Hvem var den etiopiske eunuk i Bibelen?

Et af de mere interessante træk ved de fire evangelier er deres snævre geografiske rækkevidde. Med undtagelse af vismændene fra øst og Josefs flugt med sin familie til Egypten for at undslippe Herodes' vrede, er stort set alt, hvad der sker i evangelierne, begrænset til en håndfuld byer spredt mindre end hundrede kilometer fra Jerusalem.

Men når vi når til Apostlenes Gerninger, får Det Nye Testamente et langt mere internationalt omfang. Og en af de mest interessante (og mest mirakuløse) internationale historier handler om en mand, der almindeligvis er kendt som den etiopiske eunuk.

Historien

Beretningen om den etiopiske eunuks omvendelse kan findes i Apostlenes Gerninger 8:26-40. For at sætte konteksten, så fandt denne historie sted flere måneder efter Jesu Kristi korsfæstelse og opstandelse. Den tidlige kirke var blevet grundlagt på pinsedagen, var stadig centreret i Jerusalem og var allerede begyndt at skabe forskellige niveauer af organisation og struktur.

Det var også en farlig tid for de kristne. Farisæere som Saulus - senere kendt som apostlen Paulus - var begyndt at forfølge tilhængere af Jesus. Det samme var en række andre jødiske og romerske embedsmænd.

Hvis vi går tilbage til Apostlenes Gerninger 8, er det her, hvordan den etiopiske eunuk gør sin entré:

For at svare på det mest almindelige spørgsmål om disse vers - ja, udtrykket "eunuk" betyder, hvad du tror, det betyder. I oldtiden blev mandlige hofembedsmænd ofte kastreret i en ung alder for at hjælpe dem med at opføre sig passende omkring kongens harem. Eller i dette tilfælde var målet måske at opføre sig passende omkring dronninger som Candace.

Interessant nok er "Candace, etiopiernes dronning" en historisk person. Det gamle kongerige Kush (nutidens Etiopien) blev ofte regeret af krigerdronninger. Udtrykket "Candace" kan have været navnet på en sådan dronning, eller det kan have været en titel for "dronning" svarende til "Farao".

Tilbage til historien: Helligånden fik Filip til at nærme sig vognen og hilse på embedsmanden. Da han gjorde det, opdagede Filip, at den besøgende læste højt fra en bogrulle med profeten Esajas. Nærmere bestemt læste han dette:

Eunukken læste fra Esajas 53, og disse vers var specifikt en profeti om Jesu død og opstandelse. Da Filip spurgte embedsmanden, om han forstod, hvad han læste, sagde eunukken, at det gjorde han ikke. Endnu bedre, han bad Filip om at forklare. Dette gjorde det muligt for Filip at dele de gode nyheder i evangeliets budskab.

Vi ved ikke præcis, hvad der derefter skete, men vi ved, at eunukken havde en omvendelsesoplevelse. Han accepterede evangeliets sandhed og blev en discipel af Kristus. Da han så en vandmasse langs vejen lidt senere, udtrykte eunukken derfor et ønske om at blive døbt som en offentlig erklæring af sin tro på Kristus.

Ved afslutningen af denne ceremoni blev Filip "båret ... bort" af Helligånden og ført til et nyt sted - en mirakuløs afslutning på en mirakuløs omvendelse. Det er faktisk vigtigt at bemærke, at hele dette møde var et guddommeligt arrangeret mirakel. Den eneste grund til, at Filip kunne tale med denne mand, var på foranledning af "en Herrens engel".

Eunukken

Eunukken selv er en interessant figur i Apostlenes Gerninger. På den ene side synes det klart fra teksten, at han ikke var en jødisk person. Han blev beskrevet som "en etiopisk mand" - et udtryk, som nogle forskere mener simpelthen kan oversættes med "afrikaner." Han var også en høj embedsmand ved den etiopiske dronnings hof.

Samtidig står der i teksten, at "han var kommet til Jerusalem for at tilbede." Det er næsten helt sikkert en henvisning til en af de årlige højtider, hvor Guds folk blev opfordret til at tilbede i templet i Jerusalem og ofre. Og det er svært at forstå, hvorfor en ikke-jødisk person ville foretage en så lang og dyr rejse for at tilbede i det jødiske tempel.

På baggrund af disse fakta mener mange forskere, at etiopieren var en "proselyt." Det vil sige, at han var en hedning, der var konverteret til den jødiske tro. Selv hvis dette ikke var korrekt, havde han tydeligvis en dyb interesse i den jødiske tro, i betragtning af hans rejse til Jerusalem og hans besiddelse af en skriftrulle, der indeholdt Esajas' Bog.

I dagens kirke kan vi kalde denne mand for en "søgende" - en person med en aktiv interesse for Guds ting. Han ønskede at vide mere om Skriften, og hvad det vil sige at være i kontakt med Gud, og Gud gav ham svar gennem sin tjener Filip.

Det er også vigtigt at forstå, at etiopieren vendte tilbage til sit hjem. Han blev ikke i Jerusalem, men fortsatte sin rejse tilbage til dronning Candaces hof. Dette forstærker et hovedtema i Apostlenes Gerninger: hvordan evangeliets budskab konstant bevægede sig udad fra Jerusalem, gennem de omkringliggende regioner i Judæa og Samaria og hele vejen til jordens ende.