Hur man lär sig om buddhism

Även om buddhismen har praktiserats i väst sedan början av 1800-talet är den fortfarande främmande för de flesta västerlänningar. Och den framställs fortfarande ofta felaktigt i populärkulturen, i böcker och tidskrifter, på webben och ofta även inom den akademiska världen. Det kan göra det svårt att lära sig om den; det finns mycket dålig information där ute som överröstar den goda.

Om du dessutom går till ett buddhistiskt tempel eller dharmacenter kan du få lära dig en version av buddhismen som bara gäller för den skolan. Buddhismen är en enormt mångsidig tradition, förmodligen mer än kristendomen. Även om all buddhism delar en kärna av grundläggande läror är det möjligt att mycket av det du får lära dig av en lärare kan motsägas direkt av en annan.

Och så har vi skrifterna. De flesta av världens stora religioner har en grundläggande kanon av skrifter - en bibel, om man så vill - som alla i den traditionen accepterar som auktoritativ. Detta är inte sant för buddhismen. Det finns tre separata stora kanoner av skrifter, en för theravadabuddhismen, en för mahayanabuddhismen och en för den tibetanska buddhismen. Och de många sekterna inom dessa tre traditioner...har ofta sina egna idéer om vilka skrifter som är värda att studera och vilka som inte är det. En sutra som vördas i en skola ignoreras ofta eller avfärdas direkt av andra.

Om ditt mål är att lära dig grunderna i buddhismen, var börjar du då?

Buddhism är inte ett trossystem

Det första hindret att övervinna är att förstå att buddhismen inte är ett trossystem. När Buddha uppnådde upplysning var det han insåg så långt bort från vanliga mänskliga erfarenheter att det inte fanns något sätt att förklara det. Istället utformade han en väg av praktik för att hjälpa människor att själva uppnå upplysning.

Buddhismens doktriner är alltså inte avsedda att bara tro på. Det finns ett zenordspråk som säger: "Den hand som pekar mot månen är inte månen." Doktriner är mer som hypoteser som ska testas, eller pekare mot sanningen. Det som kallas buddhism är den process genom vilken sanningarna i doktrinerna kan förverkligas för en själv.

Processen, som ibland kallas utövandet, är viktig. Västerlänningar diskuterar ofta om buddhismen är en filosofi eller en religion. Eftersom den inte är inriktad på att dyrka en gud passar den inte in i den västerländska standarddefinitionen av "religion". Det betyder att den måste vara en filosofi, eller hur? Men i själva verket passar den inte heller in i standarddefinitionen av "filosofi".

I en skrift som kallas Kalama Sutta lärde Buddha oss att inte blint acceptera skrifternas eller lärarnas auktoritet. Västerlänningar älskar ofta att citera den delen. Men i samma stycke sa han också att vi inte ska bedöma sanningen i saker genom att förlita oss på logisk slutledning, förnuft, sannolikhet, "sunt förnuft" eller om en doktrin passar vad vi redan tror. Vad återstår då?

Det som återstår är processen eller vägen.

Fällan med övertygelser

Mycket kortfattat lärde Buddha att vi lever i en dimma av illusioner. Vi och världen omkring oss är inte vad vi tror att de är. På grund av vår förvirring hamnar vi i olycka och ibland destruktivitet. Men det enda sättet att bli fri från dessa illusioner är att personligen och intimt uppfatta för oss själva att de är illusioner. Att bara tro på doktriner om illusioner räcker inte för attjobb.

Av den anledningen kan många av lärorna och metoderna vara helt obegripliga till en början. De är inte logiska, de överensstämmer inte med hur vi redan tänker. Men om de bara överensstämmer med vad vi redan tänker, hur skulle de då hjälpa oss att bryta oss ur lådan av förvirrat tänkande? Lärorna är tänkta att utmana din nuvarande förståelse, det är vad de är till för.

Eftersom Buddha inte ville att hans anhängare skulle nöja sig med att skapa övertygelser om hans undervisning, vägrade han ibland att svara på direkta frågor, som "har jag ett jag?" eller "hur började allt?" Han sa ibland att frågan var irrelevant för att uppnå upplysning. Men han varnade också människor för att fastna i åsikter och uppfattningar. Han ville inte att människor skulle vända hans svar tilltill ett trossystem.

De fyra ädla sanningarna och andra doktriner

I slutändan är det bästa sättet att lära sig buddhism att välja en viss buddhistisk skola och fördjupa sig i den. Men om du vill lära dig på egen hand under en tid först, så föreslår jag följande:

De fyra ädla sanningarna är den grundläggande grunden som Buddha byggde sin undervisning på. Om du försöker förstå buddhismens doktrinära ramverk är det här du ska börja. De tre första sanningarna utgör den grundläggande ramen för Buddhas argument om orsaken till - och botemedel mot - dukkha, ett ord som ofta översätts med "lidande", även om det egentligen betyder något närmare "stressande"eller "kan ej tillfredsställa".

Den fjärde ädla sanningen är konturerna av buddhistisk praxis eller den åttafaldiga vägen. Kort sagt är de tre första sanningarna "vad" och "varför" och den fjärde är "hur". Mer än något annat är buddhism praxis av den åttafaldiga vägen. Du uppmuntras att följa länkarna här till artiklar om sanningarna och vägen och alla stödjande länkar däri.