Hoe te leren over het boeddhisme

Hoewel het boeddhisme sinds het begin van de 19e eeuw in het Westen wordt beoefend, is het voor de meeste westerlingen nog steeds vreemd. En het wordt nog steeds vaak verkeerd voorgesteld in de populaire cultuur, in boeken en tijdschriften, op het web en vaak zelfs in de academische wereld. Dat kan het leren erover moeilijk maken; er is veel slechte informatie die de goede verdringt.

Daar komt nog bij dat als je naar een boeddhistische tempel of dharmacentrum gaat, je misschien een versie van het boeddhisme onderwezen krijgt die alleen voor die school geldt. Het boeddhisme is een enorm diverse traditie; misschien wel meer dan het christendom. Hoewel het hele boeddhisme een kern van basisonderricht deelt, is het mogelijk dat veel van wat je door de ene leraar wordt geleerd door een andere rechtstreeks wordt tegengesproken.

En dan is er het schrift. De meeste grote religies van de wereld hebben een basiscanon van geschriften - een Bijbel, zo u wilt - die door iedereen in die traditie als gezaghebbend wordt aanvaard. Dit geldt niet voor het boeddhisme. Er zijn drie afzonderlijke grote schriftuurlijke canons, één voor het Theravada-boeddhisme, één voor het Mahayana-boeddhisme en één voor het Tibetaans boeddhisme. En de vele sekten binnen deze drie traditieshebben vaak hun eigen ideeën over welke geschriften de moeite waard zijn om te bestuderen en welke niet. Een soetra die in de ene school wordt vereerd, wordt door andere scholen vaak genegeerd of ronduit verworpen.

Als je doel is de basis van het boeddhisme te leren, waar begin je dan?

Boeddhisme is geen geloofssysteem

De eerste horde die genomen moet worden is begrijpen dat het boeddhisme geen geloofssysteem is. Toen de Boeddha verlichting realiseerde, was dat wat hij realiseerde zo ver verwijderd van de gewone menselijke ervaring dat er geen manier was om het uit te leggen. In plaats daarvan bedacht hij een pad van beoefening om mensen te helpen zelf verlichting te realiseren.

De doctrines van het boeddhisme zijn dus niet bedoeld om simpelweg te geloven. Er is een Zen gezegde, "De hand die naar de maan wijst is niet de maan." Doctrines zijn meer als hypotheses die getest moeten worden, of aanwijzingen naar de waarheid. Wat boeddhisme heet is de proces waardoor de waarheden van de leer voor zichzelf gerealiseerd kunnen worden.

Het proces, ook wel de praktijk genoemd, is belangrijk. Westerlingen twisten vaak of het boeddhisme een filosofie of een religie is. Omdat het niet gericht is op het aanbidden van een God, past het niet in de westerse standaarddefinitie van "religie". Dat betekent dat het een filosofie moet zijn, toch? Maar in werkelijkheid past het ook niet in de standaarddefinitie van "filosofie".

In een geschrift genaamd de Kalama Sutta, leerde de Boeddha ons om niet blindelings het gezag van geschriften of leraren te aanvaarden. Westerlingen citeren vaak graag dat deel. Maar in dezelfde paragraaf zei hij ook om de waarheid van dingen niet te beoordelen door te vertrouwen op logische deductie, rede, waarschijnlijkheid, "gezond verstand", of dat een leer past bij wat we al geloven. Eh, wat blijft er over?

Wat overblijft is het proces of het pad.

De val van overtuigingen

Heel in het kort leert de Boeddha dat we in een mist van illusies leven. Wij en de wereld om ons heen zijn niet wat we denken dat ze zijn. Door onze verwarring vervallen we in ongeluk en soms in destructiviteit. Maar de enige manier om vrij te zijn van die illusies is door zelf persoonlijk en intiem waar te nemen dat het illusies zijn. Alleen maar geloven in doctrines over illusies doet niet debaan.

Daarom kunnen veel van de doctrines en praktijken op het eerste gezicht onzinnig zijn. Ze zijn niet logisch; ze komen niet overeen met hoe we al denken. Maar als ze gewoon overeenkomen met wat we al denken, hoe kunnen ze ons dan helpen uit de doos van verward denken te breken? De doctrines worden verondersteld je huidige begrip uit te dagen; daar zijn ze voor.

Omdat de Boeddha niet wilde dat zijn volgelingen genoegen namen met het vormen van overtuigingen over zijn leer, weigerde hij soms directe vragen te beantwoorden, zoals "heb ik een zelf?" of "hoe is alles begonnen?" Hij zei dan soms dat de vraag niet relevant was voor het realiseren van verlichting. Maar hij waarschuwde mensen ook om niet te blijven steken in opvattingen en meningen. Hij wilde niet dat mensen zijn antwoordenin een geloofssysteem.

De Vier Edele Waarheden en andere doctrines

Uiteindelijk is de beste manier om boeddhisme te leren dat je een bepaalde school van het boeddhisme kiest en je daarin verdiept. Maar als je eerst een tijdje alleen wilt leren, dan stel ik je het volgende voor:

De Vier Edele Waarheden vormen de basis waarop de Boeddha zijn leer bouwde. Als je het doctrinaire kader van het boeddhisme probeert te begrijpen, is dit de plaats om te beginnen. De eerste drie waarheden vormen het basiskader van Boeddha's betoog over de oorzaak - en genezing - van dukkha, een woord dat vaak wordt vertaald als "lijden", hoewel het eigenlijk iets betekent dat dichter bij "stress" ligt.of "niet in staat om te voldoen."

De Vierde Edele Waarheid is het overzicht van de boeddhistische praktijk of het Achtvoudige Pad. Kort gezegd zijn de eerste drie waarheden het "wat" en "waarom" en de vierde is het "hoe". Meer dan iets anders is boeddhisme de beoefening van het Achtvoudige Pad. Je wordt aangemoedigd om de links hier te volgen naar artikelen over de Waarheden en het Pad en alle ondersteunende links daarin.