¿Qué es un santo? (¿Y cómo se llega a serlo?)

Los santos, en sentido amplio, son todas las personas que siguen a Jesucristo y viven su vida de acuerdo con Sus enseñanzas. Los católicos, sin embargo, también utilizan el término de forma más restringida para referirse a hombres y mujeres especialmente santos que, por perseverar en la fe cristiana y vivir vidas extraordinarias de virtud, ya han entrado en el Cielo.

La santidad en el Nuevo Testamento

La palabra santa procede del latín sanctus y significa literalmente "santo". A lo largo del Nuevo Testamento, santa se utiliza para referirse a todos los que creen en Jesucristo y siguieron sus enseñanzas. San Pablo a menudo dirige sus epístolas a "los santos" de una ciudad en particular (véase, por ejemplo, Efesios 1:1 y 2 Corintios 1:1), y los Hechos de los Apóstoles, escritos por San Lucas, discípulo de Pablo, hablan de San Pedro yendo a visitar a los santos en Lida (Hechos 9:32). Se suponía que esos hombres yEn otras palabras, la santidad siempre se refirió no sólo a aquellos que tenían fe en Cristo, sino más específicamente a aquellos que vivían vidas de acciones virtuosas inspiradas por esa fe.

Practicantes de la virtud heroica

Muy pronto, sin embargo, el significado de la palabra comenzó a cambiar. A medida que el cristianismo comenzó a extenderse, se hizo evidente que algunos cristianos vivían vidas de virtud extraordinaria, o heroica, más allá de la del creyente cristiano medio. Mientras que otros cristianos luchaban por vivir el evangelio de Cristo, estos cristianos en particular eran ejemplos eminentes de las virtudes morales (o virtudes cardinales), ypracticaban con facilidad las virtudes teologales de la fe, la esperanza y la caridad y exhibían los dones del Espíritu Santo en sus vidas.

La palabra santa que antes se aplicaba a todos los creyentes cristianos, pasó a aplicarse de forma más restringida a estas personas, que eran veneradas después de su muerte como santos, normalmente por los miembros de su iglesia local o los cristianos de la región en la que habían vivido, porque estaban familiarizados con sus buenas acciones. Con el tiempo, la Iglesia Católica creó un proceso, llamado canonización mediante el cual estas venerables personas podían ser reconocidas como santas por todos los cristianos del mundo.

Proceso de canonización

La primera persona canonizada fuera de Roma por un Papa fue en el año 993 de nuestra era, cuando San Udalric, el obispo de Augsburgo (893-973) fue nombrado santo por el Papa Juan XV. Udalric era un hombre muy virtuoso que había inspirado a los hombres de Augsburgo cuando estaban sitiados. Desde entonces, el procedimiento varió considerablemente a lo largo de los siglos desde entonces, el proceso es hoy bastante específico. En 1643, el Papa Urbano VIIIemitió la carta apostólica Caelestis Hierusalem cives que reservaba exclusivamente a la Sede Apostólica el derecho de canonizar y beatificar; otros cambios incluían requisitos probatorios y la creación del cargo de Promotor de la Fe, también conocido como Abogado del Diablo, encargado de cuestionar críticamente las virtudes de cualquier persona propuesta para la santidad.

El sistema actual de beatificación está en vigor desde 1983, en virtud de una constitución apostólica Divinus Perfectionis Magister del Papa Juan Pablo II. Los candidatos a la santidad deben ser nombrados primero Siervos de Dios ( Servus Dei en latín), y esa persona es nombrada al menos cinco años después de su muerte por el obispo del lugar donde falleció. La diócesis realiza una búsqueda exhaustiva de los escritos, sermones y discursos del candidato, redacta una biografía detallada y recoge testimonios de testigos presenciales. Si el futuro santo aprueba, se concede entonces permiso para que el cuerpo del Siervo de Dios seser exhumado y examinado, para asegurarse de que no se ha rendido culto supersticioso o herético al individuo.

Venerable y Beato

El siguiente estatus por el que pasa el candidato es el de Venerable ( Venerabilis ), en la que la Congregación para las Causas de los Santos recomienda al Papa que proclame al Siervo de Dios "Heroico en Virtudes", lo que significa que ha ejercido en grado heroico las virtudes de la fe, la esperanza y la caridad. Los venerables dan entonces el paso a la Beatificación o "Beato", cuando se les considera "dignos de fe", es decir, que la Iglesia tiene la certeza de que el individuo está encielo y salvado.

Por último, una persona beatificada puede ser canonizada como santa, si se han realizado al menos dos milagros por intercesión de la persona después de su muerte. Sólo entonces el Rito de Canonización puede ser realizado por el Papa, cuando éste declara que la persona está con Dios y es un digno ejemplo de seguimiento de Cristo. Entre las personas canonizadas más recientemente se encuentran los Papas Juan XXIIIy Juan Pablo II en 2014, y la Madre Teresa de Calcuta en 2016.

Santos canonizados y aclamados

La mayoría de los santos a los que nos referimos con ese título (por ejemplo, Santa Isabel Ana Seton o el Papa San Juan Pablo II) han pasado por este proceso de canonización. Otros, como San Pablo y San Pedro y los demás apóstoles, y muchos de los santos del primer milenio del cristianismo, recibieron el título por aclamación: el reconocimiento universal de su santidad.

Los católicos creen que ambos tipos de santos (canonizados y aclamados) ya están en el Cielo, por lo que uno de los requisitos para el proceso de canonización es la prueba de milagros realizados por el cristiano fallecido. después de Los santos canonizados pueden ser venerados en cualquier lugar y se les puede rezar públicamente, y sus vidas se presentan a los cristianos que aún luchan aquí en la tierra como ejemplos a imitar.