El aceite de la unción en la Biblia

La práctica de ungir con aceite, descrita muchas veces en la Biblia, era una costumbre común en Oriente Próximo. Las unciones medicinales se utilizaban por razones médicas para tratar y curar a los enfermos. Las unciones sacramentales se realizaban como representación simbólica externa de una realidad espiritual, como la presencia, el poder y el favor de Dios sobre la vida de alguien.

La unción con aceite consistía normalmente en aplicar una mezcla de especias y aceites o un aceite especialmente consagrado al cuerpo o a un objeto por varias razones específicas. En la Biblia, la aplicación del aceite de la unción se asociaba con momentos de regocijo, prosperidad y celebración. También se utilizaba para el aseo personal, la purificación, la curación, como signo de hospitalidad y marca de honor, para preparar uncuerpo para el entierro, consagrar objetos religiosos y santificar a las personas para los oficios de sacerdote, rey y profeta.

Un tipo de aceite de unción en la Biblia formaba parte de un ritual simbólico, pero el otro tipo aportaba un poder sobrenatural que cambiaba la vida.

El aceite de la unción en la Biblia

• El aceite de unción se utilizaba tanto con fines médicos como para dedicatorias espirituales o rituales.
• Hay dos tipos de unción en la Biblia: una unción física con aceite o ungüento y una unción interior con el Espíritu Santo.
• En la Biblia, el aceite de la unción solía elaborarse con aceite de oliva, que abundaba en el antiguo Israel.
• Entre las más de 100 referencias bíblicas a la unción se encuentran Éxodo 40:15, Levítico 8:10, Números 35:25, 1 Samuel 10:1, 1 Reyes 1:39, Marcos 6:13, Hechos 10:38 y 2 Corintios 1:21.

El significado del aceite para ungir en la Biblia

La unción con aceite se aplicaba por muchas razones diferentes en las Escrituras:

• Proclamar la bendición, el favor o la llamada de Dios sobre la vida de una persona, como en el caso de reyes, profetas y sacerdotes.
• Consagrar los utensilios sagrados en el tabernáculo para el culto.
• Para refrescar el cuerpo después del baño.
• Para curar enfermos o sanar heridas.
• Consagrar armas para la guerra.
• Preparar un cuerpo para el entierro.

Como costumbre social asociada a la alegría y el bienestar, la unción con aceite se utilizaba en el aseo personal: "Vístete siempre de blanco y unge siempre tu cabeza con aceite", dice Eclesiastés 9:8 (NVI).

El proceso de unción consistía normalmente en aplicar aceite en la cabeza, pero a veces también en los pies, como cuando María de Betania ungió a Jesús: "Entonces María tomó un frasco de doce onzas de perfume de esencia de nardo, muy caro, y ungió con él los pies de Jesús, enjugándoselos con los cabellos; y la casa se llenó de su fragancia" (Juan 12:3).

A los comensales se les ungía la cabeza con aceite como señal de honor: "Preparas una mesa ante mí en presencia de mis enemigos; unges mi cabeza con aceite; mi copa rebosa" (Salmo 23:5, CSB).

Simón el fariseo criticó a Jesús por permitir que una mujer pecadora ungiera sus pies (Lucas 7:36-39). Jesús reprendió a Simón por su falta de hospitalidad: "Mira a esta mujer arrodillada aquí. Cuando entré en tu casa, no me ofreciste agua para lavar el polvo de mis pies, pero ella los ha lavado con sus lágrimas y los ha enjugado con sus cabellos. Tú no me saludaste con un beso, pero desde el primer momento en que meTú descuidaste la cortesía del aceite de oliva para ungir mi cabeza, pero ella ha ungido mis pies con un perfume poco común" (Lucas 7:44-46, NLT).

En el Antiguo Testamento, las personas eran ungidas con fines de purificación (Levítico 14:15-18).

Moisés ungió a Aarón y a sus hijos para servir en el sacerdocio sagrado (Éxodo 40:12-15; Levítico 8:30). El profeta Samuel derramó aceite sobre la cabeza de Saúl, el primer rey de Israel, y de David, el segundo rey de Israel (1 Samuel 10:1; 16:12-13). El sacerdote Sadoc ungió al rey Salomón (1 Reyes 1:39; 1 Crónicas 29:22). Eliseo fue el único profeta ungido en las Escrituras. Su predecesor Elías realizó elservicio (1 Reyes 19:15-16).

Cuando una persona era ungida para una vocación y un cargo especiales, se consideraba protegida por Dios y debía ser tratada con respeto. El aceite en sí no tenía fuerza sobrenatural; el poder siempre procedía de Dios.

En el Nuevo Testamento, a menudo se ungía a las personas con aceite de oliva para sanarlas (Marcos 6:13). Los cristianos son ungidos simbólicamente por Dios, no en una ceremonia de purificación externa, sino mediante la participación en la unción de Jesucristo por el Espíritu Santo (2 Corintios 1:21-22; 1 Juan 2:20).

Esta unción del Espíritu Santo se menciona en los Salmos, Isaías y otros lugares del Antiguo Testamento, pero es principalmente un fenómeno del Nuevo Testamento, en relación con Jesucristo y con sus discípulos, después de la ascensión del Señor.

La palabra ungir Jesucristo fue apartado por obra del Espíritu Santo para su ministerio de predicación, sanación y liberación. El Espíritu Santo aparta a los creyentes para su ministerio en el nombre de Jesús.

Fórmula y origen del aceite de unción

La fórmula o receta para el aceite sagrado de la unción aparece en Éxodo 30:23-25: "Recoge especias selectas -12½ libras de mirra pura, 6¼ libras de canela aromática, 6¼ libras de cálamo aromático, 24 y 12½ libras de casia- según el peso del siclo del santuario. Consigue también un galón de aceite de oliva. Como un hábil fabricante de incienso, mezcla estos ingredientes para hacer un aceite sagrado para la unción." (NLT)

Este aceite sagrado nunca debía utilizarse para fines mundanos u ordinarios. La pena por utilizarlo indebidamente era "ser apartado de la comunidad" (Éxodo 30:32-33).

Los eruditos bíblicos citan dos posibles orígenes de la práctica de la unción con aceite. Algunos dicen que comenzó cuando los pastores ponían aceite en la cabeza de sus ovejas para evitar que los insectos se metieran en las orejas de los animales y los mataran. Un origen más probable fue por razones de salud, para hidratar la piel en el clima cálido y seco de Oriente Medio. La unción con aceite se practicaba en el antiguo Egipto y en Canaánantes de que los judíos la adoptaran.

La mirra era una costosa especia procedente de la península arábiga, que los Reyes Magos regalaron a Jesucristo en su nacimiento. El aceite de oliva, utilizado como base, equivalía aproximadamente a un galón. Los estudiosos creen que las especias se hervían para extraer sus esencias, luego se añadía el agua perfumada al aceite y, por último, se volvía a hervir la mezcla para evaporar el agua.

Jesús es el Ungido

Ungido Cuando Jesús inició su ministerio en Nazaret, leyó en una sinagoga un rollo del profeta Isaías: "El Espíritu del Señor está sobre mí, porque me ha ungido para anunciar la Buena Nueva a los pobres. Me ha enviado a proclamar la libertad a los presos y la vista a los ciegos, a liberar a los oprimidos, a proclamar el año de gracia del Señor...".Jesús estaba citando Isaías 61:1-3.

Para eliminar cualquier duda de que él era el Mesías ungido, Jesús les dijo: "Hoy se ha cumplido esta Escritura delante de vosotros" (Lucas 4: 21). Otros escritores del Nuevo Testamento confirmaron: "Pero al Hijo le dice: 'Tu trono, oh Dios, permanece por los siglos de los siglos. Tú gobiernas con cetro de justicia. Tú amas la justicia y odias el mal. Por eso, oh Dios, tu Dios te ha ungido, derramando el óleo de la alegría sobre...'.Otros versículos bíblicos que se refieren a Jesús como el Mesías ungido son Hechos 4:26-27 y Hechos 10:38.

Tras la crucifixión, resurrección y ascensión al cielo de Jesucristo, el relato de la Iglesia primitiva en los Hechos habla de que el Espíritu Santo fue "derramado", como aceite de unción, sobre los creyentes. Mientras estos primeros misioneros llevaban el Evangelio al mundo conocido, enseñaban con sabiduría y poder infundidos por Dios y bautizaban a muchos nuevos cristianos.

En la actualidad, el rito de la unción con óleo sigue utilizándose en la Iglesia Católica Romana, la Iglesia Ortodoxa Oriental, la Iglesia Anglicana y algunas ramas de la Iglesia Luterana.

Fuentes

• The New Topical Textbook, R.A. Torrey.
• The New Unger's Bible Dictionary, Merrill F. Unger.
• La Enciclopedia Bíblica Internacional Estándar, James Orr.
• Dictionary of Bible Themes: The Accessible and Comprehensive Tool for Topical Studies. Martin Manser.