Introduzione a Laozi, il fondatore del taoismo

Laozi, noto anche come Lao Tzu, è una figura storica e leggendaria cinese considerata il fondatore del Taoismo. Il Tao Te Ching, il testo più sacro del Taoismo, si ritiene sia stato scritto da Laozi.

Molti storici considerano Laozi una figura mitica piuttosto che storica. La sua esistenza è ampiamente contestata, poiché anche la traduzione letterale del suo nome (Laozi, che significa Vecchio Maestro) indica una divinità piuttosto che un uomo.

A prescindere dalle prospettive storiche sulla sua esistenza, Laozi e il Tao Te Ching hanno contribuito a plasmare la Cina moderna e hanno avuto un impatto duraturo sul Paese e sulle sue pratiche culturali.

Fatti veloci: Laozi

• Conosciuto per: Fondatore del taoismo
• Conosciuto anche come: Lao Tzu, vecchio maestro
• Nato: VI secolo a.C. a Chu Jen, Chu, Cina
• Morto: VI secolo a.C. forse a Qin, Cina
• Opere pubblicate Tao Te Ching (noto anche come Daodejing)
• Risultati principali: Figura mitica o storica cinese considerata il fondatore del taoismo e l'autore del Tao Te Ching.

Chi era Laozi?

Si dice che Laozi, o il "Vecchio Maestro", sia nato e morto nel corso del VI secolo a.C., anche se alcuni resoconti storici lo collocano in Cina più vicino al IV secolo a.C. I documenti più comunemente accettati indicano che Laozi era un contemporaneo di Confucio, il che lo collocherebbe in Cina alla fine dell'era pre-imperiale, durante la dinastia Zhou. Il resoconto biografico più diffusodella sua vita è riportata nel libro di Sima Qian Shiji o Registri del Grande Storico, che si ritiene sia stato scritto intorno al 100 a.C..

Il mistero che avvolge la vita di Laozi inizia con il suo concepimento. Secondo le testimonianze tradizionali, la madre di Laozi osservò una stella cadente e, di conseguenza, Laozi fu concepito. Trascorse ben 80 anni nel grembo della madre prima di emergere come uomo adulto con la barba grigia, simbolo di saggezza nell'antica Cina. Nacque nel villaggio di Chu Jen, nello stato di Chu.

Laozi divenne un shi Come shi, Laozi sarebbe stato un'autorità in materia di astronomia, astrologia e divinazione, nonché un custode di testi sacri.

Alcuni resoconti biografici affermano che Laozi non si sposò mai, mentre altri dicono che si sposò ed ebbe un figlio dal quale si separò quando il ragazzo era giovane. Il figlio, chiamato Zong, divenne un celebre soldato che trionfava sui nemici e lasciava i loro corpi insepolti per essere consumati dagli animali e dagli elementi. Pare che Laozi si sia imbattuto in Zong durante i suoi viaggi in Cina e sia rimasto sconcertato dalla suaSi è rivelato come il padre di Zong e gli ha mostrato la via del rispetto e del lutto, anche nella vittoria.

Verso la fine della sua vita, Laozi si accorse che la dinastia Zhou aveva perso il Mandato del Cielo e che la dinastia stava precipitando nel caos. Laozi si sgomentò e viaggiò verso ovest, in direzione di territori sconosciuti. Quando raggiunse le porte del passo di Xiangu, il guardiano delle porte, Yinxi, riconobbe Laozi. Yinxi non volle lasciar passare Laozi senza dargli la saggezza, così Laozi scrisse quello che sapeva.La scrittura divenne il Tao Te Ching, ovvero la dottrina centrale del taoismo.

Il racconto tradizionale di Sima Qian sulla vita di Laozi dice che non fu più visto dopo aver attraversato le porte dell'Occidente. Altre biografie affermano che viaggiò verso ovest fino all'India, dove incontrò e istruì il Buddha, mentre altre ancora indicano che Laozi stesso divenne il Buddha. Alcuni storici ritengono addirittura che Laozi sia entrato e uscito dal mondo molte volte, insegnando il Taoismo eSima Qian ha spiegato il mistero che si cela dietro la vita di Laozi e la sua reclusione come un allontanamento intenzionale dal mondo fisico alla ricerca di una vita tranquilla, di un'esistenza semplice e della pace interiore.

I resoconti storici successivi confutano l'esistenza di Laozi, definendolo un mito, anche se potente. Sebbene la sua influenza sia drammatica e duratura, è venerato più come una figura mitica che storica. La storia della Cina è ben conservata in un'enorme documentazione scritta, come è evidente dalle informazioni esistenti sulla vita di Confucio, ma si sa molto poco di Laozi,indicando che non ha mai camminato sulla terra.

Tao Te Ching e taoismo

Il Taoismo è la convinzione che l'universo e tutto ciò che comprende segua un'armonia, indipendentemente dall'influenza umana, e che questa armonia sia fatta di bontà, integrità e semplicità. Questo flusso di armonia è chiamato Tao, o "la via". Negli 81 versi poetici che compongono il Tao Te Ching, Laozi ha delineato il Tao per le vite individuali, così come per i leader e i modi di governo.

Il Tao Te Ching ribadisce l'importanza della benevolenza e del rispetto. I passi utilizzano spesso il simbolismo per spiegare l'armonia naturale dell'esistenza, ad esempio:

Niente al mondo è più morbido o più debole dell'acqua, eppure per attaccare le cose ferme e dure non c'è niente di così efficace. Tutti sanno che il morbido vince il duro e la dolcezza vince il forte, ma pochi riescono a metterlo in pratica.

Laozi, Tao Te Ching

Il Tao Te Ching, una delle opere più tradotte e prolifiche della storia, ha avuto una forte e drammatica influenza sulla cultura e sulla società cinese. Durante la Cina imperiale, il taoismo assunse forti aspetti religiosi e il Tao Te Ching divenne la dottrina con cui gli individui modellavano le loro pratiche di culto.

Laozi e Confucio

Sebbene non si conoscano le date di nascita e di morte, si ritiene che Laozi sia stato un contemporaneo di Confucio e che, secondo alcune testimonianze, i due personaggi storici fossero in realtà la stessa persona.

Secondo Sima Qian, le due figure si incontrarono o discussero insieme più volte. Una volta Confucio si recò da Laozi per chiedere informazioni su riti e rituali; tornato a casa, rimase in silenzio per tre giorni prima di proclamare ai suoi studenti che Laozi era un drago che volava tra le nuvole.

In un'altra occasione, Laozi dichiarò che Confucio era confinato e limitato dal suo orgoglio e dalla sua ambizione. Secondo Laozi, Confucio non aveva capito che la vita e la morte erano uguali.

Sia il confucianesimo che il taoismo divennero pilastri della cultura e della religione cinese, anche se in modi diversi. Il confucianesimo, con i suoi riti, rituali, cerimonie e gerarchie prescritte, divenne il contorno o la costruzione fisica della società cinese. Per contro, il taoismo enfatizzò la spiritualità, l'armonia e la dualità presenti nella natura e nell'esistenza, specialmente quando crebbe fino a comprendere piùaspetti religiosi durante l'epoca imperiale.

Sia il confucianesimo che il taoismo esercitano un'influenza sulla cultura cinese e su molte società del continente asiatico.