Inleiding tot Laozi, de grondlegger van het Taoïsme

Laozi, ook bekend als Lao Tzu, is een Chinese legendarische en historische figuur die wordt beschouwd als de grondlegger van het taoïsme. De Tao Te Ching, de meest heilige tekst van het taoïsme, zou door Laozi zijn geschreven.

Veel historici beschouwen Laozi eerder als een mythische figuur dan als een historische. Zijn bestaan wordt alom betwist, aangezien zelfs de letterlijke vertaling van zijn naam (Laozi, wat Oude Meester betekent) eerder op een godheid dan op een mens duidt.

Ongeacht de historische perspectieven op zijn bestaan, hebben Laozi en de Tao Te Ching het moderne China helpen vormgeven en een blijvende invloed gehad op het land en zijn culturele praktijken.

Snelle feiten: Laozi

• Bekend om: Grondlegger van het Taoïsme
• Ook bekend als: Lao Tzu, Oude Meester
• Geboren: 6e eeuw voor Christus in Chu Jen, Chu, China.
• Overleden: 6e eeuw voor Christus, mogelijk in Qin, China.
• Gepubliceerde werken : Tao Te Ching (ook bekend als Daodejing)
• Belangrijkste verwezenlijkingen: Chinese mythische of historische figuur die wordt beschouwd als de stichter van het taoïsme en de auteur van de Tao Te Ching.

Wie was Laozi?

Laozi, of de "Oude Meester", zou zijn geboren en gestorven ergens in de 6e eeuw voor Christus, hoewel sommige historische verslagen hem in China plaatsen dichter bij de 4e eeuw voor Christus. De meest algemeen aanvaarde verslagen geven aan dat Laozi een tijdgenoot was van Confucius, wat hem in China zou plaatsen aan het einde van het pre-keizerlijke tijdperk tijdens de Zhou-dynastie. Het meest voorkomende biografische verslagvan zijn leven is vastgelegd in Sima Qian's Shiji of Records of the Grand Historian, dat vermoedelijk rond 100 voor Christus is geschreven.

Het mysterie rond het leven van Laozi begint bij zijn conceptie. Volgens traditionele verhalen staarde Laozi's moeder naar een vallende ster, en als gevolg daarvan werd Laozi verwekt. Hij bracht maar liefst 80 jaar door in de baarmoeder van zijn moeder voordat hij tevoorschijn kwam als een volwassen man met een grijze baard, een symbool van wijsheid in het oude China. Hij werd geboren in het dorp Chu Jen in de staat Chu.

Laozi werd een shi of een archivaris en historicus voor de keizer tijdens de Zhou-dynastie. Als shi zou Laozi een autoriteit zijn geweest op het gebied van astronomie, astrologie en waarzeggerij en een bewaarder van heilige teksten.

Volgens sommige biografische verslagen is Laozi nooit getrouwd, terwijl anderen zeggen dat hij trouwde en een zoon had van wie hij werd gescheiden toen de jongen jong was. De zoon, Zong genaamd, werd een gevierd soldaat die over vijanden zegevierde en hun lichamen onbegraven achterliet om door dieren en de elementen te worden verteerd. Laozi kwam Zong blijkbaar tegen tijdens zijn reizen door China en was ontsteld door zijnzoon's behandeling van lichamen en gebrek aan respect voor de doden. Hij openbaarde zich als Zong's vader en toonde hem de weg van respect en rouw, zelfs in de overwinning.

Tegen het einde van zijn leven zag Laozi dat de Zhou-dynastie het Mandaat van de Hemel had verloren, en dat de dynastie in chaos verviel. Laozi raakte ontsteld en reisde naar het westen, naar onontdekte gebieden. Toen hij de poorten van de Xiangu-pas bereikte, herkende de bewaker van de poorten, Yinxi, Laozi. Yinxi wilde Laozi niet laten passeren zonder hem wijsheid te geven, dus schreef Laozi op wat hij wist. Ditschrijven werd de Tao Te Ching, of de centrale leer van het Taoïsme.

Sima Qian's traditionele verslag van Laozi's leven zegt dat hij nooit meer werd gezien nadat hij door de poorten naar het westen was gegaan. Andere biografieën stellen dat hij westwaarts reisde naar India, waar hij de Boeddha ontmoette en onderwees, terwijl anderen weer aangeven dat Laozi zelf de Boeddha werd. Sommige historici geloven zelfs dat Laozi vele malen naar de wereld kwam en vertrok, terwijl hij les gaf over het Taoïsme enverzamelende volgelingen. Sima Qian legde het mysterie achter Laozi's leven en zijn kluizenaarschap uit als een opzettelijk afwerpen van de fysieke wereld op zoek naar een rustig leven, een eenvoudig bestaan en innerlijke rust.

Latere historische verslagen weerleggen het bestaan van Laozi en bestempelen hem als een mythe, zij het een krachtige. Hoewel zijn invloed dramatisch en langdurig is, wordt hij meer vereerd als een mythische figuur dan als een historische. De geschiedenis van China is goed bijgehouden in een enorm schriftelijk verslag, zoals blijkt uit de informatie die bestaat over het leven van Confucius, maar over Laozi is zeer weinig bekend,wat aangeeft dat hij nooit op aarde heeft rondgelopen.

Tao Te Ching en Taoïsme

Taoïsme is het geloof dat het universum en alles wat het omvat een harmonie volgt, onafhankelijk van menselijke invloed, en de harmonie bestaat uit goedheid, integriteit en eenvoud. Deze stroom van harmonie wordt Tao genoemd, of "de weg". In de 81 poëtische verzen die samen de Tao Te Ching vormen, schetste Laozi de Tao voor zowel individuele levens als leiders en manieren van besturen.

De Tao Te Ching herhaalt het belang van welwillendheid en respect. Passages gebruiken vaak symboliek om de natuurlijke harmonie van het bestaan uit te leggen. Bijvoorbeeld:

Niets ter wereld is zachter of zwakker dan water, en toch is voor het aanvallen van dingen die stevig en hard zijn, niets zo doeltreffend. Iedereen weet dat het zachte het harde overwint, en zachtmoedigheid het sterke overwint, maar weinigen kunnen het in praktijk brengen.

Laozi, Tao Te Ching

Als een van de meest vertaalde en vruchtbare werken in de geschiedenis had de Tao Te Ching een sterke en dramatische invloed op de Chinese cultuur en samenleving. Tijdens het keizerlijke China kreeg het taoïsme sterke religieuze aspecten, en de Tao Te Ching werd de doctrine waardoor individuen hun aanbiddingspraktijken vormgaven.

Laozi en Confucius

Hoewel de data van zijn geboorte en dood onbekend zijn, wordt aangenomen dat Laozi een tijdgenoot was van Confucius. Volgens sommige bronnen waren de twee historische figuren eigenlijk dezelfde persoon.

Volgens Sima Qian hebben de twee figuren elkaar meerdere malen ontmoet of zijn ze in samenhang met elkaar besproken. Eens ging Confucius naar Laozi om te vragen naar riten en rituelen. Hij keerde naar huis en zweeg drie dagen voordat hij aan zijn leerlingen verkondigde dat Laozi een draak was, vliegend tussen de wolken.

Bij een andere gelegenheid verklaarde Laozi dat Confucius beperkt werd door zijn trots en ambitie. Volgens Laozi begreep Confucius niet dat leven en dood gelijk waren.

Zowel het confucianisme als het taoïsme werden pijlers van de Chinese cultuur en religie, zij het op verschillende manieren. Het confucianisme, met zijn riten, rituelen, ceremonies en voorgeschreven hiërarchieën, werd de omtrek of het fysieke bouwwerk van de Chinese samenleving. Het taoïsme daarentegen benadrukte de spiritualiteit, harmonie en dualiteit in de natuur en het bestaan, vooral naarmate het meer en meer het karakter van de Chinese samenleving kreeg.religieuze aspecten tijdens de keizertijd.

Zowel het confucianisme als het taoïsme behouden hun invloed op de Chinese cultuur en op vele samenlevingen in heel Azië.