Wat is een heilige? En hoe word je er een?

Heiligen zijn, ruim genomen, alle mensen die Jezus Christus volgen en hun leven leiden volgens zijn leer. Katholieken gebruiken de term echter ook in engere zin om te verwijzen naar bijzonder heilige mannen en vrouwen die, door te volharden in het christelijk geloof en een buitengewoon leven van deugdzaamheid te leiden, reeds de hemel zijn binnengegaan.

Heiligheid in het Nieuwe Testament

Het woord Sint komt van het Latijnse sanctus en betekent letterlijk "heilig." In het hele Nieuwe Testament, Sint wordt gebruikt om te verwijzen naar allen die in Jezus Christus geloven en zijn leer volgen. Sint Paulus richt zijn brieven vaak tot "de heiligen" van een bepaalde stad (zie bijvoorbeeld Efeziërs 1:1 en 2 Korintiërs 1:1), en de Handelingen der Apostelen, geschreven door Paulus' discipel Sint Lucas, spreekt over Sint Petrus die de heiligen in Lydda gaat bezoeken (Handelingen 9:32). De veronderstelling was dat die mannen enVrouwen die Christus volgden waren zo veranderd dat zij nu anders waren dan andere mannen en vrouwen en daarom als heilig moesten worden beschouwd. Met andere woorden, heiligheid had altijd niet alleen betrekking op degenen die in Christus geloofden, maar meer specifiek op degenen die een deugdzaam leven leidden, geïnspireerd door dat geloof.

Beoefenaars van Heldendeugd

Al heel vroeg begon de betekenis van het woord echter te veranderen. Toen het christendom zich begon te verspreiden, werd het duidelijk dat sommige christenen een buitengewoon, of heldhaftig, deugdzaam leven leidden, dat verder ging dan dat van de gemiddelde christelijke gelovige. Terwijl andere christenen moeite hadden om het evangelie van Christus uit te leven, waren deze specifieke christenen eminente voorbeelden van de morele deugden (of kardinale deugden), enzij de theologische deugden van geloof, hoop en naastenliefde gemakkelijk in praktijk brachten en de gaven van de Heilige Geest in hun leven lieten zien.

Het woord Sint , voorheen toegepast op alle christelijke gelovigen, werd nauwer toegepast op zulke mensen, die na hun dood als heiligen werden vereerd, meestal door de leden van hun plaatselijke kerk of de christenen in de streek waar ze hadden geleefd, omdat ze bekend waren met hun goede daden. Uiteindelijk creëerde de katholieke kerk een proces, genaamd heiligverklaring waardoor zulke eerbiedwaardige mensen als heiligen erkend konden worden door alle christenen overal.

Canonisatieproces

De eerste persoon die buiten Rome door een paus heilig werd verklaard was in 993 CE, toen de heilige Udalric, de bisschop van Augsburg (893-973) tot heilige werd benoemd door paus Johannes XV. Udalric was een zeer deugdzaam man die de mannen van Augsburg had geïnspireerd toen zij belegerd werden. Sindsdien varieerde de procedure aanzienlijk in de loop der eeuwen. In 1643, paus Urbanus VIIIgaf de apostolische brief uit Caelestis Hierusalem cives die het recht op heiligverklaring en zaligverklaring exclusief voorbehield aan de Apostolische Stoel; andere wijzigingen betroffen de bewijsvereisten en de instelling van het ambt van de Promotor van het Geloof, ook bekend als de Advocaat van de Duivel, die de deugden van iedereen die voor heiligverklaring wordt voorgedragen kritisch in twijfel moet trekken.

Het huidige systeem van zaligverklaring bestaat sinds 1983, krachtens een apostolische constitutie Divinus Perfectionis Magister van paus Johannes Paulus II. Kandidaten voor heiligverklaring moeten eerst de naam Dienaar Gods ( Servus Dei in het Latijn), en die persoon wordt ten minste vijf jaar na zijn of haar dood genoemd door de bisschop van de plaats waar de persoon is overleden. Het bisdom doet een uitputtend onderzoek naar de geschriften, preken en toespraken van de kandidaat, schrijft een gedetailleerde biografie en verzamelt ooggetuigenverslagen. Als de aspirant-heilige slaagt, wordt vervolgens toestemming verleend om het lichaam van de dienaar van God naarworden opgegraven en onderzocht, om er zeker van te zijn dat er geen bijgelovige of ketterse verering van het individu heeft plaatsgevonden.

Eerbiedwaardige en gezegende

De volgende status die de kandidaat doorloopt is Eerwaarde ( Venerabilis ), waarin de Congregatie voor de Oorzaken van de Heiligen de paus aanbeveelt om de dienaar van God "Heldhaftig in deugdzaamheid" te verklaren, wat betekent dat hij de deugden van geloof, hoop en naastenliefde in heldhaftige mate heeft uitgeoefend. Eerwaarden maken dan de stap naar zaligverklaring of "zaligverklaring", wanneer zij "geloofwaardig" worden geacht, dat wil zeggen dat de kerk er zeker van is dat de persoon in kwestie inhemel en gered.

Ten slotte kan een zalig verklaarde persoon als heilige worden gecanoniseerd, als er na zijn of haar dood ten minste twee wonderen zijn verricht op voorspraak van de persoon. Alleen dan kan de rite van heiligverklaring worden uitgevoerd door de paus, wanneer deze verklaart dat de persoon bij God is en een waardig voorbeeld van de navolging van Christus. Tot de meest recente gecanoniseerde personen behoren de pausen Johannes XXIIIen Johannes Paulus II in 2014, en Moeder Teresa van Calcutta in 2016.

Geheiligde en geprezen heiligen

De meeste heiligen die wij met die titel aanduiden (bijvoorbeeld de heilige Elizabeth Ann Seton of paus Johannes Paulus II) hebben dit proces van heiligverklaring doorlopen. Anderen, zoals de heilige Paulus en Petrus en de andere apostelen, en vele heiligen uit het eerste millennium van het christendom, kregen de titel door acclamatie - de universele erkenning van hun heiligheid.

Katholieken geloven dat beide soorten heiligen (heilig verklaarde en geprezen) al in de hemel zijn, en daarom is een van de vereisten voor het heiligverklaringsproces het bewijs van wonderen die door de overleden christen zijn verricht. na (Zulke wonderen, zo leert de Kerk, zijn het resultaat van de voorspraak van de heilige bij God in de hemel.) Gecanoniseerde heiligen kunnen overal worden vereerd en in het openbaar worden aangebeden, en hun leven wordt de christenen die hier op aarde nog worstelen voorgehouden als een voorbeeld dat moet worden nagevolgd.