L'olio per ungere nella Bibbia

La pratica dell'unzione con l'olio, descritta più volte nella Bibbia, era un'usanza comune in Medio Oriente. Le unzioni medicinali erano usate per motivi medici per curare e guarire i malati. Le unzioni sacramentali erano eseguite come rappresentazione simbolica esteriore di una realtà spirituale, come la presenza, il potere e il favore di Dio sulla vita di qualcuno.

L'unzione con l'olio prevedeva l'applicazione di una miscela di spezie e oli o di un olio appositamente consacrato sul corpo o su un oggetto per diversi motivi specifici. Nella Bibbia, l'applicazione dell'olio per l'unzione era associata a momenti di giubilo, prosperità e celebrazione. Veniva anche utilizzato per la cura personale, la purificazione, la guarigione, come segno di ospitalità e di onore, per preparare unaIl corpo di un sacerdote è stato sepolto, gli oggetti religiosi sono stati consacrati e le persone sono state santificate per le cariche di sacerdote, re e profeta.

Un tipo di olio per l'unzione nella Bibbia faceva parte di un rituale simbolico, ma l'altro tipo portava un potere soprannaturale che cambiava la vita.

L'olio per ungere nella Bibbia

• L'olio di unzione veniva utilizzato sia per scopi medici che per dediche spirituali o rituali.
• Nella Bibbia esistono due tipi di unzione: un'unzione fisica con olio o unguento e un'unzione interiore con lo Spirito Santo.
• L'olio per l'unzione nella Bibbia era solitamente preparato con olio d'oliva, che era abbondante nell'antico Israele.
• Tra gli oltre 100 riferimenti biblici all'unzione vi sono Esodo 40:15, Levitico 8:10, Numeri 35:25, 1 Samuele 10:1, 1 Re 1:39, Marco 6:13, Atti 10:38 e 2 Corinzi 1:21.

Il significato dell'olio di unzione nella Bibbia

L'unzione con l'olio è stata applicata per molti motivi diversi nella Scrittura:

• Proclamare la benedizione, il favore o la chiamata di Dio sulla vita di una persona, come nel caso di re, profeti e sacerdoti.
• Consacrare gli strumenti sacri nel tabernacolo per il culto.
• Per rinfrescare il corpo dopo il bagno.
• Per curare i malati o guarire le ferite.
• Consacrare le armi per la guerra.
• Preparare un corpo per la sepoltura.

Come usanza sociale associata alla gioia e al benessere, l'unzione con l'olio veniva utilizzata per la cura della persona: "Vestiti sempre di bianco e ungiti sempre il capo con l'olio", dice l'Ecclesiaste 9:8 (NIV).

Il processo di unzione prevedeva tipicamente l'applicazione di olio sul capo, ma a volte anche sui piedi, come quando Maria di Betania unse Gesù: "Allora Maria prese un vaso da dodici once di profumo costoso fatto con l'essenza di nardo, e ne unse i piedi di Gesù, asciugando i suoi piedi con i suoi capelli. La casa si riempì di questo profumo" (Giovanni 12:3, NLT).

I commensali si ungevano il capo con l'olio in segno di onore: "Tu prepari la tavola davanti a me in presenza dei miei nemici; mi ungi il capo con l'olio; il mio calice trabocca" (Salmo 23:5, CSB).

Simone il fariseo criticava Gesù per aver permesso a una donna peccatrice di ungergli i piedi (Luca 7:36-39). Gesù rimproverò Simone per la sua mancanza di ospitalità: "Guarda questa donna inginocchiata qui. Quando sono entrato in casa tua, non mi hai offerto dell'acqua per lavare la polvere dai miei piedi, ma lei li ha lavati con le sue lacrime e li ha asciugati con i suoi capelli. Non mi hai salutato con un bacio, ma dal momento in cui sono entrato per la prima volta in casa tua, non mi hai mai salutato con un bacio".Tu hai trascurato la cortesia dell'olio d'oliva per ungere il mio capo, ma lei ha unto i miei piedi con un profumo raro" (Luca 7:44-46, NLT).

Nell'Antico Testamento, le persone venivano unte a scopo di purificazione (Levitico 14:15-18).

Mosè unse Aronne e i suoi figli per il sacerdozio sacro (Esodo 40:12-15; Levitico 8:30). Il profeta Samuele versò dell'olio sul capo di Saul, primo re d'Israele, e di Davide, secondo re d'Israele (1 Samuele 10:1; 16:12-13). Il sacerdote Zadok unse il re Salomone (1 Re 1:39; 1 Cronache 29:22). Eliseo fu l'unico profeta unto nella Scrittura. Il suo predecessore Elia eseguì la cerimonia dell'unzione di Saul.servizio (1 Re 19:15-16).

Quando una persona veniva unta per una chiamata e un ufficio speciale, era considerata protetta da Dio e doveva essere trattata con rispetto. L'olio in sé non aveva alcuna forza soprannaturale; il potere veniva sempre da Dio.

Nel Nuovo Testamento, le persone venivano spesso unte con olio d'oliva per ottenere la guarigione (Marco 6:13). I cristiani sono simbolicamente unti da Dio, non con una cerimonia di purificazione esteriore, ma attraverso la partecipazione all'unzione dello Spirito Santo di Gesù Cristo (2 Corinzi 1:21-22; 1 Giovanni 2:20).

L'unzione dello Spirito Santo è menzionata nei Salmi, in Isaia e in altri luoghi dell'Antico Testamento, ma è soprattutto un fenomeno del Nuovo Testamento, in relazione a Gesù Cristo e ai suoi discepoli, dopo l'ascensione del Signore.

La parola ungere Gesù Cristo è stato messo a parte dall'opera dello Spirito Santo per il suo ministero di predicazione, guarigione e liberazione. Lo Spirito Santo mette a parte i credenti per il loro ministero nel nome di Gesù.

La formula e l'origine dell'olio di unzione

La formula o ricetta dell'olio per l'unzione sacra è riportata in Esodo 30:23-25: "Raccogliete spezie scelte - 12 libbre e mezzo di mirra pura, 6 libbre e mezzo di cannella profumata, 6 libbre e mezzo di calamo profumato, 24 e 12 libbre e mezzo di cassia - secondo il peso del siclo del santuario. Procuratevi anche un gallone di olio d'oliva. Come un abile incensiere, mescolate questi ingredienti per fare un olio per l'unzione sacra" (NLT).

L'olio sacro non doveva mai essere usato per scopi banali o ordinari e la pena per chi ne abusava era quella di "essere tagliato fuori dalla comunità" (Esodo 30:32-33).

Gli studiosi della Bibbia citano due possibili origini della pratica dell'unzione con l'olio. Alcuni sostengono che sia nata dal fatto che i pastori mettevano l'olio sulla testa delle loro pecore per evitare che gli insetti entrassero nelle orecchie degli animali e li uccidessero. Un'origine più probabile è quella di motivi di salute, per idratare la pelle nel clima caldo e secco del Medio Oriente. L'unzione con l'olio era praticata nell'antico Egitto e a Canaanprima che gli ebrei lo adottassero.

La mirra era una spezia costosa proveniente dalla penisola arabica, notoriamente donata a Gesù Cristo dai Magi in occasione della sua nascita. L'olio d'oliva, usato come base, era pari a circa un gallone. Gli studiosi ritengono che le spezie venissero fatte bollire per estrarne le essenze, poi l'acqua profumata veniva aggiunta all'olio e quindi la miscela veniva fatta bollire di nuovo per far evaporare l'acqua.

Gesù è l'Unto

L'Unto Quando Gesù iniziò il suo ministero a Nazareth, lesse da un rotolo sinagogale del profeta Isaia: "Lo Spirito del Signore è su di me, perché mi ha consacrato con l'unzione per annunciare ai poveri la buona novella; mi ha mandato a proclamare la liberazione dei prigionieri e il recupero della vista per i ciechi, a liberare gli oppressi, a proclamare l'anno del Signore...".Gesù citava Isaia 61,1-3.

Per eliminare ogni dubbio sul fatto che egli fosse il Messia unto, Gesù disse loro: "Oggi si è adempiuta questa Scrittura nel vostro udito" (Luca 4:21, NIV). Altri scrittori del Nuovo Testamento confermarono: "Ma al Figlio dice: "Il tuo trono, o Dio, dura nei secoli dei secoli. Tu regni con scettro di giustizia. Tu ami la giustizia e odi il male. Perciò, o Dio, il tuo Dio ti ha unto, versando su di te l'olio della gioia"".più su di te che su chiunque altro" (Ebrei 1:8-9, NLT). Altri versetti biblici che si riferiscono a Gesù come Messia unto includono Atti 4:26-27 e Atti 10:38.

Dopo la crocifissione, la risurrezione e l'ascensione al cielo di Gesù Cristo, il resoconto della Chiesa primitiva negli Atti parla dello Spirito Santo che fu "versato", come olio per ungere, sui credenti. Mentre questi primi missionari portavano il Vangelo nel mondo conosciuto, insegnavano con la saggezza e la potenza infuse da Dio e battezzavano molti nuovi cristiani.

Oggi, il rito dell'unzione con l'olio continua a essere utilizzato nella Chiesa cattolica romana, nella Chiesa ortodossa orientale, nella Chiesa anglicana e in alcuni rami della Chiesa luterana.

Fonti

• Il nuovo libro di testo di attualità, R.A. Torrey.
• Il Nuovo Dizionario Biblico Unger, Merrill F. Unger.
• Enciclopedia biblica internazionale standard, James Orr.
• Dizionario dei temi biblici: lo strumento accessibile e completo per gli studi topici. Martin Manser.