Inhoudsopgave
Broeder Lawrence (c. 1611-1691) was een lekenmonnik die als kok diende in het klooster van de strenge orde der Ongeschoeide Karmelieten in Parijs, Frankrijk. Hij ontdekte het geheim van het cultiveren van heiligheid door "de aanwezigheid van God te oefenen" in de gewone zaken van het leven. Zijn nederige brieven en gesprekken werden na zijn dood verzameld en gepubliceerd in 1691. Veel van deze eenvoudige geschriften werden latervertaald, bewerkt en gepubliceerd als De praktijk van de aanwezigheid van God. Het werk is een algemeen erkende christelijke klassieker geworden en de basis voor Lawrence's bekendheid.
Broeder Lawrence
- Volledige naam: Oorspronkelijk, Nicholas Herman; Broeder Lawrence van de Verrijzenis
- Bekend om: 17e-eeuwse Franse lekenmonnik van het Ongeschoeide Karmelietenklooster in Parijs, Frankrijk. Zijn eenvoudige geloof en nederige levenswijze hebben vier eeuwen lang licht en waarheid aan christenen gebracht door zijn beroemde opgenomen gesprekken en geschriften.
- Geboren: Rond 1611 in Lotharingen, Frankrijk
- Overleden: 12 februari 1691 in Parijs, Frankrijk
- Ouders: Boeren, namen onbekend
- Gepubliceerde werken: De praktijk van de aanwezigheid van God (1691)
- Opmerkelijk citaat: "De tijd van de zaken verschilt bij mij niet van de tijd van het gebed; en in het lawaai en gekletter van mijn keuken, terwijl verschillende personen tegelijkertijd om verschillende dingen roepen, bezit ik God in even grote rust als wanneer ik op mijn knieën zat bij het gezegende sacrament."
Vroeg leven
Broeder Lawrence werd geboren in Lotharingen, Frankrijk, als Nicholas Herman. Er is weinig bekend over zijn jeugd. Zijn ouders waren arme boeren die zich geen onderwijs voor hun zoon konden veroorloven, dus nam de jonge Nicholas dienst in het leger, waar hij kon rekenen op regelmatige maaltijden en een bescheiden inkomen om in zijn levensonderhoud te voorzien.
Gedurende de volgende 18 jaar diende Herman in het leger. Hij was gestationeerd in Parijs als adjudant van de penningmeester van Frankrijk. Het was in deze periode dat Herman op bovennatuurlijke wijze werd gewekt tot een geestelijk inzicht dat het bestaan van God en zijn aanwezigheid in het leven van de jongeman zou verduidelijken. Deze ervaring zette Herman op een vastberaden geestelijke reis.
Het feit van God
Op een koude winterdag, terwijl hij aandachtig een verlaten boom zonder bladeren en vruchten observeerde, stelde Herman zich voor hoe deze geluidloos en geduldig wachtte op de hoopvolle terugkeer van de zomer. In die schijnbaar levenloze boom zag Herman zichzelf. Opeens zag hij voor het eerst de omvang van Gods genade, de trouw van zijn liefde, de volmaaktheid van zijn soevereiniteit, en debetrouwbaarheid van zijn voorzienigheid.
Op het eerste gezicht voelde Herman zich, net als de boom, alsof hij dood was. Maar plotseling begreep hij dat de Heer in de toekomst seizoenen van leven op hem wachtte. Op dat moment ervoer Hermans ziel "het feit van God", en een liefde voor God die de rest van zijn dagen fel zou branden.
Uiteindelijk trok Herman zich terug uit het leger nadat hij een blessure had opgelopen. Hij werkte enige tijd als lakei, bediende tafels en assisteerde reizigers. Maar Hermans spirituele reis leidde hem naar het Ongeschoeide Karmelietenklooster in Parijs, waar hij bij zijn intrede de naam Broeder Lawrence van de Verrijzenis aannam.
Lawrence leefde de rest van zijn leven in het klooster. In plaats van te streven naar promotie of een hogere roeping, koos Lawrence ervoor om zijn nederige status als lekenbroeder te behouden en diende hij 30 jaar lang als kok in de kloosterkeuken. In zijn latere jaren repareerde hij ook kapotte sandalen, hoewel hij er zelf voor koos om ongeschoeid over de grond te lopen. Toen Lawrence's gezichtsvermogen verslechterde, werd hij bevrijd vaneen paar jaar voor zijn dood in 1691. Hij was 80 jaar oud.
De aanwezigheid van God beoefenen
Lawrence cultiveerde een eenvoudige manier om met God te communiceren in zijn dagelijkse taken als koken, potten en pannen schoonmaken, en wat hij nog meer moest doen, wat hij "de aanwezigheid van God beoefenen" noemde. Alles wat hij deed, of het nu geestelijke devoties waren, kerkdiensten, boodschappen doen, advies geven en luisteren naar mensen, hoe alledaags of vervelend ook, Lawrence zag het als een manier omdie Gods liefde uitdrukken:
"Wij kunnen kleine dingen doen voor God; ik draai de koek die op de pan staat te bakken om uit liefde voor hem, en dat gedaan, als er niets anders is om mij te roepen, werp ik mij in aanbidding neer voor hem, die mij genade heeft gegeven om te werken; daarna sta ik gelukkiger op dan een koning. Het is voor mij genoeg om slechts een strootje van de grond op te rapen uit liefde voor God."Lawrence begreep dat de houding en motivatie van het hart de sleutels waren om te allen tijde de volheid van Gods aanwezigheid te ervaren:
"Mensen verzinnen middelen en methoden om tot Gods liefde te komen, ze leren regels en zetten apparaten op om hen aan die liefde te herinneren, en het lijkt een wereld van moeite om zichzelf in het bewustzijn van Gods aanwezigheid te brengen. Toch zou het zo eenvoudig kunnen zijn. Is het niet sneller en gemakkelijker om onze gewone zaken gewoon helemaal uit liefde voor Hem te doen?"Lawrence begon elk klein detail van zijn leven te zien als van vitaal belang in zijn relatie met God:
"Ik begon te leven alsof er niemand anders dan God en ik in de wereld was."Zijn uitbundigheid, oprechte nederigheid, innerlijke vreugde en vrede trokken mensen van heinde en verre aan. Zowel kerkleiders als gewone mensen zochten Lawrence op voor geestelijke leiding en gebed.
Zie ook: Bathseba, moeder van Salomo en vrouw van koning DavidErfenis
Abbe Joseph de Beaufort, de kardinaal van Noailles, had grote belangstelling voor broeder Lawrence. Ergens na 1666 ging de kardinaal met Lawrence om de tafel zitten voor vier afzonderlijke gesprekken, of "conversaties", waarin de nederige keukenarbeider zijn levenswijze uiteenzette en zijn nederige spirituele perspectieven deelde.
Zie ook: Interpretatie van dromen in de BijbelNa zijn dood verzamelde Beaufort zoveel mogelijk van Lawrence's brieven en persoonlijke geschriften (getiteld Maxims ) die zijn medemonniken konden vinden, samen met zijn eigen opgenomen gesprekken, en publiceerde deze in wat nu bekend staat als De praktijk van de aanwezigheid van God een oude christelijke klassieker.
Hoewel hij vasthield aan de leerstellige orthodoxie, kreeg Lawrence's mystieke spiritualiteit veel aandacht en invloed onder jansenisten en quiëtisten. Daarom is hij niet zo populair geweest in de rooms-katholieke kerk. Niettemin hebben Lawrence's geschriften miljoenen christenen in de afgelopen vier eeuwen geïnspireerd tot de discipline van het beoefenen van de aanwezigheid van God in deAls gevolg daarvan hebben talloze gelovigen ontdekt dat deze woorden van broeder Lawrence waar zijn:
"Er is geen leven in de wereld dat zo zoet en verrukkelijker is dan dat van een voortdurend gesprek met God."Bronnen
- Foster, R. J. (1983). The Celebration of Meditative Prayer. Christianity Today, 27(15), 25.
- Broeder Lawrence. Who's Who in Christian History (p. 106).
- 131 Christenen die iedereen zou moeten kennen (p. 271).
- De aanwezigheid beoefenen. Recensie van God Meets Us Where We Are: An Interpretation of Brother Lawrence door Harold Wiley Freer. Christianity Today, 11(21), 1049.
- Reflecties: citaten om over na te denken. Christianity Today, 44(13), 102.
- The Oxford Dictionary of the Christian Church (3rd ed. rev., p. 244).
