Introduktion til Laozi, grundlæggeren af taoismen

Laozi, også kendt som Lao Tzu, er en kinesisk legendarisk og historisk figur, der anses for at være grundlæggeren af taoismen. Tao Te Ching, taoismens helligste tekst, menes at være skrevet af Laozi.

Mange historikere anser Laozi for at være en mytisk figur snarere end en historisk. Hans eksistens er meget omstridt, da selv den bogstavelige oversættelse af hans navn (Laozi, der betyder Gammel Mester) indikerer en guddom snarere end et menneske.

Uanset de historiske perspektiver på hans eksistens, var Laozi og Tao Te Ching med til at forme det moderne Kina og havde en varig indflydelse på landet og dets kulturelle praksis.

Hurtige fakta: Laozi

• Kendt for: Grundlægger af taoismen
• Også kendt som: Lao Tzu, gammel mester
• Født: 6. århundrede f.Kr. i Chu Jen, Chu, Kina
• Døde: 6. århundrede f.Kr. muligvis i Qin, Kina
• Udgivne værker : Tao Te Ching (også kendt som Daodejing)
• Vigtigste resultater: Kinesisk mytisk eller historisk figur, der anses for at være grundlæggeren af taoismen og forfatteren af Tao Te Ching.

Hvem var Laozi?

Laozi, eller "den gamle mester", siges at være født og død engang i det 6. århundrede f.v.t., selvom nogle historiske beretninger placerer ham i Kina tættere på det 4. århundrede f.v.t. De mest almindeligt accepterede optegnelser indikerer, at Laozi var en samtidig af Konfucius, hvilket ville placere ham i Kina i slutningen af den før-kejserlige æra under Zhou-dynastiet. Den mest almindelige biografiske beretningaf hans liv er nedfældet i Sima Qians Shiji eller Den Store Historikers Optegnelser, som menes at være skrevet omkring 100 f.Kr.

Mysteriet omkring Laozis liv begynder med hans undfangelse. Traditionelle beretninger viser, at Laozis mor kiggede på en faldende stjerne, og som et resultat blev Laozi undfanget. Han tilbragte så mange som 80 år i sin mors livmoder, før han dukkede op som en fuldvoksen mand med gråt skæg, et symbol på visdom i det gamle Kina. Han blev født i landsbyen Chu Jen i staten Chu.

Laozi blev en shi eller en arkivar og historiker for kejseren under Zhou-dynastiet. Som shi ville Laozi have været en autoritet inden for astronomi, astrologi og spådomskunst samt en vogter af hellige tekster.

Nogle biografiske beretninger siger, at Laozi aldrig giftede sig, mens andre siger, at han giftede sig og fik en søn, som han blev skilt fra, da drengen var ung. Sønnen, kaldet Zong, blev en berømt soldat, der sejrede over fjender og efterlod deres kroppe ubegravede for at blive fortæret af dyr og elementerne. Laozi stødte tilsyneladende på Zong under sine rejser gennem Kina og blev forfærdet over hansHan afslørede sig selv som Zongs far og viste ham vejen til respekt og sorg, selv i sejr.

Mod slutningen af sit liv så Laozi, at Zhou-dynastiet havde mistet Himlens mandat, og at dynastiet var ved at udvikle sig til kaos. Laozi blev forfærdet og rejste vestpå mod uopdagede områder. Da han nåede portene ved Xiangu-passet, genkendte portens vagt, Yinxi, Laozi. Yinxi ville ikke lade Laozi passere uden at give ham visdom, så Laozi skrev ned, hvad han vidste. Denneblev til Tao Te Ching, eller taoismens centrale doktrin.

Sima Qians traditionelle beretning om Laozis liv siger, at han aldrig blev set igen efter at have passeret gennem portene mod vest. Andre biografier siger, at han rejste mod vest til Indien, hvor han mødte og underviste Buddha, mens andre igen indikerer, at Laozi selv blev Buddha. Nogle historikere mener endda, at Laozi kom til og rejste fra verden mange gange og underviste om taoisme ogSima Qian forklarede mysteriet bag Laozis liv og hans tilbagetrukkethed som en bevidst afvisning af den fysiske verden i søgen efter et stille liv, en enkel eksistens og indre fred.

Senere historiske beretninger afviser Laozis eksistens og betegner ham som en myte, om end en magtfuld en. Selvom hans indflydelse er dramatisk og langvarig, æres han mere som en mytisk figur end som en historisk. Kinas historie er velbevaret i en enorm skriftlig dokumentation, som det fremgår af de oplysninger, der findes om Konfucius' liv, men meget lidt er kendt om Laozi,hvilket indikerer, at han aldrig har været på jorden.

Tao Te Ching og taoisme

Taoismen er troen på, at universet og alt, hvad det omfatter, følger en harmoni, uanset menneskelig indflydelse, og harmonien består af godhed, integritet og enkelhed. Denne strøm af harmoni kaldes Tao, eller "vejen." I de 81 poetiske vers, der udgør Tao Te Ching, skitserede Laozi Tao for individuelle liv såvel som ledere og måder at styre på.

Tao Te Ching gentager vigtigheden af velvilje og respekt. Passager bruger ofte symbolik til at forklare den naturlige harmoni i tilværelsen. For eksempel:

Intet i verden er blødere eller svagere end vand, og alligevel er intet så effektivt til at angribe ting, der er faste og hårde. Alle ved, at det bløde overvinder det hårde, og mildhed besejrer det stærke, men kun få kan udføre det i praksis.

Laozi, Tao Te Ching

Som et af de mest oversatte og produktive værker i historien havde Tao Te Ching en stærk og dramatisk indflydelse på kinesisk kultur og samfund. Under det kejserlige Kina fik taoismen stærke religiøse aspekter, og Tao Te Ching blev den doktrin, som enkeltpersoner formede deres tilbedelsespraksis efter.

Laozi og Konfucius

Selvom datoerne for hans fødsel og død er ukendte, menes Laozi at have været samtidig med Konfucius. Ifølge nogle beretninger var de to historiske figurer faktisk den samme person.

Ifølge Sima Qian mødtes de to skikkelser enten eller blev diskuteret i forbindelse med hinanden flere gange. Engang gik Konfucius til Laozi for at spørge om riter og ritualer. Han vendte hjem og forblev tavs i tre dage, før han proklamerede for sine elever, at Laozi var en drage, der fløj mellem skyerne.

Ved en anden lejlighed erklærede Laozi, at Confucius var begrænset af sin stolthed og ambition. Ifølge Laozi forstod Confucius ikke, at liv og død var lige.

Både konfucianismen og taoismen blev søjler i kinesisk kultur og religion, men på forskellige måder. Konfucianismen med dens ritualer, ceremonier og foreskrevne hierarkier blev omridset eller den fysiske konstruktion af det kinesiske samfund. I modsætning hertil understregede taoismen den spiritualitet, harmoni og dualitet, der er til stede i naturen og eksistensen, især da den voksede til at omfatte mere og mere af det kinesiske samfund.religiøse aspekter under kejsertiden.

Både konfucianismen og taoismen har stadig indflydelse på den kinesiske kultur og på mange samfund på det asiatiske kontinent.