Introduktion till Laozi, taoismens grundare

Laozi, även känd som Lao Tzu, är en kinesisk legendarisk och historisk person som anses vara taoismens grundare. Tao Te Ching, taoismens mest heliga text, tros ha skrivits av Laozi.

Många historiker anser att Laozi är en mytisk figur snarare än en historisk person. Hans existens är mycket ifrågasatt, eftersom även den bokstavliga översättningen av hans namn (Laozi, som betyder Old Master) indikerar en gud snarare än en man.

Oavsett de historiska perspektiven på hans existens bidrog Laozi och Tao Te Ching till att forma det moderna Kina och hade en bestående inverkan på landet och dess kulturella sedvänjor.

Snabba fakta: Laozi

• Känd för: Taoismens grundare
• Även känd som: Lao Tzu, gammal mästare
• Född: 6:e århundradet f.Kr. i Chu Jen, Chu, Kina
• Död: 6:e århundradet f.Kr. troligen i Qin, Kina
• Publicerade verk : Tao Te Ching (även känd som Daodejing)
• Viktiga prestationer: Kinesisk mytisk eller historisk person som anses vara grundaren av taoismen och författaren till Tao Te Ching.

Vem var Laozi?

Laozi, eller "den gamle mästaren", sägs ha fötts och dött någon gång under 600-talet f.Kr., även om vissa historiska berättelser placerar honom i Kina närmare 400-talet f.Kr. De mest vedertagna uppgifterna visar att Laozi var en samtida till Konfucius, vilket skulle placera honom i Kina vid slutet av den förimperiala eran under Zhou-dynastin. Den vanligaste biografiska berättelsenav hans liv finns nedtecknat i Sima Qians Shiji eller Records of the Grand Historian, som tros ha skrivits omkring 100 f.Kr.

Mysteriet kring Laozis liv börjar med hans befruktning. Enligt traditionella berättelser tittade Laozis mor på en fallande stjärna, och Laozi blev till. Han tillbringade så många som 80 år i sin mors livmoder innan han kom ut som en fullvuxen man med grått skägg, en symbol för visdom i det gamla Kina. Han föddes i byn Chu Jen i delstaten Chu.

Laozi blev en shi eller en arkivarie och historiker åt kejsaren under Zhou-dynastin. Som shi skulle Laozi ha varit en auktoritet inom astronomi, astrologi och spådom samt en bevarare av heliga texter.

Enligt vissa biografiska berättelser gifte sig Laozi aldrig, medan andra säger att han gifte sig och fick en son som han skildes från när pojken var ung. Sonen, som kallades Zong, blev en berömd soldat som segrade över fiender och lämnade deras kroppar obegravda för att förtäras av djur och element. Laozi träffade uppenbarligen Zong under sina resor genom Kina och blev förfärad över hanssonens behandling av kroppar och brist på respekt för de döda. Han avslöjade sig som Zongs far och visade honom hur man visar respekt och sörjer, även i seger.

Mot slutet av sitt liv såg Laozi att Zhou-dynastin hade förlorat himlens mandat och att dynastin höll på att förfalla till kaos. Laozi blev bestört och reste västerut mot okända territorier. När han nådde portarna vid Xiangu Pass kände portvakten, Yinxi, igen Laozi. Yinxi ville inte låta Laozi passera utan att ge honom visdom, så Laozi skrev ned vad han visste. Dettablev Tao Te Ching, eller den centrala doktrinen inom taoismen.

Sima Qians traditionella berättelse om Laozis liv säger att han aldrig sågs igen efter att ha passerat genom portarna mot väster. Andra biografier säger att han reste västerut till Indien, där han träffade och utbildade Buddha, medan andra fortfarande hävdar att Laozi själv blev Buddha. Vissa historiker tror till och med att Laozi kom till och lämnade världen många gånger och undervisade om taoism ochSima Qian förklarade mysteriet bakom Laozis liv och hans tillbakadragenhet som ett avsiktligt avståndstagande från den fysiska världen i jakt på ett lugnt liv, en enkel tillvaro och inre frid.

Senare historiska berättelser tillbakavisar Laozis existens och betecknar honom som en myt, om än en kraftfull sådan. Även om hans inflytande är dramatiskt och långvarigt, vördas han mer som en mytisk figur än en historisk. Kinas historia är väl bevarad i en enorm skriftlig dokumentation, vilket framgår av den information som finns om Konfucius liv, men mycket lite är känt om Laozi,vilket tyder på att han aldrig har funnits på jorden.

Tao Te Ching och taoismen

Taoismen är tron på att universum och allt det omfattar följer en harmoni, oavsett mänsklig påverkan, och att harmonin består av godhet, integritet och enkelhet. Detta flöde av harmoni kallas Tao, eller "vägen". I de 81 poetiska verserna som utgör Tao Te Ching beskrev Laozi Tao för individuella liv såväl som för ledare och styrelsesätt.

I Tao Te Ching upprepas vikten av välvilja och respekt. I texterna används ofta symbolik för att förklara den naturliga harmonin i tillvaron. Till exempel

Ingenting i världen är mjukare eller svagare än vatten, och ändå finns det inget som är så effektivt när det gäller att angripa saker som är fasta och hårda. Alla vet att det mjuka övervinner det hårda och att mildhet övervinner det starka, men få kan omsätta det i praktiken.

Laozi, Tao Te Ching

Tao Te Ching är ett av de mest översatta och produktiva verken i historien och hade ett starkt och dramatiskt inflytande på den kinesiska kulturen och samhället. Under kejsardömet Kina fick taoismen starka religiösa aspekter och Tao Te Ching blev den doktrin som individerna utformade sin dyrkan efter.

Laozi och Konfucius

Även om hans födelse- och dödsdatum är okända, tros Laozi ha varit en samtida till Konfucius. Enligt vissa uppgifter var de två historiska personerna faktiskt samma person.

Enligt Sima Qian träffades de två figurerna eller diskuterades i samband med varandra flera gånger. En gång gick Konfucius till Laozi för att fråga om riter och ritualer. Han återvände hem och var tyst i tre dagar innan han förkunnade för sina elever att Laozi var en drake som flög bland molnen.

Vid ett annat tillfälle förklarade Laozi att Konfucius var begränsad av sin stolthet och ambition. Enligt Laozi förstod Konfucius inte att liv och död var jämlika.

Både konfucianismen och taoismen blev grundpelare i kinesisk kultur och religion, men på olika sätt. Konfucianismen, med sina riter, ceremonier och föreskrivna hierarkier, blev konturerna eller den fysiska uppbyggnaden av det kinesiska samhället. Taoismen betonade däremot den andlighet, harmoni och dualitet som finns i naturen och tillvaron, särskilt när den växte till att omfatta merreligiösa aspekter under kejsartiden.

Både konfucianismen och taoismen har fortfarande inflytande över den kinesiska kulturen och många samhällen på den asiatiska kontinenten.