Hva er en helgen? (Og hvordan blir du en?)

Hellige, i store trekk, er alle mennesker som følger Jesus Kristus og lever sine liv i henhold til hans lære. Katolikker bruker imidlertid også begrepet mer snevert for å referere til spesielt hellige menn og kvinner som, ved å holde ut i den kristne tro og leve ekstraordinære liv i dyd, allerede har kommet inn i himmelen.

Helligdom i Det nye testamente

Ordet helgen kommer fra det latinske sanctus og betyr bokstavelig talt "hellig". Gjennom hele Det nye testamente brukes helgen til å referere til alle som tror på Jesus Kristus og som fulgte hans lære. Den hellige Paulus henvender ofte sine brev til "de hellige" i en bestemt by (se for eksempel Efeserne 1:1 og 2 Korinterbrev 1:1), og Apostlenes gjerninger, skrevet av Paulus' disippel Saint Luke, snakker om den hellige. Peter skal besøke de hellige i Lydda (Apg 9:32). Antakelsen var at de mennene og kvinnene som fulgte Kristus hadde blitt så forvandlet at de nå var forskjellige fra andre menn og kvinner og derfor skulle betraktes som hellige. Med andre ord refererte helgenskap alltid ikke bare til de som hadde tro på Kristus, men mer spesifikt til de som levde liv med dydige handlinger inspirert av denne troen.

Utøvere av heroisk dyd

Veldig tidlig begynte imidlertid betydningen av ordet å endre seg. Etter hvert som kristendommen begynte å spre seg, ble det klart at noen kristne levdeliv med ekstraordinære, eller heroiske, dyder, utover den gjennomsnittlige kristne troende. Mens andre kristne kjempet for å leve ut Kristi evangelium, var disse spesielle kristne eminente eksempler på moralske dyder (eller kardinaldyder), og de praktiserte lett de teologiske dydene tro, håp og nestekjærlighet og viste frem Den Hellige Ånds gaver. i deres liv.

Ordet helgen , som tidligere gjaldt alle kristne troende, ble mer snevert brukt om slike mennesker, som etter sin død ble æret som helgener, vanligvis av medlemmene av deres lokale kirke eller Kristne i regionen der de hadde bodd, fordi de var kjent med deres gode gjerninger. Etter hvert skapte den katolske kirke en prosess, kalt kanonisering , der slike ærverdige mennesker kunne bli anerkjent som helgener av alle kristne overalt.

Kanoniseringsprosess

Den første personen som ble kanonisert utenfor Roma av en pave var i 993 e.Kr., da Saint Udalric, biskopen av Augsburg (893–973) ble utnevnt til en helgen av paven Johannes XV. Udalric var en veldig dydig mann som hadde inspirert mennene i Augsburg da de var under beleiring. Siden den gang har prosedyren variert betydelig gjennom århundrene siden den gang, prosessen er i dag ganske spesifikk. I 1643 utstedte pave Urban VIII det apostoliske brevet Caelestis Hierusalem cives som utelukkende var forbeholdtretten til kanonisering og saligkåring til Apostelstolen; andre endringer inkluderte beviskrav og opprettelsen av kontoret til troens promotor, også kjent som Djevelens advokat, som har i oppdrag å stille kritisk spørsmål ved dydene til alle som er foreslått for helgenskap.

Det nåværende saligkåringssystemet har vært på plass siden 1983, under en apostolisk konstitusjon av Divinus Perfectionis Magister av pave Johannes Paul II. Kandidater for helgenskap må først bli navngitt Guds tjener ( Servus Dei på latin), og den personen blir navngitt minst fem år etter hans eller hennes død av biskopen på stedet der personen døde. Bispedømmet fullfører et uttømmende søk i kandidatens skrifter, prekener og taler, skriver en detaljert biografi og samler inn øyenvitne. Hvis den potensielle helgen går forbi, gis det tillatelse til at kroppen til Guds tjener kan graves opp og undersøkes, for å sikre at ingen overtroisk eller kjettersk tilbedelse av individet har funnet sted.

Ærverdig og velsignet

Den neste statusen kandidaten går gjennom er Ærverdig ( Venerabilis ), der Kongregasjonen for de helliges sak anbefaler paven at han proklamere Guds tjener "heroisk i dyd", noe som betyr at han i en heroisk grad har utøvd dydene tro, håp og nestekjærlighet. Ærverdige gjør datrinnet til saligkåring eller "salige", når de anses som "verdige til å tro", det vil si at kirken er sikker på at den enkelte er i himmelen og frelst.

Til slutt kan et saliggjort individ bli kanonisert som en helgen, hvis minst to mirakler har blitt utført gjennom forbønn fra individet etter hans eller hennes død. Først da kan kanoniseringsriten utføres av paven, når paven erklærer at individet er hos Gud og et verdig eksempel på å følge Kristus. Blant de siste som ble kanonisert inkluderer pavene Johannes XXIII og Johannes Paul II i 2014, og Moder Teresa av Calcutta i 2016. denne tittelen (for eksempel St. Elizabeth Ann Seton eller pave Johannes Paul II) har gått gjennom denne kanoniseringsprosessen. Andre, som Saint Paul og Saint Peter og de andre apostlene, og mange av de hellige fra det første årtusen av kristendommen, mottok tittelen gjennom akklamasjon – den universelle anerkjennelsen av deres hellighet.

Katolikker tror at begge typer helgener (kanoniserte og anerkjente) allerede er i himmelen, og derfor er et av kravene for kanoniseringsprosessen bevis på mirakler utført av den avdøde kristne etter hans død. (Slike mirakler, lærer Kirken, er resultatet av helgenens forbønn medGud i himmelen.) Kanoniserte helgener kan æres hvor som helst og bes til offentlig, og deres liv blir holdt opp til kristne som fortsatt sliter her på jorden som eksempler som kan etterlignes.