De definitie van de eucharistie in het christendom

De Eucharistie is een andere naam voor het Heilig Avondmaal of de Maaltijd van de Heer. De term komt via het Latijn uit het Grieks en betekent "dankzegging". Het verwijst vaak naar de toewijding van het lichaam en bloed van Christus of de voorstelling daarvan door brood en wijn.

In het rooms-katholicisme wordt de term op drie manieren gebruikt: ten eerste om te verwijzen naar de werkelijke aanwezigheid van Christus; ten tweede om te verwijzen naar het voortdurende optreden van Christus als Hogepriester (Hij "dankte" bij het Laatste Avondmaal, waarmee de consecratie van het brood en de wijn begon); en ten derde om te verwijzen naar het Sacrament van het Heilig Avondmaal zelf.

Oorsprong van de Eucharistie

Volgens het Nieuwe Testament werd de Eucharistie ingesteld door Jezus Christus tijdens zijn Laatste Avondmaal. Daags voor zijn kruisiging deelde hij een laatste maaltijd van brood en wijn met zijn discipelen tijdens het Pesachmaal. Jezus droeg zijn volgelingen op dat het brood "mijn lichaam" was en de wijn "zijn bloed". Hij droeg zijn volgelingen op hiervan te eten en "dit te doen ter nagedachtenis aan mij".

"En Hij nam brood, dankte, brak het, gaf het hun en zei: 'Dit is mijn lichaam, dat voor u gegeven wordt; doet dit ter gedachtenis aan Mij.'"-Luk 22:19, Christian Standard Bible

De Mis is niet hetzelfde als de Eucharistie

Een kerkdienst op zondag, ook wel "Mis" genoemd, wordt gevierd door rooms-katholieken, anglicanen en lutheranen. Veel mensen verwijzen naar de Mis als "de Eucharistie", maar dat is onjuist, hoewel het er dicht bij in de buurt komt. Een Mis bestaat uit twee delen: de Liturgie van het Woord en de Liturgie van de Eucharistie.

De mis is meer dan alleen het sacrament van de heilige communie. In het sacrament van de heilige communie wijdt de priester het brood en de wijn, die de eucharistie worden.

Christenen verschillen van mening over de gebruikte terminologie

Sommige denominaties geven de voorkeur aan een andere terminologie wanneer zij verwijzen naar bepaalde zaken met betrekking tot hun geloof. De term eucharistie wordt bijvoorbeeld veel gebruikt door rooms-katholieken, oosters-orthodoxen, oosters-orthodoxen, anglicanen, presbyterianen en lutheranen.

Sommige protestantse en evangelische groepen geven de voorkeur aan de term communie, het Avondmaal of het breken van het brood. Evangelische groepen, zoals baptisten- en pinksterkerken, vermijden over het algemeen de term "communie" en geven de voorkeur aan het "Avondmaal".

Christelijk debat over de Eucharistie

Niet alle denominaties zijn het eens over wat de eucharistie eigenlijk voorstelt. De meeste christenen zijn het er wel over eens dat de eucharistie een bijzondere betekenis heeft en dat Christus aanwezig kan zijn tijdens het ritueel. Er zijn echter meningsverschillen over hoe, waar en wanneer Christus aanwezig is.

De rooms-katholieken geloven dat de priester de wijn en het brood consecreert en dat het daadwerkelijk verandert in het lichaam en bloed van Christus. Dit proces wordt ook wel transsubstantiatie genoemd.

Lutheranen geloven dat het ware lichaam en bloed van Christus deel uitmaken van het brood en de wijn, wat bekend staat als de "sacramentele unie" of "consubstantiatie". Ten tijde van Maarten Luther beweerden de katholieken dat dit geloof ketterij was.

De lutherse leer van de sacramentele eenheid verschilt ook van de gereformeerde visie. De calvinistische visie op de aanwezigheid van Christus in het Avondmaal (een werkelijke, geestelijke aanwezigheid) is dat Christus werkelijk aanwezig is bij de maaltijd, hoewel niet wezenlijk en niet bijzonder verbonden met brood en wijn.

Anderen, zoals de Plymouth Brethren, beschouwen de handeling slechts als een symbolische heruitvoering van het Laatste Avondmaal. Andere protestantse groepen vieren de communie als een symbolisch gebaar van het offer van Christus.