Alkymisk svovel, kvikksølv og salt i vestlig okkultisme

Vestlig okkultisme (og faktisk førmoderne vestlig vitenskap) er sterkt fokusert på et system med fire av fem elementer: ild, luft, vann og jord, pluss ånd eller eter. Imidlertid snakket alkymister ofte om tre elementer til: kvikksølv, svovel og salt, med noen fokus på kvikksølv og svovel.

Opprinnelse

Den første omtalen av kvikksølv og svovel som grunnleggende alkymistiske grunnstoffer kommer fra en arabisk forfatter ved navn Jabir, ofte vestliggjort til Geber, som skrev på slutten av 800-tallet. Ideen ble deretter overført til europeiske alkymistforskere. Arabere brukte allerede systemet med fire elementer, som Jabir også skriver om.

Svovel

Sammenkoblingen av svovel og kvikksølv tilsvarer sterkt den mann-kvinnelige dikotomien som allerede finnes i vestlig tankegang. Svovel er det aktive mannlige prinsippet, og har evnen til å skape forandring. Det bærer egenskapene til varmt og tørt, det samme som elementet av ild; det er assosiert med solen, slik det mannlige prinsippet alltid er i tradisjonell vestlig tankegang.

Merkur

Merkur er det passive kvinnelige prinsippet. Mens svovel forårsaker forandring, trenger det noe å faktisk forme og endre for å oppnå noe. Forholdet er også ofte sammenlignet med planting av et frø: planten springer ut fra frøet, men bare hvis det er jord for å gi det næring. Jorden tilsvarer det passive kvinnelige prinsippet.

Merkur erogså kjent som kvikksølv fordi det er et av de få metallene som er flytende ved romtemperatur. Dermed kan den lett formes av ytre krefter. Det er sølvfarget, og sølv er assosiert med kvinnelighet og månen, mens gull er assosiert med solen og mannen.

Kvikksølv har egenskapene kald og fuktig, de samme egenskapene som tilskrives elementet vann. Disse egenskapene er motsatte av svovel.

Svovel og kvikksølv sammen

I alkymistiske illustrasjoner representerer den røde kongen og den hvite dronningen også noen ganger svovel og kvikksølv.

Svovel og kvikksølv beskrives som å stamme fra det samme opprinnelige stoffet; den ene kan til og med beskrives som det motsatte kjønn av den andre – for eksempel er svovel det mannlige aspektet ved kvikksølv. Siden kristen alkymi er basert på konseptet om at den menneskelige sjelen ble splittet i løpet av høstsesongen, er det fornuftig at disse to kreftene blir sett på som opprinnelig forent og trenger enhet igjen.

Salt

Salt er et element av substans og fysiskhet. Den starter som grov og uren. Gjennom alkymiske prosesser brytes salt ned ved oppløsning; det renses og omdannes til slutt til rent salt, resultatet av interaksjonene mellom kvikksølv og svovel.

Derfor er hensikten med alkymi å strippe ned selvet til intet, og etterlate alt bart for å bli gransket. Ved å få selv-kunnskap om ens natur og ens forhold til Gud, sjelen blir reformert, urenhetene fjernet, og den forenes til en ren og udelt ting. Det er hensikten med alkymi.

Kropp, ånd og sjel

Salt, kvikksølv og svovel tilsvarer begrepene kropp, ånd og sjel. Kroppen er det fysiske selvet. Sjelen er den udødelige, åndelige delen av personen som definerer et individ og gjør det unikt blant andre mennesker. I kristendommen er sjelen den delen som dømmes etter døden og lever videre i enten himmelen eller helvete, lenge etter at kroppen har gått til grunne.

Begrepet ånd er langt mindre kjent for de fleste. Mange bruker ordene sjel og ånd om hverandre. Noen bruker ordet ånd som et synonym for spøkelse. Ingen av dem er aktuelt i denne sammenhengen. Sjelen er personlig essens. Ånden er et slags medium for overføring og forbindelse, enten den forbindelsen eksisterer mellom kropp og sjel, mellom sjel og Gud, eller mellom sjel og verden.