Belangrijke verschillen tussen sjiieten en soennieten

Soennitische en sjiitische moslims delen de meest fundamentele islamitische overtuigingen en geloofsartikelen en zijn de twee belangrijkste subgroepen in de islam. Zij verschillen echter van elkaar en die scheiding kwam aanvankelijk niet voort uit geestelijke, maar uit politieke verschillen. In de loop der eeuwen hebben deze politieke verschillen geleid tot een aantal uiteenlopende praktijken en standpunten die een spirituele betekenis zijn gaan krijgen.

De vijf zuilen van de islam

De Vijf Pilaren van de Islam verwijzen naar religieuze verplichtingen tegenover God, persoonlijke spirituele groei, zorg voor de minder bedeelden, zelfdiscipline en opoffering. Ze bieden een structuur of kader voor het leven van een moslim, net zoals pilaren dat doen voor gebouwen.

Een kwestie van leiderschap

De scheiding tussen sjiieten en soennieten dateert van de dood van de profeet Mohammed in 632. Deze gebeurtenis deed de vraag rijzen wie de leiding van de moslimnatie moest overnemen.

Het soennisme is de grootste en meest orthodoxe tak van de islam. Het woord Sunn, in het Arabisch, komt van een woord dat "iemand die de tradities van de Profeet volgt" betekent.

Soennitische moslims zijn het eens met veel van de metgezellen van de Profeet ten tijde van zijn dood: dat de nieuwe leider moet worden gekozen uit degenen die geschikt zijn voor de taak. Zo werd na de dood van Profeet Mohammed zijn goede vriend en adviseur, Abu Bakr, de eerste kalief (opvolger of plaatsvervanger van de Profeet) van de islamitische natie.

Anderzijds zijn sommige moslims van mening dat het leiderschap binnen de familie van de Profeet had moeten blijven, bij degenen die specifiek door hem waren aangesteld, of bij Imams die door God zelf waren aangesteld.

Sjiitische moslims geloven dat na de dood van de Profeet Mohammed het leiderschap rechtstreeks had moeten worden overgedragen aan zijn neef en schoonzoon, Ali bin Abu Talib. In de loop van de geschiedenis hebben sjiitische moslims het gezag van gekozen moslimleiders niet erkend en in plaats daarvan gekozen voor een lijn van Imams die volgens hen zijn aangesteld door de Profeet Mohammed of God zelf.

Het woord Shia betekent in het Arabisch een groep of ondersteunende partij mensen. De algemeen bekende term is afgekort van het historische Shia't-Ali of "de Partij van Ali". Deze groep is ook bekend als sjiieten of volgelingen van Ahl al-Bayt of "Mensen van het Huis" (van de Profeet).

Binnen de soennitische en sjiitische takken zijn er ook een aantal sekten. In Saoedi-Arabië bijvoorbeeld is het soennitische wahhabisme een overheersende en puriteinse factie. Evenzo zijn de Druzen in het sjiitisme een enigszins eclectische sekte die in Libanon, Syrië en Israël woont.

Waar wonen soennitische en sjiitische moslims?

Soennitische moslims vormen 85 procent van de moslims in de wereld. Landen als Saoedi-Arabië, Egypte, Jemen, Pakistan, Indonesië, Turkije, Algerije, Marokko en Tunesië zijn overwegend soennitisch.

Belangrijke bevolkingsgroepen van sjiitische moslims zijn te vinden in Iran en Irak. Ook in Jemen, Bahrein, Syrië en Libanon zijn grote sjiitische minderheidsgemeenschappen.

In gebieden in de wereld waar soennitische en sjiitische bevolkingsgroepen dicht bij elkaar wonen, kunnen conflicten ontstaan. In Irak en Libanon bijvoorbeeld is het samenleven vaak moeilijk. De religieuze verschillen zijn zo in de cultuur verankerd dat intolerantie vaak tot geweld leidt.

Verschillen in religieuze praktijk

Als gevolg van de aanvankelijke kwestie van politiek leiderschap, verschillen nu enkele aspecten van het geestelijk leven tussen de twee moslimgroepen, waaronder de gebedsrituelen en het huwelijk.

In die zin vergelijken veel mensen de twee groepen met katholieken en protestanten. In wezen delen zij enkele gemeenschappelijke geloofsovertuigingen, maar praktiseren zij op verschillende manieren.

Het is belangrijk te onthouden dat ondanks deze verschillen in opvatting en praktijk, sjiitische en soennitische moslims de belangrijkste artikelen van het islamitische geloof delen en door de meesten worden beschouwd als broeders in het geloof. In feite maken de meeste moslims geen onderscheid door te beweren dat zij tot een bepaalde groep behoren, maar geven zij er de voorkeur aan zichzelf eenvoudigweg "moslims" te noemen.

Religieus leiderschap

Sjiitische moslims geloven dat de Imam van nature zondeloos is en dat zijn gezag onfeilbaar is omdat het rechtstreeks van God komt. Daarom vereren sjiitische moslims de Imams vaak als heiligen. Zij ondernemen pelgrimstochten naar hun graven en heiligdommen in de hoop op goddelijke voorspraak.

Deze welomschreven klerikale hiërarchie kan ook een rol spelen in regeringszaken. Iran is een goed voorbeeld waar de Imam, en niet de staat, de uiteindelijke autoriteit is.

Soennitische moslims bestrijden dat er in de islam geen basis is voor een erfelijke bevoorrechte klasse van geestelijke leiders, en zeker niet voor de verering of voorspraak van heiligen. Zij stellen dat het leiderschap van de gemeenschap geen geboorterecht is, maar eerder een vertrouwen dat verdiend wordt en door het volk gegeven of afgenomen kan worden.

Religieuze teksten en praktijken

Sunni en Shia moslims volgen zowel de Koran als de Profeet's hadith (gezegden) en sunna (gebruiken). Dit zijn fundamentele praktijken in het islamitische geloof. Zij houden zich ook aan de vijf zuilen van de islam: shahada, salat, zakat, sawm, en hajj.

Sjiitische moslims zijn geneigd vijandigheid te voelen jegens sommige metgezellen van de Profeet Mohammed. Dit is gebaseerd op hun standpunten en daden tijdens de eerste jaren van onenigheid over het leiderschap in de gemeenschap.

Veel van deze metgezellen (Abu Bakr, Umar ibn Al Khattab, Aisha, enz.) hebben overleveringen verteld over het leven en de geestelijke praktijk van de Profeet. Sjiitische moslims verwerpen deze overleveringen en baseren geen van hun religieuze praktijken op de getuigenis van deze personen.

Dit geeft natuurlijk aanleiding tot enkele verschillen in religieuze praktijk tussen de twee groepen. Deze verschillen raken alle gedetailleerde aspecten van het religieuze leven: gebed, vasten, bedevaart en meer.