Τι είναι ένας Άγιος; (Και πώς γίνεσαι ένας;)

Άγιοι, σε γενικές γραμμές, είναι όλοι οι άνθρωποι που ακολουθούν τον Ιησού Χριστό και ζουν τη ζωή τους σύμφωνα με τη διδασκαλία Του. Οι Καθολικοί, ωστόσο, χρησιμοποιούν τον όρο και πιο στενά για να αναφερθούν σε ιδιαίτερα αγίους άνδρες και γυναίκες που, επιμένοντας στη χριστιανική πίστη και ζώντας εξαιρετικές ζωές αρετής, έχουν ήδη εισέλθει στον Παράδεισο.

Η αγιότητα στην Καινή Διαθήκη

Η λέξη Άγιος προέρχεται από το λατινικό sanctus και κυριολεκτικά σημαίνει "άγιος". Σε όλη την Καινή Διαθήκη, Άγιος χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε όλους όσους πιστεύουν στον Ιησού Χριστό και ακολούθησαν τη διδασκαλία Του. Ο Άγιος Παύλος συχνά απευθύνει τις επιστολές του στους "αγίους" μιας συγκεκριμένης πόλης (βλ. για παράδειγμα, Εφεσίους 1:1 και Β΄ Κορινθίους 1:1), και οι Πράξεις των Αποστόλων, που γράφτηκαν από τον μαθητή του Παύλου, τον Άγιο Λουκά, μιλούν για τον Άγιο Πέτρο που πήγε να επισκεφθεί τους αγίους στη Λύδδα (Πράξεις 9:32). Η υπόθεση ήταν ότι αυτοί οι άνδρες και οιοι γυναίκες που ακολούθησαν τον Χριστό είχαν μεταμορφωθεί τόσο πολύ που ήταν πλέον διαφορετικές από τους άλλους άνδρες και τις γυναίκες και, ως εκ τούτου, θα έπρεπε να θεωρούνται άγιες. Με άλλα λόγια, η αγιότητα δεν αναφερόταν πάντα απλώς σε όσους είχαν πίστη στον Χριστό, αλλά πιο συγκεκριμένα σε όσους ζούσαν μια ενάρετη ζωή εμπνευσμένοι από την πίστη αυτή.

Ασκούμενοι της ηρωικής αρετής

Πολύ νωρίς, ωστόσο, η έννοια της λέξης άρχισε να αλλάζει. Καθώς ο χριστιανισμός άρχισε να διαδίδεται, έγινε σαφές ότι ορισμένοι χριστιανοί ζούσαν ζωές εξαιρετικής, ή ηρωικής, αρετής, πέρα από εκείνη του μέσου χριστιανού πιστού. Ενώ άλλοι χριστιανοί αγωνίζονταν να ζήσουν το ευαγγέλιο του Χριστού, αυτοί οι συγκεκριμένοι χριστιανοί ήταν εξέχοντα παραδείγματα των ηθικών αρετών (ή καρδιακών αρετών) καιασκούσαν εύκολα τις θεολογικές αρετές της πίστης, της ελπίδας και της φιλανθρωπίας και παρουσίαζαν τα χαρίσματα του Αγίου Πνεύματος στη ζωή τους.

Η λέξη Άγιος , που προηγουμένως εφαρμοζόταν σε όλους τους χριστιανούς πιστούς, εφαρμόστηκε πιο στενά σε τέτοιους ανθρώπους, οι οποίοι μετά το θάνατό τους λατρεύονταν ως άγιοι, συνήθως από τα μέλη της τοπικής τους εκκλησίας ή τους χριστιανούς της περιοχής όπου είχαν ζήσει, επειδή γνώριζαν τις καλές τους πράξεις. Τελικά, η Καθολική Εκκλησία δημιούργησε μια διαδικασία, που ονομάζεται αγιοποίηση , μέσω της οποίας οι σεβάσμιοι αυτοί άνθρωποι θα μπορούσαν να αναγνωριστούν ως άγιοι από όλους τους χριστιανούς παντού.

Διαδικασία αγιοποίησης

Ο πρώτος άνθρωπος που αγιοποιήθηκε εκτός Ρώμης από Πάπα ήταν το 993 μ.Χ., όταν ο Άγιος Ούνταλρικ, ο επίσκοπος του Άουγκσμπουργκ (893-973) ονομάστηκε άγιος από τον Πάπα Ιωάννη XV. Ο Ούνταλρικ ήταν ένας πολύ ενάρετος άνθρωπος που είχε εμπνεύσει τους άνδρες του Άουγκσμπουργκ όταν βρίσκονταν υπό πολιορκία. Έκτοτε, η διαδικασία διαφοροποιήθηκε σημαντικά με την πάροδο των αιώνων από τότε, η διαδικασία είναι σήμερα αρκετά συγκεκριμένη. Το 1643, ο Πάπας Ουρβανός VIIIεξέδωσε την Αποστολική Επιστολή Caelestis Hierusalem cives άλλες αλλαγές περιλάμβαναν αποδεικτικές απαιτήσεις και τη δημιουργία του αξιώματος του Προαγωγού της Πίστης, γνωστού και ως Συνήγορος του Διαβόλου, ο οποίος αναλαμβάνει να αμφισβητεί κριτικά τις αρετές οποιουδήποτε προτείνεται για αγιοποίηση.

Το σημερινό σύστημα αγιοποίησης ισχύει από το 1983, βάσει του Αποστολικού Συντάγματος Divinus Perfectionis Magister του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β. Οι υποψήφιοι για αγιοποίηση πρέπει πρώτα να ονομαστούν υπηρέτης του Θεού ( Servus Dei στα λατινικά), και το πρόσωπο αυτό κατονομάζεται τουλάχιστον πέντε χρόνια μετά το θάνατό του από τον επίσκοπο του τόπου όπου πέθανε το πρόσωπο. Η επισκοπή ολοκληρώνει μια εξαντλητική έρευνα των συγγραμμάτων, κηρυγμάτων και ομιλιών του υποψηφίου αναλαμβάνεται, γράφει μια λεπτομερή βιογραφία και συλλέγει μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων. Εάν ο υποψήφιος άγιος περάσει, τότε δίνεται άδεια για το σώμα του δούλου του Θεού νανα εκταφεί και να εξεταστεί, ώστε να διασφαλιστεί ότι δεν έχει λάβει χώρα προληπτική ή αιρετική λατρεία του ατόμου.

Σεβάσμιος και Ευλογημένος

Η επόμενη κατάσταση στην οποία περνάει ο υποψήφιος είναι η κατάσταση του Σεβάσμιου ( Venerabilis ), στην οποία η Σύνοδος για τις Αιτίες των Αγίων συνιστά στον Πάπα να ανακηρύξει τον δούλο του Θεού "Ηρωικό στην Αρετή", που σημαίνει ότι έχει ασκήσει σε ηρωικό βαθμό τις αρετές της πίστης, της ελπίδας και της φιλανθρωπίας. Οι σεβάσμιοι κάνουν στη συνέχεια το βήμα προς την Μακαριοποίηση ή την "Ευλογία", όταν κριθούν "άξιοι πίστης", δηλαδή η εκκλησία είναι βέβαιη ότι το άτομο είναι σετον ουρανό και σώθηκε.

Τέλος, ένα μακαρισμένο άτομο μπορεί να αγιοποιηθεί ως άγιος, εάν έχουν γίνει τουλάχιστον δύο θαύματα με τη μεσολάβηση του ατόμου μετά το θάνατό του. Μόνο τότε μπορεί να γίνει η τελετή της αγιοποίησης από τον Πάπα, όταν ο Πάπας δηλώνει ότι το άτομο είναι με το Θεό και αποτελεί άξιο παράδειγμα ακολουθίας του Χριστού. Μεταξύ των πιο πρόσφατων ανθρώπων που αγιοποιήθηκαν περιλαμβάνονται οι Πάπες Ιωάννης ΧΧΙΙΙΙ.και Ιωάννη Παύλου Β' το 2014, και της Μητέρας Τερέζας της Καλκούτας το 2016.

Κανονικοποιημένοι και καταξιωμένοι Άγιοι

Οι περισσότεροι από τους αγίους στους οποίους αναφερόμαστε με αυτόν τον τίτλο (για παράδειγμα, η Αγία Ελίζαμπεθ Ανν Σίτον ή ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β') έχουν περάσει από αυτή τη διαδικασία αγιοποίησης. Άλλοι, όπως ο Άγιος Παύλος και ο Άγιος Πέτρος και οι άλλοι απόστολοι, και πολλοί από τους αγίους της πρώτης χιλιετίας του Χριστιανισμού, έλαβαν τον τίτλο μέσω της επευφημίας - της παγκόσμιας αναγνώρισης της αγιότητάς τους.

Οι Καθολικοί πιστεύουν ότι και οι δύο τύποι αγίων (αγιοποιημένοι και αναγνωρισμένοι) βρίσκονται ήδη στον Παράδεισο, γι' αυτό και μία από τις προϋποθέσεις για τη διαδικασία αγιοποίησης είναι η απόδειξη θαυμάτων που έγιναν από τον αποθανόντα χριστιανό. μετά το (Τέτοια θαύματα, διδάσκει η Εκκλησία, είναι αποτέλεσμα της μεσιτείας του αγίου στον ουράνιο Θεό.) Οι αγιοποιημένοι άγιοι μπορούν να προσκυνούνται οπουδήποτε και να προσεύχονται δημόσια, και η ζωή τους προβάλλεται στους χριστιανούς που αγωνίζονται ακόμη εδώ στη γη ως παράδειγμα προς μίμηση.