Chi era l'eunuco etiope nella Bibbia?

Una delle caratteristiche più interessanti dei quattro Vangeli è la loro ristrettezza geografica: ad eccezione dei Magi provenienti dall'Oriente e della fuga di Giuseppe con la sua famiglia in Egitto per sfuggire all'ira di Erode, praticamente tutto ciò che accade nei Vangeli si limita a una manciata di città sparse a meno di cento miglia da Gerusalemme.

Una volta giunti al libro degli Atti, però, il Nuovo Testamento assume un respiro molto più internazionale e una delle storie internazionali più interessanti (e più miracolose) riguarda un uomo comunemente conosciuto come l'eunuco etiope.

La storia

Il resoconto della conversione dell'eunuco etiope si trova in Atti 8:26-40. Per inquadrare il contesto, questa storia si svolse diversi mesi dopo la crocifissione e la risurrezione di Gesù Cristo. La Chiesa primitiva era stata fondata il giorno di Pentecoste, era ancora centrata a Gerusalemme e aveva già iniziato a creare diversi livelli di organizzazione e struttura.

Questo era anche un periodo pericoloso per i cristiani: farisei come Saulo - conosciuto in seguito come l'apostolo Paolo - avevano iniziato a perseguitare i seguaci di Gesù, così come altri funzionari ebrei e romani.

Tornando agli Atti 8, ecco come fa il suo ingresso l'eunuco etiope:

Per rispondere alla domanda più frequente su questi versi: sì, il termine "eunuco" ha il significato che pensate. Nell'antichità, i funzionari di corte maschi venivano spesso castrati in giovane età per aiutarli a comportarsi in modo appropriato con l'harem del re. O, in questo caso, forse l'obiettivo era di comportarsi in modo appropriato con le regine come Candace.

È interessante notare che "Candace, regina degli Etiopi" è un personaggio storico. L'antico regno di Kush (l'odierna Etiopia) era spesso governato da regine guerriere. Il termine "Candace" potrebbe essere stato il nome di una regina di questo tipo, oppure potrebbe essere stato un titolo per "regina" simile a "Faraone".

Tornando alla storia, lo Spirito Santo spinse Filippo ad avvicinarsi al carro e a salutare il funzionario. Così facendo, Filippo scoprì che il visitatore stava leggendo ad alta voce da un rotolo del profeta Isaia. In particolare, stava leggendo questo:

L'eunuco stava leggendo da Isaia 53, e questi versetti in particolare erano una profezia sulla morte e la risurrezione di Gesù. Quando Filippo chiese al funzionario se avesse capito quello che stava leggendo, l'eunuco rispose di no. Ancora meglio, chiese a Filippo di spiegarglielo. Questo permise a Filippo di condividere la buona notizia del messaggio evangelico.

Non sappiamo esattamente cosa accadde in seguito, ma sappiamo che l'eunuco ebbe un'esperienza di conversione: accettò la verità del Vangelo e divenne discepolo di Cristo. Di conseguenza, quando qualche tempo dopo vide uno specchio d'acqua sul ciglio della strada, l'eunuco espresse il desiderio di essere battezzato come dichiarazione pubblica della sua fede in Cristo.

Al termine di questa cerimonia, Filippo fu "portato... via" dallo Spirito Santo e condotto in un nuovo luogo: un finale miracoloso per una conversione miracolosa. In effetti, è importante notare che l'intero incontro è stato un miracolo organizzato divinamente. L'unica ragione per cui Filippo seppe parlare con quest'uomo fu grazie al suggerimento di "un angelo del Signore".

L'eunuco

L'eunuco stesso è una figura interessante nel libro degli Atti. Da un lato, sembra chiaro dal testo che non era un ebreo: viene descritto come "un uomo etiope" - un termine che alcuni studiosi ritengono possa essere semplicemente tradotto "africano" - e dall'altro era un alto funzionario della corte della regina etiope.

Allo stesso tempo, il testo dice che "era venuto a Gerusalemme per adorare": si tratta quasi certamente di un riferimento a una delle feste annuali in cui il popolo di Dio era incoraggiato ad adorare nel tempio di Gerusalemme e a offrire sacrifici. È difficile capire perché una persona non ebrea avrebbe intrapreso un viaggio così lungo e costoso per adorare nel tempio ebraico.

Alla luce di questi fatti, molti studiosi ritengono che l'Etiope fosse un "proselito", cioè un gentile che si era convertito alla fede ebraica. Anche se ciò non fosse corretto, è chiaro che aveva un profondo interesse per la fede ebraica, visto il suo viaggio a Gerusalemme e il possesso di un rotolo contenente il Libro di Isaia.

Nella chiesa di oggi, potremmo definire quest'uomo come un "cercatore", una persona con un interesse attivo per le cose di Dio. Voleva saperne di più sulle Scritture e su cosa significhi entrare in contatto con Dio, e Dio gli diede le risposte attraverso il suo servo Filippo.

È anche importante riconoscere che l'etiope stava tornando a casa sua: non rimase a Gerusalemme, ma continuò il suo viaggio verso la corte della regina Candace. Questo rafforza un tema importante nel libro degli Atti: come il messaggio del Vangelo si sia costantemente spostato da Gerusalemme, in tutte le regioni circostanti della Giudea e della Samaria, e fino ai confini della terra.