito Santo nella loro vita.

La parola Santo , precedentemente applicato a tutti i credenti cristiani, divenne più ristretto a queste persone, che venivano venerate dopo la loro morte come santi, di solito dai membri della loro chiesa locale o dai cristiani della regione in cui avevano vissuto, perché conoscevano le loro buone azioni. Alla fine, la Chiesa cattolica creò un processo, chiamato canonizzazione , attraverso il quale tali venerabili persone potevano essere riconosciute come sante da tutti i cristiani in ogni parte del mondo.

Processo di canonizzazione

La prima persona ad essere canonizzata al di fuori di Roma da un Papa fu nel 993 d.C., quando San Udalrico, vescovo di Augusta (893-973), fu nominato santo da Papa Giovanni XV. Udalrico era un uomo molto virtuoso che aveva ispirato gli uomini di Augusta quando erano sotto assedio. Da allora, la procedura è variata notevolmente nel corso dei secoli, ma oggi è piuttosto specifica. Nel 1643, Papa Urbano VIIIha emanato la lettera apostolica Caelestis Hierusalem cives che riservava esclusivamente alla Sede Apostolica il diritto di canonizzare e beatificare; altri cambiamenti includevano requisiti probatori e la creazione dell'ufficio del Promotore della Fede, noto anche come Avvocato del Diavolo, incaricato di mettere criticamente in discussione le virtù di chiunque sia proposto per la santità.

L'attuale sistema di beatificazione è in vigore dal 1983, in base alla costituzione apostolica Divinus Perfectionis Magister di Papa Giovanni Paolo II. I candidati alla santità devono prima essere nominati Servi di Dio ( Servus Dei La diocesi compie una ricerca esaustiva degli scritti, dei sermoni e dei discorsi del candidato, redige una biografia dettagliata e raccoglie testimonianze oculari. Se il potenziale santo passa, viene concesso il permesso di portare il corpo del Servo di Dio in un altro luogo.essere riesumato ed esaminato, per assicurarsi che non vi sia stato un culto superstizioso o eretico dell'individuo.

Venerabile e benedetto

Lo stato successivo che il candidato attraversa è quello di Venerabile ( Venerabilis ), in cui la Congregazione per le Cause dei Santi raccomanda al Papa di proclamare il Servo di Dio "Eroico in Virtù", cioè che ha esercitato in modo eroico le virtù della fede, della speranza e della carità. I venerabili passano poi alla Beatificazione o "Beati", quando sono ritenuti "degni di fede", cioè che la Chiesa è certa che l'individuo è inparadiso e salvati.

Infine, una persona beatificata può essere canonizzata come santa se dopo la sua morte sono stati compiuti almeno due miracoli per intercessione della persona stessa. Solo allora può essere celebrato il rito di canonizzazione da parte del Papa, quando il Pontefice dichiara che la persona è con Dio ed è un degno esempio di sequela di Cristo. Tra le persone canonizzate più di recente ci sono i Papi Giovanni XXIIIe Giovanni Paolo II nel 2014, e Madre Teresa di Calcutta nel 2016.

Santi canonizzati e acclamati

La maggior parte dei santi a cui ci riferiamo con questo titolo (per esempio, Santa Elisabetta Ann Seton o Papa Giovanni Paolo II) ha subito questo processo di canonizzazione, mentre altri, come San Paolo e San Pietro e gli altri apostoli, e molti dei santi del primo millennio del cristianesimo, hanno ricevuto il titolo per acclamazione - il riconoscimento universale della loro santità.

I cattolici credono che entrambi i tipi di santi (canonizzati e acclamati) siano già in Paradiso, ed è per questo che uno dei requisiti per il processo di canonizzazione è la prova di miracoli compiuti dal cristiano defunto. dopo I santi canonizzati possono essere venerati ovunque e pregati pubblicamente, e le loro vite vengono presentate ai cristiani che lottano ancora sulla terra come esempi da imitare.